京畿戰(zhàn)況撲朔迷離,陳子履很不放心。
渡江抵達(dá)武漢,特地找了十幾個行商,七八南來士人,一一親自問話。
又前往湖北巡撫衙門,與巡撫王夢尹促膝長談,翻出一堆往來公文。
消息既多且雜,十分零碎。
還好AI善于整理總結(jié),一番折騰,終于得到一份接近真相的報告。
戰(zhàn)斗結(jié)果是次要的。
方以智留下的遼沈情報網(wǎng),發(fā)揮了重大作用,很早便偵知后金意欲入關(guān)。
經(jīng)過數(shù)個月準(zhǔn)備,京畿一帶猛將云集,勤王軍不下十萬。
其中登萊軍楊御蕃部、韋靖遠(yuǎn)(韋二狗)部,關(guān)寧軍吳三桂部、祖寬部、李輔明部,以及劉澤清、左良玉等部,均為敢戰(zhàn)之勁旅。
再加上萊州火器局日夜趕工,供應(yīng)了兩萬多顆震天雷,兩三千枚火箭炮,官軍戰(zhàn)斗力之強,遠(yuǎn)超崇禎二年。
如果雙方約好時間,擺開車馬決戰(zhàn),明軍一點都不虛。
一顆震天雷炸死一個真韃,建奴就該絕種了。
關(guān)鍵在于對面不跟你打。
黃臺吉吸取了上次的經(jīng)驗和教訓(xùn),令多爾袞、多鐸、阿巴泰各率一支偏師,分別南下掃蕩。
分則四路,合則一路,專破市鎮(zhèn)和村莊,劫掠糧食和牲畜。
但凡有重兵駐守之城,通通繞過不打。
后金軍騾馬多,行軍速度非常快,日行百里視若等閑,有時一晝夜能跑出一百五十里。
勤王軍里,唯有登萊軍久經(jīng)歷練,勉強跟得上。
可登萊軍跑得快,友軍跟不上,那也沒用呀。
好幾次追得太急,與友軍脫節(jié),差點陷入重圍。
還好登萊軍極其擅守,后金軍頗為忌憚,沒有硬吃——塘報上的戰(zhàn)果,多半是這么來的。
所以,并非盧象升膽小避戰(zhàn),而是追不上后金主力,不得不尾隨。
這日軍議,威遠(yuǎn)營眾將聽完,均恥笑后金軍河日下。
前些年努爾哈赤神擋殺神,佛擋殺佛,但凡與明軍野戰(zhàn),無不大獲全勝。
如今黃臺吉竟避而不戰(zhàn),氣勢上已差得太遠(yuǎn)。
況且一路急行,明軍固然追不上,可他們也沒有充足的時間去劫掠。
頂多能搶一些財物、糧食和牲畜,想俘虜大批人口出關(guān),那是萬萬不能了。
少搶就是輸,八旗老爺們恐怕不能滿意。
陳子履卻憂心忡忡,笑不出來。
他指出一點,今年實在太旱了。
今年夏秋,北方一滴雨都不下,旱得江河斷流,湖塘干裂。
其中又以陜西、山西、山東、河南最為嚴(yán)重,堪稱赤地千里。
就連相對靠南的湖廣、南直隸,亦有不少州府遭到重創(chuàng)。
百姓紛紛逃難,良田大片大片荒廢,即便農(nóng)戶勉強播下種子,亦秧苗死絕,顆粒無收。
就連興修大量灌渠水塘的登萊,今年都開始鬧饑荒了。
總而言之,北方缺糧之嚴(yán)重,遠(yuǎn)超塘報所載,遠(yuǎn)超所有人的想象。
朝廷維持燕京不亂都困難,哪能養(yǎng)活十萬大軍呢。
后金軍一路搶劫,殺一個縉紳大戶,糧食夠吃好幾天。
明軍不敢搶劫大戶,補給全靠后方轉(zhuǎn)運,勢必越追越弱,越追越慢。
