戶部尚書(shū)唐儉遲疑：“殿下，全面推廣所費(fèi)巨大……”
“唐尚書(shū)，”
李承乾認(rèn)真道，“你算筆賬：推廣占城稻，江南年產(chǎn)量可增千萬(wàn)石。
這些糧食，可養(yǎng)活多少百姓？可減少多少饑荒？可增加多少稅收？這筆賬，怎么算都值?！?br/>他走到地圖前：“而且，這只是一地。
若在嶺南、安南、乃至更南的地方種植，產(chǎn)量可能更高。
孫博士奏報(bào)，占城稻在占城可一年三熟。若在嶺南試種成功，大唐糧食問(wèn)題將徹底解決！”
唐儉終于被說(shuō)服：“臣遵旨！”
與此同時(shí)，李承乾命格物院成立“農(nóng)改司”，專司作物改良、農(nóng)具研發(fā)。
鄭元壽被任命為首任司長(zhǎng)，從占城帶回的其他作物也開(kāi)始試種。
木薯在貧瘠山地長(zhǎng)得很好，雖然味道一般，但產(chǎn)量極高，可作救荒糧；
香蕉在嶺南試種成功，成為新的水果；椰子雖不能在北方生長(zhǎng)，但在海南、臺(tái)灣已開(kāi)始種植。
更讓人驚喜的是，鄭元壽在占城發(fā)現(xiàn)了一種“肥田草”——紫云英。
這種草可固氮肥田，種植一季后翻入土中，可使下季作物增產(chǎn)三成。
“此乃天賜之寶！”
鄭元壽在奏疏中激動(dòng)寫(xiě)道，“若全國(guó)推廣，糧食產(chǎn)量可再增三成！”
李承乾批閱：準(zhǔn)。全力推廣。
……
貞觀二十八年秋，登州海軍學(xué)院正式開(kāi)學(xué)。
這是大唐第一所專門(mén)培養(yǎng)海軍軍官的學(xué)校，學(xué)制三年。
首批學(xué)員三百人，其中一百人是各軍推薦的年輕軍官，一百人是科舉選拔的文人子弟，還有一百人是沿海漁民、水手的子弟——這是李承乾特別要求的：
海軍不能只有貴族，要有懂海的人。
開(kāi)學(xué)典禮上，李承乾親臨訓(xùn)話。
“諸位，”
他站在講臺(tái)上，看著這些年輕的面孔。
“你們是大唐第一代海軍軍官。
你們將要駕馭的，是世界上最先進(jìn)的戰(zhàn)艦；
你們將要探索的，是前人未至的海域；
你們將要護(hù)衛(wèi)的，是大唐的海上疆土?！?br/>他走到一幅巨大的世界地圖前：“看，這是大唐。
而外面，是無(wú)盡的海洋。
東海、南海、印度洋、大西洋……
海洋的那一邊，有新的土地、新的資源、新的文明。”
“有人說(shuō)，大唐是陸上帝國(guó)，何必涉足海洋？
本宮告訴你們：
未來(lái)的時(shí)代，是海洋的時(shí)代。誰(shuí)控制了海洋，誰(shuí)就控制了世界！”
學(xué)員們眼中閃著光。
他們都是年輕人，心中都有開(kāi)拓的夢(mèng)想。
“在學(xué)院里，你們要學(xué)的不只是操船、放炮?！?br/>李承乾繼續(xù)，“還要學(xué)天文、地理、航海、外交，甚至要學(xué)番語(yǔ)——因?yàn)槟悴恢罆?huì)在海上遇到什么人?！?br/>“三年后，你們中的優(yōu)秀者將登上遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，去探索未知的世界。
或許會(huì)遇到風(fēng)暴，遇到海盜，遇到疾病，甚至可能一去不回。
但本宮相信，你們中總會(huì)有人回來(lái)，帶回新的知識(shí)、新的見(jiàn)聞，為大唐打開(kāi)新的大門(mén)。”
他頓了頓，聲音轉(zhuǎn)沉：“但本宮也要提醒你們：海軍之劍，當(dāng)為守護(hù)而揮。
開(kāi)拓不是侵略，探索不是掠奪。
