山本一木放下茶杯，慢條斯理地接口，語氣卻帶著刺：“查爾斯理事稍安勿躁。
良大人運籌帷幄，想必已有萬全之策。只不過話雖如此，但我倒是聽聞那杜浩近日囂張更甚，竟公然開設武館，挑戰津海武林，還大放厥詞……其麾下幫眾已近兩千，裝備亦不容小覷。
曹都統的協練新軍，雖裝備精良，但久未經實戰，而杜浩盤踞河西大街多年，街巷復雜，若是巷戰……”
他的話沒說完，但意思很明顯，對曹望的新軍能否順利拿下杜浩表示懷疑，甚至隱隱有點看笑話的意味。
良大人臉上閃過一絲不悅，但很快掩飾過去，淡淡道：“山本少校多慮了。曹都統乃我大慶悍將，麾下兒郎亦是百戰之兵，訓練有素。
杜浩不過一江湖匪類，仗著幾分兇悍和些許火器，糾集一群烏合之眾，豈能與我朝廷王師抗衡？
此次定以雷霆萬鈞之勢，犁庭掃穴！”
他這話說得冠冕堂皇，但心里其實也有一絲不確定。
曹望的驕橫他是知道的，但眼下可用之兵不多，且此事必須速戰速決，以免節外生枝。
他之所以同意調動曹望這部新軍，也是看中其裝備最好，兵力最足，指望能以泰山壓頂之勢迅速解決問題。
查爾斯冷哼一聲：“但愿如此！良大人，我也不瞞你，租界內，我已經準備好了一支八百人的童子軍，都是經歷過帝國的精銳。
如果……我是說如果，曹都統進展不順，我鳶尾花帝國出于維護租界安全及友邦穩定的考慮，可以隨時提供‘必要’的協助。”
他特意在“必要”二字上加重了語氣，其插手津海事務的野心昭然若揭。
山本一木也微微一笑，語氣卻不容拒絕：“東洋帝國在津海亦有駐軍數千。為確保租界萬無一失，以及……避免黑龍會事件悲劇重演，我國駐軍也會密切關注事態。
若有必要，很樂意效仿查爾斯理事，為友邦提供‘支持’。”
良大人心中暗罵一聲，這些鬼佬沒一個好東西，都想趁火打劫。
但他面上卻不得不堆起笑容：“二位理事、少校的好意，本官心領了。
剿滅本土匪患，乃我大慶內政，若需友邦出兵，朝廷顏面何存？
陛下面前，本官亦無法交代。諸位靜候佳音即可。”
他話鋒一轉，帶著幾分敲打的意味：“不過，屆時還望二位能約束麾下，勿要接近交戰區域，以免產生不必要的誤會。
待平定杜浩之后，其非法所得之軍火財物，朝廷自會依法查沒，不過要是貴國不禁允許就突然插手，要是被我大慶軍隊誤傷，其中若涉及貴國損失，那就不好說了。”
這話既是拒絕了洋人直接軍事介入的可能，又釋放了些許威懾。
畢竟兔子急了也咬人。
然而查爾斯和山本一木對視一眼，都從對方眼中看到了了然和一絲嘲諷。他們不再多言，舉起茶杯，心照不宣地笑了笑。
“既然如此，我等便拭目以待良大人的雷霆手段了。”山本一木笑道。
會客廳內的會談，在表面和諧實則各懷鬼胎的氣氛中結束。
送走兩位鬼佬，良大人臉上的笑容瞬間消失，變得陰沉無比。
“巴圖爾。”
“大人。”巴圖爾上前一步。
“曹望那邊，你再派人去催！告訴他，此戰只許勝，不許敗！
若是讓杜浩走脫，或是戰事遷延日久，引得洋人插手，我拿他是問！”良大人語氣森然，“還有，津海城內，給本官盯緊了！尤其是那些和杜浩有過接觸的官員，像海關署的張胖子之流，若有異動，立刻報我！”
“嗻！”巴圖爾躬身領命，遲疑了一下，又道：“大人，那杜浩……確實邪性，曹都統他……”
“夠了！”良大人打斷他，疲憊地揉了揉眉心，“本官何嘗不知？但如今已是箭在弦上！告訴曹望，贏了，津海的好處少不了他的！輸了……哼！”
與此同時，幾乎是剛離開良大人府邸，查爾斯和山本一木就一個轉身不約而同進入了一家茶社。
“山本少校，你覺得良大人這次，有幾分勝算？”查爾斯晃動著杯中的紅茶，低聲問道。
山本一木瞇著眼，看著窗外的月色：“查爾斯理事，何必在意大慶人的勝算？無論誰勝誰負，對我們而言，不都是機會嗎？”
查爾斯眼中閃過一絲精光：“你的意思是？”
“曹望勝了，杜浩的勢力土崩瓦解，同時你覺得大慶朝廷真能約束他們軍隊嗎？
查爾斯先生你不如我們帝國對大慶的了解。就這個曹望我很清楚，他是一個驕傲自滿的人。
同時他也是一個極度貪婪的家伙，你覺得要是這人以雷霆手段覆滅杜浩所部，能夠約束手下人不在繁華的津海劫掠嘛？
不可能的！
以曹望的貪婪，津海官場乃至市民階層必然震動！
曹望又是秦人，他手底下的士兵又全都是秦人。
而良大人則是天人，他是需要穩定的，就需要我們的‘支持’.....呵呵，只要我們能有權限可以動彈，那什么時候停，拿到什么利潤才停，還不還是我們說了算？
畢竟這可是他們主動要求我們插手的不是嗎？”山本一木意味深長地笑了笑。
聽著山本的描述，查爾斯眼睛就是一亮不由豎起大拇指，老奸巨猾啊！
“如果……曹望敗了呢？”說著查爾斯不由壓低了聲音道。
“那豈不是更好？”山本一木笑容轉冷，“那就證明大慶朝廷已經虛弱到連一個地方幫會都無法剿滅。屆時，我們以‘維護租界安全’、‘保障貿易暢通’為由，直接出兵干涉，豈不是名正言順？
津海這塊肥肉，到時候能者多得！”
查爾斯臉上露出了心照不宣的笑容：“不錯！無論結果如何，我們都穩坐釣魚臺。只是……那個杜浩，總讓我有些不安。”
山本一木淡淡道：“再兇猛的野獸，在絕對的力量面前，也只是困獸之斗。
況且，不是還有我們嘛？……”
兩人相視而笑，舉起酒杯輕輕一碰。