岳讬早前帶三萬大軍北返,歷經一次慘敗,三個月拉鋸,可謂元氣大傷。
尤其葬送兩千多滿蒙精銳,更是無法彌補的損失,無論征召多少高麗人補充,都無法恢復。
后來,又分出部分主力保護糧道,戰斗力進一步下降。
此消彼長,無法撼動明軍防線,也在情理之中。
這日明軍狂轟濫炸,爆炸聲隆隆,響徹群山,自然也傳到后金探子耳中。
岳讬很想重新擺開陣勢,再次進攻打虎口,為鐵山分擔部分壓力。
想起黃臺吉的嚴令,又不得不含淚放棄。
命令麾下眾將,抓緊時間收攏部隊,收拾行裝準備撤退。
這個決定極影響士氣。
這趟回來干啥的?不就是馳援鐵山,恢復糧道來著。
如今明軍猛攻鐵山,至少得調走三成主力吧。
這邊竟連從旁牽制,分攤壓力都做不到,你岳讬還能干點啥。
整個鐵山地區,近兩萬八旗主力,三四萬輔兵,竟奈何三萬明軍不得……
這也太屈辱了吧。
非但高麗仆從軍,連不可一世的滿蒙八旗,都開始產生懷疑:
這仗還能打嗎?
往后再遇到陳子履,是不是得繞道走?
明軍是不是……恢復了鼎盛時期的榮光。
八月初五的整整一天,岳讬軍在渾渾噩噩中度過,從將領到普通士兵,每個人都是沒精打采的。
偶爾一聲爆炸隱隱傳來,不免一陣沉默,然后心生恐懼。
如果火箭炮砸在自己身上,是不是也得大敗虧輸?
初六,全軍收攏完畢,開始向宣川、定州方向移動。
岳讬不愧是第三代翹楚,退兵亦有章法。
步軍精銳保護輜重、炮兵先撤,然后是中軍和仆從軍,數千馬軍留下殿后。
分了防備明軍追擊,各部都走得很慢,以保持建制,隨時回身反擊。
盡管士氣不高,卻也井井有條。
陳子履看到后金進退有度,也不著急。
一方面,集齊所有騎兵向前壓,與敵之馬軍糾纏,拖慢敵軍撤退的腳步。
另一方面,安排步軍推進的次序,以及殿后兵力。
石廷柱、杜度再無能,手里還有數千八旗精銳,過萬民夫壯婦。
看到明軍主力前移,不可能無動于衷。
收復鐵山是第一步,追趕明軍的腳步,是第二步。
且岳讬軍實力還很強,不能排除岳讬突然轉身,前后夾擊的可能性。
屆時明軍沒有堅固工事可倚仗,就危險了。
所以,必須留下一支精兵,在炮營、民夫的協助下,堅守打虎口土城。
阻止石廷柱、杜度快速通過。
留誰呢?
留守部隊事關全軍安危,必須忠貞不二,堅韌不拔,且極其擅守才行。
陳子履首先想到楊御蕃。
楊御蕃忠誠方面絕對沒問題,且炮營直屬其麾下,指揮起來比較方便。
然而率領七八千人(包含民夫)布防,還要調度留守水師及皮島守軍,不是一件容易的事。
楊御蕃太年輕,這方面并非所長。
最合適莫過于吳三桂。
這廝能做到平西王,統帥力自然是頂尖的。
可惜麾下大部是馬軍,是參與追擊的主力。拿來防備杜度,未免大材小用。
最后,陳子履想到了李國英。
李國英脫離左良玉之后,在登州長山島任游擊,麾下有千余人。
抵達高麗后,長山營被陳子履扔到皮島,震懾不服沈應魁的毛系軍頭。
李國英混了幾個月,和那些軍頭打成一片,把皮島治理得妥妥貼貼,很有些成績。
最關鍵一點,李國英以擅守著稱。
在另一個時空,劉文秀擊潰清軍,幾近收復川陜。
在清軍潰敗的形勢下,正是李國英接任川陜總督,重整防線。
在一次次守城戰中,把劉文秀、袁宗第、李來亨等一干名將打得沒脾氣。
論進攻,拍馬也趕不上吳三桂,論防守,卻堪稱順治朝第一人。
此時不用,更待何時。
李國英奉命來到打虎口,聽說要委任自己為殿后指揮,也是大吃一驚。
向陳子履道:“末將資歷尚淺,麾下兵力單薄,恐怕……”
“怕什么,給你留下40門大炮,五千健壯民夫,還有整個打虎口要塞。”
“是……恐怕還是不太夠。”
“哦?你還要哪部兵馬,盡管提。只要你指揮得動,都給你。”
李國英想了半天,要了兩個火銃手步隊,并登萊營一千人。
還點名要了鄭琛,換個方向修筑防御工事——杜度最快在五天之內追來,沒有人幫忙指揮民夫可不行。
陳子履一一應允,叫來鄭琛和兩個哨總,叮囑他們服從李國英的號令。
等眾將散去,李國英又忍不住問道:“督帥為何如此信任末將。督帥麾下猛將如云,而末將只是區區一游擊。”
“因為你有野心。你從左部轉隸出來,不就想獨領一營,建功立業嗎?本督給你這個機會。”
陳子履拍拍對方的肩頭,接著鼓勵道:“好好干吧。攔住杜度二十天,本督保舉你任副將、總兵。”
李國英感動得熱淚盈眶,當下單膝跪地,大聲領命:“謝督帥信任。只要末將一息尚存,不領韃子邁過打虎口一步……”
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就這樣,隨著岳讬軍全線開拔,明軍也尾隨其后,離開了打虎口。
之后的幾天,岳讬軍各部互相掩護,且戰且退。
為了防備火箭炮齊轟,夜里不得不分散扎營,把警戒線設到了二里之外。
到了白天再重新收攏,繼續行軍。
明軍則反復襲擾敵軍后隊,不給敵軍輕易脫身的機會。
每天夜里,都會打上幾發火箭彈。
不求殺傷多少人,只求干擾敵軍心神,讓敵軍沒法好好睡覺。
岳讬一有回身決戰的意圖,便立即結寨自守,等著敵方來攻。
雙方都保持戒備、戰斗的狀態,行軍速度自然極慢,每天只能走十余里。
從打虎口到定州下轄的宣川城,僅六十里,竟走了整整四天之多。
與來時的一個上午趕到相比,簡直天差地別。
這日后金軍退入土城,楊御蕃找到陳子履,提出包抄后路,圍起來打的想法。
“莫急。”
陳子履斷然拒絕:“追擊一定要有耐心。心急吃不了熱豆腐。”