司禮監。
沈訣半躺在紫檀木的大椅里，身上裹著那件黑狐裘，手里抱著個紫銅暖爐。
孫傳庭站在他對面。
剛從詔獄出來，洗刷過，換了身布衣，身上那股子霉味兒散了不少，但那股子從死人堆里爬出來的煞氣還在。
“坐?！?/p>
沈訣下巴點了點對面的圓凳。
孫傳庭沒動。
“罪臣不敢。”
沈訣也不強求，從袖口里摸出一封折子，隨手扔在桌面上。折子沒封口，明黃色的絹布露出一角，那是皇家專用的料子。
“這就是明天你要帶去盛京的東西。”沈訣把手縮回狐裘里，語氣懶散，“看看吧，別到了地頭連自個兒送的是什么都不清楚?！?/p>
孫傳庭遲疑片刻，上前一步拿起折子。
展開。
只看了兩行，他那張黑紅的臉皮就抽動起來！
“九千歲……”
孫傳庭猛地抬頭，眼珠子里全是紅血絲，“這……這……”
“念。”
沈訣閉著眼。
孫傳庭咬著牙，腮幫子鼓起一塊硬肉。
“大明皇帝……致書大清皇帝……愿結兄弟之好……歲幣銀二十萬兩……割讓廣寧、義州等十二堡……”
每一個字都像是從牙縫里崩出來的石頭，砸在地上都能聽見響。
讀到最后，孫傳庭啪地一聲把折子合上，膝蓋一軟，噗通跪在地上。
“九千歲！這國書……送不得??！”
這漢子在潼關面對幾十萬流寇沒眨眼，在詔獄里吃餿飯沒吭聲，這會兒卻紅了眼圈，聲音里帶著哭腔。
“這是喪權辱國！這是把大明的臉面撕下來，扔在地上給建奴踩！臣若是送了這封信，就是千古罪人，死后哪還有臉去見列祖列宗！”
“臉面？”
沈訣輕笑一聲，那聲音在空蕩的屋子里顯得有些陰森。
“孫傳庭，你也是帶兵的人。你告訴咱家，是臉面重要，還是活著重要？”
“活著若無骨氣，不如死了干凈！”
孫傳庭梗著脖子。
“好一個死了干凈?！?/p>
沈訣終于睜開眼，“你死了干凈，潼關那幾十萬剛放下鋤頭的降卒怎么辦？遼東防線上缺衣少食的邊軍怎么辦？這京城里嗷嗷待哺的百姓怎么辦？”
沈訣伸出兩根手指，在桌面上叩了叩。
“只要這國書送到了，皇太極就會以為大明怕了，軟了。他就會把刀收起來，等著咱們年年給他送銀子，送糧食。他就會讓你那幾萬新軍有時間練兵，有時間換裝?！?/p>
“可是……”
孫傳庭還要爭辯。
“沒有可是?！?/p>
沈訣打斷他，語氣驟冷，“這封信，你必須送。而且要送得恭敬，送得卑微，送得讓皇太極那個野豬皮覺得，大明已經被他踩在腳底下了！”
孫傳庭跪在那里，胸口劇烈起伏。
他看著手里那封明黃色的折子，覺得那比千斤重的石鎖還沉，壓得他喘不過氣。
許久。
他垂下頭，額頭抵在冰冷的金磚上。
“罪臣……領命?！?/p>
這四個字，抽干了他所有的精氣神。
沈訣看著他這副模樣，眼底閃過一絲不易察覺的復雜。
他伸手入懷，摸索了一陣，掏出一個只有拇指大小的蠟丸。
啪嗒！
蠟丸滾落在桌面上，一直滾到孫傳庭的眼皮子底下。
孫傳庭一愣，抬起頭。
“這是什么？”
“這才是你要送的真正的東西?！?/p>
沈訣重新靠回椅背，聲音壓得很低，只有他們兩個人能聽見。
“但這東西，不是給皇太極的。”
孫傳庭撿起蠟丸。
那蠟丸封得很死，上面沒有任何標記。
“給誰？”
“山海關，熊廷弼?！?/p>
孫傳庭的手猛地一抖，差點把蠟丸捏碎。
熊廷弼！
那個被朝廷冷落多年，甚至差點被殺頭的遼東經略！如今正賦閑在家，雖然掛著個虛銜，但誰都知道他已經是個廢人了。
“九千歲，熊大人他……”
“他沒廢?！?/p>
沈訣截住話頭，“咱家讓他守山海關，他就得守。這蠟丸里有一封密信，是用密碼寫的，除了咱家，只有熊廷弼能看懂?！?/p>
孫傳庭捏著蠟丸，感覺手心里全是汗。
“信里寫了什么？”
他下意識問了一句，隨即反應過來這是僭越，連忙低下頭，“罪臣多嘴?！?/p>
“告訴你也無妨?！?/p>
沈訣看著那豆大的燈火，眼神有些飄忽。
“信里只有四個字?！?/p>
“開關，放行?！?/p>
孫傳庭腦子里嗡的一聲！
開關？放行？
放誰？
放建奴入關？！
他驚恐地看著沈訣，只覺得渾身發涼，寒毛都豎了起來！這九千歲難道真的瘋了？真的要賣國？