虛弱到頂點時,黃臺吉若忽然回師一擊,后果不堪設(shè)想。
“不至于吧。”
甘宗彥有點不以為然:“沿途縣城總有一些剩余,盧督師內(nèi)線行軍,不能比韃子還窮吧。再缺糧,不能讓將士餓肚子打仗呀。”
“盧象升什么都好,就是太正派了……唉,人無完人。”
陳子履告訴大家,三十萬石南洋米吃光之日,就是朝廷催促決戰(zhàn)之時。
若盧督師頂不住壓力,勉強邀戰(zhàn),恐有不忍之事發(fā)生。
所以,大家不能吊兒郎當(dāng)了,必須振奮精神,盡快解決張獻(xiàn)忠。
騰出手來,才好北上馳援。
眾將將信將疑,不過他們對主帥敬若神明,既然有令,當(dāng)然遵從行事。
于是緊抓訓(xùn)練,鼓舞士氣,很快將全軍狀態(tài)恢復(fù)至最佳。
陳子履則一面催促王夢尹籌備軍糧,一面搜集情報,為前往太行山剿匪做準(zhǔn)備。
又一日,杜存義匆匆趕到武漢軍營,要求馬上面見威遠(yuǎn)侯。
陳子履大感疑惑。
萊州火器局早就步入正軌,不會發(fā)生大變故。
杜存義作為總執(zhí)事,巴巴跑來武漢做什么。
于是連忙辭了王夢尹,從巡撫衙門趕回。
一見到杜存義,當(dāng)即問道:“火器局出什么事了?”
“侯爺!學(xué)生……”
杜存義禮都沒行完,便哭了起來。
“侯爺,錦衣衛(wèi)殺了十幾個工匠,您再不管管,火器局……就要完了。”
“啊!?”
陳子履大吃一驚,“這是怎么說的?萊州何時有錦衣衛(wèi)……錦衣衛(wèi)又為何殺人?”
“他們說……”
杜存義強忍哽咽,將前因后果一一道來。
原來自從陳子履丁憂,朝廷便派來一個王公公,以核查賬目之名,常駐萊州火器局。
火器局賬目筆筆有來路,筆筆有去處,并無差錯。
再加上威遠(yuǎn)侯威名猶存,王公公起初很客氣,沒出什么事。
然而時間長了,王公公就開始找茬了。
首先從分紅動手,宣稱大工匠持有股份,竟和衙門平起平坐,于規(guī)制不合,要通通停掉。
接著又說工匠月銀太高,必須削減。
原來大工匠每月四兩,直接削減為二兩。普通工匠從二兩削減為八錢。
學(xué)徒早前每月八錢,直接削減為零——學(xué)徒有口飯吃就不錯了,要什么工錢。
工匠們自然怨聲載道,不過總算還有口飯吃,不至于鬧起來。
哪知王公公不甘寂寞,又開始嚴(yán)查原料采辦。
采辦款項通通扣住不發(fā),先賒著,現(xiàn)銀解往內(nèi)庫應(yīng)急。
賒多了供貨商也頂不住呀,可稍有延誤,又遭錦衣衛(wèi)登門警告。
說什么,韃子即將入寇,不發(fā)原料便是延誤軍機,以通敵論處。
好吧,這些年大家都賺到了錢,掏空老底,再去借一些,勉強可以支應(yīng)。
然而韃子入寇之后,王公公變本加厲,嚴(yán)令工匠日夜趕工,不得懈怠。
工匠稍有怨言,非打即罵。
半個月前,一批震天雷除了紕漏,王公公便抓了十幾個工匠打板子。
好巧不巧,其中一個工匠大病初愈,扛了二十大板,竟當(dāng)場死了。
大家伙鬧了起來,要趕王公公走,于是錦衣衛(wèi)就動了手。
杜存義道:“侯爺,再這樣下去,火器局就真完了呀。”