大唐要的是友好通商，文化交流，不是征服奴役。這一點(diǎn)，你們要時(shí)刻謹(jǐn)記?！?br/>“謹(jǐn)遵殿下教誨！”三百學(xué)員齊聲應(yīng)道。
典禮結(jié)束后，李承乾巡視學(xué)院。
這里有模擬船艙，供學(xué)員練習(xí)操船；有炮術(shù)場(chǎng)，練習(xí)火炮射擊；
有天象臺(tái)，學(xué)習(xí)觀星導(dǎo)航；甚至有語(yǔ)言館，教授天竺語(yǔ)、波斯語(yǔ)、大秦語(yǔ)。
“我們還從廣州請(qǐng)來(lái)了幾個(gè)阿拉伯商人，教阿拉伯語(yǔ)?！?br/>院長(zhǎng)介紹，“按殿下吩咐，語(yǔ)言學(xué)習(xí)從實(shí)景對(duì)話開(kāi)始，不只學(xué)文字?！?br/>李承乾滿意點(diǎn)頭。
他知道，語(yǔ)言是交流的第一道關(guān)卡。
未來(lái)大唐要與世界對(duì)話，必須有人懂外語(yǔ)。
在學(xué)院圖書(shū)館，他看到了最新繪制的海圖。
不僅有東海、南海的詳細(xì)水文，還有根據(jù)商旅傳聞繪制的印度洋、波斯灣草圖。
雖然粗糙，但已經(jīng)有了探索的方向。
“殿下，”
院長(zhǎng)猶豫道，“有學(xué)員問(wèn)，我們真要去那么遠(yuǎn)的地方嗎？
海上航行數(shù)月，淡水糧食如何解決？疾病如何防治？”
“問(wèn)得好?！?br/>李承乾道，“這正是你們要研究的課題。
格物院已經(jīng)在改進(jìn)蒸餾法，從海水中提取淡水；
農(nóng)改司在培育耐儲(chǔ)存的糧食作物；醫(yī)學(xué)院在研究防治壞血病的方法。”
他望向窗外，大海在遠(yuǎn)處泛著波光：“探索之路，從來(lái)不易。
但正因?yàn)椴灰?，才值得去做?！?br/>……
貞觀二十九年春，第一支遠(yuǎn)洋艦隊(duì)終于成型。
艦隊(duì)以登州為母港，包括：旗艦“探索號(hào)”（改進(jìn)型，載炮三十六門(mén)），戰(zhàn)列艦“鎮(zhèn)遠(yuǎn)號(hào)”、“定遠(yuǎn)號(hào)”（各載炮六十四門(mén)），巡洋艦“揚(yáng)威號(hào)”、“靖海號(hào)”（各載炮三十二門(mén)），以及補(bǔ)給船、勘探船各三艘。
總噸位三萬(wàn)五千噸，載員兩萬(wàn)三千人，火炮三百門(mén)。
雖然規(guī)模不算很大，但在這個(gè)時(shí)代，已經(jīng)是無(wú)敵的存在。
艦隊(duì)提督由老將張鎮(zhèn)周擔(dān)任。
這位六旬老將，曾是隋朝水師將領(lǐng)，歸唐后一直郁郁不得志。
如今李承乾破格啟用，他感激涕零。
“老臣必肝腦涂地，以報(bào)殿下知遇之恩！”
李承乾扶起他：“張將軍，艦隊(duì)交給你，本宮放心。但此次遠(yuǎn)航，任務(wù)有三：
一，護(hù)送商船隊(duì)赴天竺貿(mào)易；
二，探索南海至印度洋航線；
三，尋找新作物、新資源——特別是高產(chǎn)的糧食作物。”
他遞過(guò)一份密令：“若遇土地肥沃、氣候適宜之地，可建立補(bǔ)給站。
但切記，不可強(qiáng)占他國(guó)領(lǐng)土，不可濫殺無(wú)辜。
大唐要的是朋友，不是敵人?！?br/>“老臣明白！”
四月，艦隊(duì)從登州出發(fā)。
碼頭上人山人海，百姓們爭(zhēng)相觀看這支前所未有的艦隊(duì)。
蒸汽機(jī)轟鳴，黑煙滾滾，戰(zhàn)艦緩緩駛出港口，駛向遠(yuǎn)洋。
李承乾站在瞭望塔上，目送艦隊(duì)遠(yuǎn)去。
“殿下，”阿青輕聲道，“此一去，不知何時(shí)能回?！?br/>“或許一年，或許三年?！?br/>…………