灶臺邊熱氣裊裊，張桂芳一邊利落地捏著餃子褶，一邊溫聲與身旁打下手的周小云說著體己話：
“小云啊，在這邊還習慣吧？你和衛東的婚事，你們小兩口自己商量著，看看什么時候日子合適。”
“定了日子，咱們就簡單辦一場——這年景不比往常，不好太張揚。”
她將包好的餃子整整齊齊碼在蓋簾上，繼續道：
“到時候，你通知你娘家那邊的親戚，我們這邊把衛東要緊的長輩請來，就在你們新房那兒擺兩桌飯，熱熱鬧鬧吃一頓，就算禮成了。”
“眼下這光景，若是大操大辦，傳出去難免惹閑話，左鄰右舍瞧著也不像。”
周小云乖巧地點頭：
“阿姨，我都明白的，簡單些挺好。”
她手里揉著面團，目光卻不由自主地飄向屋子另一頭——蘇遠正和秦淮茹站在窗邊低聲說著什么，側影沉靜。
今日在這院中所見的一切，早已超出她過往的認知。
這滿室的暖意、從容，乃至屋里這些氣質非凡的女子，似乎都隱隱圍繞著那位神秘的姐夫。
她心里揣著好奇，忍不住悄悄多看幾眼。
蘇遠自然察覺到那偶爾投來的、帶著探究的目光。他面上不動聲色，心里卻掠過一絲微妙的尷尬。
并非因為別的，而是忽然想起了玲子。
那個曾經差一點成為周小云繼母的女人，如今卻以另一種身份存在于他的世界里。
某些畫面不經意間浮上心頭：玲子跪在他面前時的模樣……
蘇遠輕輕搖了搖頭，將這些影像驅散。
這種隱秘的關聯讓他面對周小云時總有些許不自在，只得盡量不與她視線相交。
屋里其他人并未察覺蘇遠這片刻的走神。
陳雪茹正往爐子里添了塊炭，忽然想起什么，抬頭問道：
“蘇遠，伊蓮娜那邊有消息了嗎？船現在到哪兒了？上面的人怕是等得心焦了吧？”
蘇遠通過伊蓮娜從海外購糧的事，在座幾位女子都是知曉的。
她們也知道，這是國家計劃委員會親自找上門來請托的大事。
能為國家分憂，女人們心里都存著一股熱忱。
這些日子眼見著街坊鄰里越發清瘦的臉龐，聽著遠方傳來的種種消息，她們心里同樣揪得緊。
得知蘇遠接下這千斤重擔且已辦成，再看眼前這男人時，目光里便不止有柔情，更添了欽佩與驕傲。
倒是秦衛東和周小云聽得云里霧里，茫然地看向眾人。
蘇遠走回桌邊，喝了口熱茶，才緩緩道：
“差不多了。”
“遠洋航行，沒法精準定位具體位置。”
“但按原定航程估算，船隊應該已經進入南海海域。”
“若是順利，過完年就能抵靠津門港。”
“這一批是兩艘貨輪，載了大約三十萬噸糧食，主要是玉米和小麥。”
“后續還會有船陸續調度過來。”
“具體的接洽安排，就看他們官方怎么對接了。”
屋里靜了一瞬，只有爐火噼啪輕響。
蘇遠望著窗外飄飛的雪，語氣沉了些：“這些糧食，對十億人口來說不過是杯水車薪……但能救一點是一點吧。”
近來他確實聽到不少令人扼腕的事。
每次聽聞，胸口都像壓了塊石頭。
他自問并非悲天憫人的圣賢，更珍惜自己得來不易的安穩日子——過分的“不凡”只會招致災禍。
他能做的，便是在合理的、不引人疑竇的范圍內，盡力鋪一條路。
這份清醒的克制，與心底那點不忍，時常在他心里拉扯。
提起這個話題，屋里歡快的氣氛不由得染上幾分沉重。
一直安靜坐在窗邊的林文文此時抬起眼。
她今日穿了件月白色的斜襟襖子，烏發松松綰著，周身有一股書卷沉淀下來的寧定氣度。
林文文一開口，聲音清凌凌的，卻奇異地撫平了空氣中那絲滯澀：
“蘇遠，你已盡力了。”
“這批糧食到了，便是實打實能救活無數人。”
“后續既然還有，便是源源不斷的生機。”
“世事如潮，人力總有盡時。”
“但求無愧于心，便是功德。”
“盡人事，聽天命。天下太大，非一人能扛。”
“我們吃多少飯，做多少事，但行好事，莫問前程。”
林文文今日一來，眾人便隱隱感覺到某種氣場。
連秦淮茹這正牌夫人，在她面前似乎都少了幾分底氣。
此刻她寥寥數語，不僅開了導蘇遠，也讓屋里其他人緊繃的心緒松了下來。
旁邊的張桂芳不由得抿了抿嘴。
方才見蘇遠眉宇間那抹罕見的凝重，她心里又疼又急，滿肚子話卻不知如何組織，憋得難受。
而林文文卻總能這般恰如其分地說中關節，言語間透著見識與智慧。
或許，這就是讀書人與她們的不同吧。
張桂芳有些氣餒地想。
屋里這些女子，或多或少都承受著蘇遠的照拂，才得以在這艱難年月里過得相對從容。
可當蘇遠自己遇到難處、或心有郁結時，她們除了陪著干著急，似乎什么也做不了。
唯有林文文，能與他并肩而立，話語相通，三言兩語便能驅散他眉間的陰云。
張桂芳忽然覺得自己像個依附的藤蔓，只知索取蔭蔽，卻無力為大樹遮風擋雨。
這股淡淡的失落與自責，并非她獨有。
梁拉娣低頭擺著碗筷，陳雪茹輕輕摩挲著茶杯，秦淮茹眼神微微飄遠……她們此刻的心思，大抵相似。
只是，她們與蘇遠的關系終究不同。
有些話此刻說不出，待夜深人靜、獨處之時，總還能用另一種方式默默熨帖他的心神，訴說無聲的慰藉與支持。
但張桂芳呢？
她是長輩，是“岳母”。
這份感激與心疼，連表達的途徑都顯得拘謹。
這認知讓她心里更不是滋味。
她忽然站起身，借口去看看廂房里的炭火，掀簾走了出去。
院子里雪光清冷，寒風一吹，方才屋里的暖意似乎褪去些許。
張桂芳站在廊下，望著積滿白雪的屋檐，心里翻騰著一個念頭：她該做點什么？
用什么樣的方式，才能讓蘇遠知道，她并非心安理得地承受著這一切好，她心里滿懷感激，也愿意為他分擔些重量？
正怔怔出神時，她瞥見另一邊的窗下，還站著個纖細的身影——是冉秋葉。
小姑娘今天跟著小姨林文文一道過來過年，此刻正望著窗欞上凝結的冰花發呆。
往年春節，她都是與林文文兩人冷冷清清的過。
不過林文文卻告訴她，說今年她們一起去一個朋友家過年。
被帶來這里后。
見到這一屋子熱鬧又復雜的關系網，冉秋葉也是看傻了眼，不知該如何自處。