望湖樓一夜長談,林閑與吳御史相談甚歡,直至亥時方散。
吳御史對林閑的學(xué)識、見解乃至為人處世都極為欣賞,已隱隱視其為可造之材,甚至忘年之交。
兩人約定次日再聚,詳談一些時務(wù)策論。
次日清晨,天剛蒙蒙亮。
林閑下榻的悅來客棧,還沉浸在一片寧靜之中。
突然,一陣粗暴的砸門聲和喧嘩如同冷水潑入油鍋,驟然炸響!
“開門!快開門!按察使衙門拿人!”
“林閑!滾出來!”
幾名如狼似虎、腰佩鐵尺鎖鏈的衙役,在一個身著綢衫、滿臉橫肉的趙府管家?guī)ьI(lǐng)下,氣勢洶洶地踹開了林閑客房的門。
客棧掌柜和伙計嚇得面如土色,遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著,不敢靠近。
那趙管家三角眼一瞪,指著剛剛披衣起身的林閑厲聲喝道:“林閑!你這斯文敗類!昨夜酒后無德,在湖畔酒肆欺辱賣唱的歌姬小翠兒,致其身心受創(chuàng),現(xiàn)在苦主狀紙在此!”
他抖開一張墨跡似乎都未干透的狀紙,上面按著個紅手印,“人證物證俱在!還不快束手就擒,跟老子回衙門受審!”
這一頂“欺辱歌姬、傷風(fēng)敗俗”的大帽子扣下來若坐實了,林閑別說秋闈,現(xiàn)有的秀才功名都可能被革除,身敗名裂。
客棧里其他被驚醒的客人紛紛探頭張望,指指點點,議論紛紛。
林閑心中雪亮。
這是趙公子和他老子按察使趙憲的報復(fù)來了,手段卑劣意圖一擊致命。
他臨危不亂,甚至慢條斯理整理了一下衣袍,這才抬眼看向那管家,嘴角甚至還掛著一絲若有若無的嘲諷:“這位……管家?你口口聲聲說我欺辱歌姬,不知是何時?何地?有何人證?除了這張不知從何而來的狀紙,可還有別的物證?那苦主歌姬,現(xiàn)在何處,可敢當(dāng)面對質(zhì)?”
他字字如刀,直戳對方的漏洞。
趙管家被問得一噎,他本就是奉命來強(qiáng)行拿人制造輿論,哪有什么真憑實據(jù)?
他惱羞成怒,蠻橫道:“證據(jù)?到了衙門大刑之下,自然有你招供的時候!少廢話,給我拿下!”
衙役們聞言,就要上前鎖人。
“放肆!”
林閑猛地一聲斷喝,聲音竟將那幾個衙役震得一滯!
他目光銳利如劍,掃過眾人道:“我乃朝廷欽賜一等秀才,見官不跪!爾等無憑無據(jù),僅憑一面之詞就敢擅鎖有功名的士子?按察使衙門的規(guī)矩,何時變得如同市井潑皮綁票一般了?
爾等今日敢動我一下,明日這構(gòu)陷士子、目無王法的罪名,不知趙按察使擔(dān)不擔(dān)得起!”
這一頂大帽子反扣回去,合情合理氣勢十足!
衙役們面面相覷,一時不敢妄動。
他們只是奉命行事,若真鬧大了,上面推個替罪羊出來,倒霉的還是他們這些小卒子。
趙管家見勢不妙,色厲內(nèi)荏地叫道:“林閑!你休要狡辯!你說你昨夜與人飲酒,哪個友人?誰能給你作證?若是無人作證,你就是心虛!”
就在這劍拔弩張之際,一個低沉、平靜,卻蘊含著不容置疑威嚴(yán)的聲音,自客房門口響起,清晰地傳入每個人耳中:
“本官,可以作證?!?/p>
眾人駭然回頭。
只見欽差御史吳明遠(yuǎn)吳大人,不知何時已悄然立在門口。
他今日依舊身著常服,但面色沉靜,不怒自威,那雙平日溫和的眼睛此刻寒光凜冽,只是淡淡一掃那幾名衙役便覺腿肚子發(fā)軟,差點跪下去。
趙管家卻不認(rèn)識吳御史,見他衣著普通(微服),只當(dāng)是哪個不開眼的多管閑事的老書生。
加之在主子面前夸下??冢丝舔T虎難下,他竟不知死活地嗆聲道:“你?你算個什么東西?也敢管按察使衙門的閑事?識相的趕緊滾開!否則連你一塊鎖了!”
