刮骨療毒，這畢竟是個封建時代。
制度，總是存在缺陷的。
什么文景之治、貞觀之世，什么中興之主什么盛世太平。
所謂的盛世之下，其實難副。
只要封建制度存在，缺陷就不可避免。
“不能緩。”朱和壁最終道：“再緩，這條腿就保不住了。”
沈小小握住他的手：“刮骨療毒疼是疼，但能活命。妾身和孩子，會一直陪著夫君。”
燭光下，沈小小的臉溫柔而堅定。
她從未讀過《資治通鑒》，不知道房謀杜斷。
她也沒進過內閣，不懂朝廷典章制度。
但她懂一個最簡單的道理：做錯了事要改。
這道理，多少讀了一輩子書的官員，反而不懂。
十一月，京城落了第一場雪。
朱和壁收到一封來自杭州的信。
信封署名“大仁”，落款處蓋著一方小印，是王大仁的私章。
信中寫道：
“殿下別后，老臣日夜思之。殿下問老臣：圣賢之道何在？老臣反躬自省，方知平生所學，皆是空談。
昔年讀《孟子》，見‘民為貴’三字，以為懂得。
今方知：懂得字義，與真懂得，相隔萬里。真懂得者，不是將這三字掛在嘴邊，寫在文章里，而是見百姓受欺辱時，能拍案而起。
見制度有漏時，能補苴罅漏；見貪官橫行時，能挺身而出。
老臣年輕時曾有此心，后為官場磨平，以為圓融是智慧，妥協是成熟。
今被殿下一語喝醒，方知所謂圓融妥協，不過是怯懦的遮羞布。
杭州之事，老臣已聯絡同道。
文瀾閣不會再是反對新政的據點，而將成為江南士紳支持諫言制度的中心。
老臣愿以余年，為殿下奔走，為江南百姓盡綿薄之力。
另附：杭州、嘉興、湖州三地，尚有九名官員貪腐線索。
其中二人與南京戶部侍郎陳明禮有舊，請殿下留意。”
信的最后，王大仁用略小的字跡寫道：
“老臣昔日曾笑商鞅刻薄，王安石拗執。今方知：欲行非常之事，必待非常之人。殿下雖年輕，卻有殺伐決斷之勇，兼濟世安民之仁。此大明之幸也。”
朱和壁將信看了三遍，折好，放入袖中。
他走到窗前，望著窗外飄落的雪花。
杭州此刻應當還未下雪，西湖畔的梅園里，林婉兒或許正在賞梅，王大仁或許正在伏案整理貪官罪證，那些曾經反對新政的士紳，或許正在文瀾閣里商議如何“支持諫言制度”。
改變，正在發生。
哪怕很慢，哪怕很難。
新政推行三個月，各地錦衣衛衙門報上來的問題，越來越多。
駱炳將這些匯總成冊，呈到乾清宮御案上。
問題林林總總，歸結起來無非三類：
一是人手不足。全國一千多縣，每縣諫言箱由錦衣衛、都察院、士紳三方共管。
都察院御史只有兩百余人，根本派不出那么多人去縣一級。
士紳代表倒是好找，但良莠不齊，有些地方的“士紳代表”本身就是當地豪強，與官府關系曖昧。
二是誣告難禁。雖然制度規定了誣告反坐，但匿名舉報的情況下，真正惡意誣告的人，用的往往是假名假地址，抓不到人，反坐就成了空話。
三是官員消極怠工。許多地方官對諫言箱制度心存抵觸，雖然沒有明著破壞，但“陽奉陰違”。
諫言箱設在衙門最偏僻的角落，鑰匙保管者“恰好”經常不在，開箱時間“恰好”與百姓農忙沖突…種種手段，不勝枚舉。
“陛下，”駱炳稟道：“臣以為，制度已立，但執行不力。根本原因在于：地方官對諫言箱無切身利害箱子好與不好，與他們無關。舉報多與不多，不考成他們。他們自然不會上心。”
朱興明沉吟：“你的意思是將諫言箱制度的執行情況，納入官員考成？”
“臣正有此意。”駱炳道：“若地方官治下，諫言箱形同虛設、舉報信寥寥無幾，不是此地吏治過于清明，就是此地官員在消極抵制。這兩種情況，都應當查。”