“別用那種眼神看咱家。”
沈訣似乎看穿了他的心思，嗤笑一聲，“不是放建奴進來，是放你的使團出去?！?/p>
“出去？”
“對?！?/p>
沈訣指了指桌上的那封乞和國書，“你帶著這封國書，帶著那幾十車的金銀絲綢，還有那幫做買賣的皇商，大張旗鼓地出關。聲勢要大，排場要足，要讓全天下都知道，大明去給大清送禮了?！?/p>
“但是?！?/p>
沈訣的話鋒一轉，語氣里帶上了森然的殺意。
“你走得要慢?！?/p>
“從山海關到盛京，不過幾百里地。咱家要你走上整整兩個月！”
“逢山開路，遇水搭橋。每到一個驛站，都要停下來歇息三五天，擺酒設宴，把帶來的絲綢茶葉拿出來顯擺。要讓沿途所有的建奴探子都看清楚，咱們帶了多少好東西?！?/p>
孫傳庭是帶兵的人，腦子轉得極快。
他盯著沈訣，呼吸漸漸急促起來。
“九千歲是想……”
“誘餌。”
沈訣吐出兩個字。
“你孫傳庭，連同這支使團，就是一塊肥得流油的肉。咱家要把這塊肉，在皇太極那群餓狼的鼻子底下晃悠?！?/p>
“那些八旗貴族，剛打了幾場勝仗，心氣兒正高?？吹皆蹅冞@么一塊肥肉慢吞吞地在眼皮子底下爬，他們忍得??？”
“只要有一支建奴的騎兵忍不住，想下來咬一口……”
沈訣沒往下說，只是做了個虛抓的手勢。
孫傳庭懂了。
他全懂了！
這是在釣魚！
用一國使團做餌，用那二十萬兩白銀做鉤，去釣那些貪婪成性的八旗部落！
只要有人敢動這支使團，那就是破壞“兩國邦交”，就是打了皇太極的臉！
到時候，不需要大明動手，皇太極為了維護他新皇帝的威嚴，為了拿到那后續源源不斷的歲幣和互市的好處，就得親手砍了那些不聽話的手下！
這是借刀殺人！
更是要讓建奴內部離心離德，互相猜忌！
“那熊大人那邊……”
孫傳庭咽了口唾沫。
“熊廷弼的任務很簡單。”
沈訣淡淡道，“你出關之后，他會立刻封鎖關門。一只鳥都不許飛進來，也不許飛出去。無論你在關外遇到什么，哪怕是被建奴圍殺，他都不會發一兵一卒去救你。”
孫傳庭身子一震。
這是絕路！
一旦出關，身后就是緊閉的國門，面前是虎狼成群的敵國。
他就是個孤魂野鬼。
“這就是咱家要告訴你的?！?/p>
沈訣看著他，目光如刀。
“這差事，九死一生。搞不好，你就真的成了建奴刀下的鬼，連尸首都回不來。”
沈訣頓了頓。
“現在，你還可以反悔。咱家可以換個人去。”
孫傳庭慢慢抬起頭。
他把蠟丸小心翼翼地貼身收好，又把那封國書揣進懷里。
然后重重地磕了一個頭。
額頭撞在金磚上，發出沉悶的聲響。
“臣，孫傳庭。”
“謝九千歲……賞識！”
這頭磕下去，就沒再抬起來。
沈訣看著他伏在地上的背影，沒說話，只是揮了揮手。
“去吧?！?/p>
“天亮就出發。別回頭。”
孫傳庭爬起來，沒再多看一眼，轉身大步走了出去。那背影決絕得像是個去赴死的刺客。
門開了又關。
帶進一股寒風，吹得桌上的燈火一陣亂晃，差點熄滅。
沈訣沒動。
他依舊維持著那個姿勢，縮在椅子里，像是被抽干了力氣。
喉嚨里一陣發癢。
“咳……！”
他捂住嘴，悶聲咳了起來。身子隨著咳嗽劇烈顫抖，帶得椅子都在輕微晃動。
門外。
柳如茵端著個托盤，立在廊柱后的陰影里。
托盤上是一碗剛熬好的參湯，熱氣已經散了大半。
她站那兒不知道多久了。
那雙總是帶著冷意和仇恨的眼睛，此刻卻滿是茫然和震驚。
剛才屋里的話，她聽得斷斷續續，但也聽了個七七八八。
誘餌。
借刀殺人。
把孫傳庭這種國之棟梁推出去送死，就為了在建奴內部釘下一顆釘子！
這手段陰毒到了極點。
這種人……
真的是奸臣嗎？
如果是奸臣，為什么要把最忠誠的將領送去最危險的地方，只為了給這個國家換取一絲喘息的機會？
如果是忠臣，又為什么要背負這滔天的罵名，做盡這喪盡天良的事？
柳如茵覺得腦子里亂哄哄的，以前那種非黑即白的認知，正在一點點崩塌。
她低頭看了看手里那碗參湯。
湯面上倒映著她那張略顯蒼白的臉。
“呼……”
她吐出一口濁氣，手指緊緊扣著托盤的邊緣，指節泛白。