戶部尚書唐儉遲疑：“殿下，全面推廣所費巨大……”
“唐尚書，”
李承乾認真道，“你算筆賬：推廣占城稻，江南年產(chǎn)量可增千萬石。
這些糧食，可養(yǎng)活多少百姓？可減少多少饑荒？可增加多少稅收？這筆賬，怎么算都值?！?br/>他走到地圖前：“而且，這只是一地。
若在嶺南、安南、乃至更南的地方種植，產(chǎn)量可能更高。
孫博士奏報，占城稻在占城可一年三熟。若在嶺南試種成功，大唐糧食問題將徹底解決！”
唐儉終于被說服：“臣遵旨！”
與此同時，李承乾命格物院成立“農(nóng)改司”，專司作物改良、農(nóng)具研發(fā)。
鄭元壽被任命為首任司長，從占城帶回的其他作物也開始試種。
木薯在貧瘠山地長得很好，雖然味道一般，但產(chǎn)量極高，可作救荒糧；
香蕉在嶺南試種成功，成為新的水果；椰子雖不能在北方生長，但在海南、臺灣已開始種植。
更讓人驚喜的是，鄭元壽在占城發(fā)現(xiàn)了一種“肥田草”——紫云英。
這種草可固氮肥田，種植一季后翻入土中，可使下季作物增產(chǎn)三成。
“此乃天賜之寶！”
鄭元壽在奏疏中激動寫道，“若全國推廣，糧食產(chǎn)量可再增三成！”
李承乾批閱：準。全力推廣。
……
貞觀二十八年秋，登州海軍學院正式開學。
這是大唐第一所專門培養(yǎng)海軍軍官的學校，學制三年。
首批學員三百人，其中一百人是各軍推薦的年輕軍官，一百人是科舉選拔的文人子弟，還有一百人是沿海漁民、水手的子弟——這是李承乾特別要求的：
海軍不能只有貴族，要有懂海的人。
開學典禮上，李承乾親臨訓話。
“諸位，”
他站在講臺上，看著這些年輕的面孔。
“你們是大唐第一代海軍軍官。
你們將要駕馭的，是世界上最先進的戰(zhàn)艦；
你們將要探索的，是前人未至的海域；
你們將要護衛(wèi)的，是大唐的海上疆土?！?br/>他走到一幅巨大的世界地圖前：“看，這是大唐。
而外面，是無盡的海洋。
東海、南海、印度洋、大西洋……
海洋的那一邊，有新的土地、新的資源、新的文明?！?br/>“有人說，大唐是陸上帝國，何必涉足海洋？
本宮告訴你們：
未來的時代，是海洋的時代。誰控制了海洋，誰就控制了世界！”
學員們眼中閃著光。
他們都是年輕人，心中都有開拓的夢想。
“在學院里，你們要學的不只是操船、放炮。”
李承乾繼續(xù)，“還要學天文、地理、航海、外交，甚至要學番語——因為你不知道會在海上遇到什么人。”
“三年后，你們中的優(yōu)秀者將登上遠洋艦隊，去探索未知的世界。
或許會遇到風暴，遇到海盜，遇到疾病，甚至可能一去不回。
但本宮相信，你們中總會有人回來，帶回新的知識、新的見聞，為大唐打開新的大門?！?br/>他頓了頓，聲音轉(zhuǎn)沉：“但本宮也要提醒你們：海軍之劍，當為守護而揮。
開拓不是侵略，探索不是掠奪。
大唐要的是友好通商，文化交流，不是征服奴役。這一點，你們要時刻謹記?！?br/>“謹遵殿下教誨！”三百學員齊聲應道。
典禮結束后，李承乾巡視學院。
這里有模擬船艙，供學員練習操船；有炮術場，練習火炮射擊；
有天象臺，學習觀星導航；甚至有語言館，教授天竺語、波斯語、大秦語。
“我們還從廣州請來了幾個阿拉伯商人，教阿拉伯語?！?br/>院長介紹，“按殿下吩咐，語言學習從實景對話開始，不只學文字。”
李承乾滿意點頭。
他知道，語言是交流的第一道關卡。
未來大唐要與世界對話，必須有人懂外語。
在學院圖書館，他看到了最新繪制的海圖。
不僅有東海、南海的詳細水文，還有根據(jù)商旅傳聞繪制的印度洋、波斯灣草圖。
雖然粗糙，但已經(jīng)有了探索的方向。
“殿下，”
院長猶豫道，“有學員問，我們真要去那么遠的地方嗎？
海上航行數(shù)月，淡水糧食如何解決？疾病如何防治？”
“問得好。”
李承乾道，“這正是你們要研究的課題。
格物院已經(jīng)在改進蒸餾法，從海水中提取淡水；
農(nóng)改司在培育耐儲存的糧食作物；醫(yī)學院在研究防治壞血病的方法?！?br/>他望向窗外，大海在遠處泛著波光：“探索之路，從來不易。
但正因為不易，才值得去做。”
……
貞觀二十九年春，第一支遠洋艦隊終于成型。
艦隊以登州為母港，包括：旗艦“探索號”（改進型，載炮三十六門），戰(zhàn)列艦“鎮(zhèn)遠號”、“定遠號”（各載炮六十四門），巡洋艦“揚威號”、“靖海號”（各載炮三十二門），以及補給船、勘探船各三艘。
總噸位三萬五千噸，載員兩萬三千人，火炮三百門。
雖然規(guī)模不算很大，但在這個時代，已經(jīng)是無敵的存在。
艦隊提督由老將張鎮(zhèn)周擔任。
這位六旬老將，曾是隋朝水師將領，歸唐后一直郁郁不得志。
如今李承乾破格啟用，他感激涕零。
“老臣必肝腦涂地，以報殿下知遇之恩！”
李承乾扶起他：“張將軍，艦隊交給你，本宮放心。但此次遠航，任務有三：
一，護送商船隊赴天竺貿(mào)易；
二，探索南海至印度洋航線；
三，尋找新作物、新資源——特別是高產(chǎn)的糧食作物。”
他遞過一份密令：“若遇土地肥沃、氣候適宜之地，可建立補給站。
但切記，不可強占他國領土，不可濫殺無辜。
大唐要的是朋友，不是敵人?！?br/>“老臣明白！”
四月，艦隊從登州出發(fā)。
碼頭上人山人海，百姓們爭相觀看這支前所未有的艦隊。
蒸汽機轟鳴，黑煙滾滾，戰(zhàn)艦緩緩駛出港口，駛向遠洋。
李承乾站在瞭望塔上，目送艦隊遠去。
“殿下，”阿青輕聲道，“此一去，不知何時能回?！?br/>“或許一年，或許三年?！?br/>…………