“可若真有地方吏治清明，百姓無冤可申呢？”朱和壁問。
“那就由都察院派員實地核查。”駱炳道：“若查實確實清明，該表彰表彰，該升遷升遷。若查出是官員打壓舉報、破壞制度，則嚴懲不貸。”
朱興明與朱和壁對視一眼。
“此策雖好，但執行起來，又需要大量人手。”朱興明嘆道：“哪里來這么多人？”
駱炳沉默片刻：“陛下，臣有一請。”
“說。”
“錦衣衛可承擔一部分監察之責。”駱炳道。
朱和壁哼了一聲：“但錦衣衛也需要監督。在都察院增設‘諫言道’，專司稽查各地諫言箱執行情況。此道官員，須選剛正不阿、不畏權貴者充任。人員可從現有御史中抽調，也可…從民間擢拔。”
“從民間擢拔？”朱興明挑眉。
“是。兒臣想舉薦一個人。”
“誰？”
“杭州王大仁，此人是三朝老臣，歷任侍郎、尚書，素有清名。雖已致仕，但精力尚健，且如今心向新政。若父皇能起用他為都察院左副都御史，專管諫言道事務，以他在江南士林的威望，必能震懾宵小。”
朱興明沉吟良久。
王大仁，他知道。
此人是江南文壇領袖，門生故舊遍天下。
若起用他，固然能得江南士紳支持，但也可能讓他成為江南勢力的代言人。這是一把雙刃劍。
“容朕再思。”皇帝最終道。
當夜，朱和壁回到東宮，將事情來龍去脈告訴了沈小小。
“父皇還在猶豫。”他道，“起用王大仁，有利有弊。利在能得江南人心，弊在恐成江南朋黨。”
沈小小輕聲道：“夫君，妾身有一問。”
“你說。”
“江南士紳，為何反對新政？”
朱和壁想了想：“怕制度太嚴，影響他們的利益。”
“那他們為何怕影響利益？”沈小小追問：“是因為他們都是貪官污吏嗎？”
“那倒不是。”朱和壁搖頭，“江南士紳，有清官，也有貪官；有守法的商人，也有偷漏稅的奸商。但他們都有一個共同點。與地方官府關系密切。或靠官府發家，或靠官府護佑。新政嚴了，貪官怕查，清官怕誣，商人怕失去官府照應，文人怕失去科舉便利…所以他們怕。”
“那王大仁如今為何轉而支持新政？”
朱和壁回想那封信：“因為他想通了。他意識到，維護那些見不得光的‘潛規則’，最終會害了整個江南，也會害了大明。”
“那夫君覺得，江南士紳中，像王大仁這樣的人多嗎？”
朱和壁沉默。他想起文瀾閣夜宴上那些或諂媚、或矜持、或探究的面孔，想起那些在蘇州案后惶惶不可終日的商人，也想起那些主動提供貪官線索、支持新政的清流士紳。
“有一些，但不多。”他如實道。
“那夫君覺得，若父皇起用王大仁，江南士紳會怎么想？”
朱和壁眼睛一亮：“他們會想：朝廷不是一味打壓江南，而是愿意聽江南的聲音，愿意用江南的人才。王大仁支持新政，是因為新政確實對江南長遠有利。這樣，就會有更多人學王大仁，而不是學那些冥頑不化的貪官污吏。”
“這就是了。”沈小小微笑：“夫君，妾身不懂朝政，但妾身知道，要讓人聽話，光靠打是不行的。打一打，拉一拉；殺一批，用一批。這樣，反對的人才會越來越少，支持的人才會越來越多。”
是啊，他可以殺人，可以立威，可以用鐵腕推行新政。但他能殺一輩子嗎？他死后，那些被他得罪的人，會不會反撲？會不會報復他的子孫？
治國，不是打贏一場仗就完了，是長跑，是接力，是需要一代代人持續努力的事業。
“你說得對。”朱和壁握住她的手，“明日，我就去勸父皇，起用王大仁。”