“哦?”
吳御史嘴角勾起一抹冰冷的弧度,緩緩從懷中取出一面紫檀木腰牌,舉到趙管家眼前。
聲音不高,卻如同驚雷炸響在每個人心頭:“你看本官,算是個什么東西?”
那腰牌之上,“欽點巡按御史”六個鎏金大字,在晨曦微光中,灼灼刺眼!
“欽……欽差御史大人?!”
趙管家如同被掐住脖子的公雞,眼珠瞬間凸出。他臉上的橫肉劇烈抖動,血色霎時褪盡。
他雙腿一軟,“撲通”一聲癱跪在地,磕頭如搗蒜,語無倫次地哭嚎:“御史大人饒命!小的有眼無珠!小的該死!小的不知是大人您??!小的……小人是奉……奉……”他嚇得魂飛魄散,哪里還敢說出趙憲的名字。
那幾個衙役更是早已面無人色,匍匐在地,連大氣都不敢喘。
吳御史看都懶得看他們一眼,目光轉(zhuǎn)向林閑,語氣緩和了些許,卻帶著不容置疑的定論:“林生,昨夜你與本官在望湖樓飲酒論事,直至亥時三刻,是本官親自送你回的這悅來棧。期間你可曾離開過本官視線?可曾見過什么歌姬?”
林閑拱手,從容應(yīng)答:“回大人,學(xué)生昨夜一直與大人在一起,聆聽教誨受益匪淺,直至大人親自送學(xué)生至客棧門口,何來時間與閑情去欺辱什么歌姬?此乃子虛烏有、惡意構(gòu)陷之事!”
吳御史冷哼一聲,目光如冰刀般掃向地上抖如篩糠的趙管家一行人:“聽見了?
爾等受人指使,誣陷良善,構(gòu)陷有功名的士子,更是污蔑本官作偽證!
該當(dāng)何罪?!”
“大人饒命!大人饒命?。 壁w管家等人只剩下磕頭求饒的份。
“滾!”
吳御史懶得與他們多費口舌,一聲低喝。
“回去告訴你們背后那人!若要人不知,除非己莫為!
此事本官記下了,定會查個水落石出。若再敢有下次,休怪本官不講情面!”
趙管家和衙役們?nèi)缑纱笊?,連滾帶爬,狼狽不堪地逃出了客棧,只恨爹娘少生了兩條腿。
客棧內(nèi)外,一片死寂,隨即爆發(fā)出陣陣壓抑不住的驚呼和議論。
所有人看向林閑的目光,充滿了無比的震驚和敬畏!
這位林案首,昨夜竟然和欽差御史大人飲酒暢談至深夜?
關(guān)系鐵到御史大人親自為他作證,怒斥按察使衙門的人!這背景得多硬??!
林閑走到吳御史面前深深一揖,情真意切:“學(xué)生多謝大人主持公道!洗刷冤屈!”
吳御史伸手扶起他,嘆了口氣,眼中卻帶著欣賞和一絲怒意:“林生受驚了??磥磉@省城,魑魅魍魎不少。趙家父子其心可誅,其行卑劣!
此事,絕非罷休!”
他這話,已是將矛頭直指按察使趙憲。
經(jīng)此“捉奸”鬧劇,林閑不僅毫發(fā)無傷,反而因禍得福,與欽差吳御史的關(guān)系徹底公開,且更加牢固。
吳御史在眾目睽睽下為他撐腰,無異于一道護(hù)身金符!
而趙家偷雞不成蝕把米,不僅沒能扳倒林閑,反而徹底得罪了手握監(jiān)察大權(quán)的欽差御史,惹上了一身腥騷。
消息傳開,趙公子再次成了全城笑柄,其父趙憲的官聲,也蒙上了一層陰影。
林閑知道,與趙家的矛盾已徹底公開化白熱化。
但此刻他心中并無畏懼,反而更加沉穩(wěn)。
秋闈之路,固然波瀾云詭。
但他手中的籌碼,也越來越多了。