時(shí)隔整整四年,無(wú)敵門上下,終于能再一次聚在一起過(guò)年。
回想四年前,我們還被困在六扇門的大牢里。
師門負(fù)債累累,朝不保夕,過(guò)年,對(duì)我們來(lái)說(shuō),是一種極奢侈的事。
而四年后的今天……
小小的院落里,彌漫著濃濃的年味,燈籠高掛,窗花鮮紅。
這竟是自無(wú)敵門成立以來(lái),破天荒頭一次如此正式、如此熱鬧地過(guò)年。
前兩日剛下過(guò)一場(chǎng)雪,屋頂和院角還覆著一層雪白。
二師兄今年竟破天荒地做了一桌色香味俱全的正常菜肴。
雞鴨魚(yú)肉,時(shí)令蔬菜,擺滿了那張八仙桌,堪稱奇跡。
三師兄拿著筷子,夸張地嗅了嗅,“二師兄,你今日莫非被圣人點(diǎn)化了?這真是你做的?”
二師兄面無(wú)表情地瞥了他一眼,“毒不死你。”
語(yǔ)氣依舊冷硬,卻主動(dòng)給師父夾了一塊肥嫩的雞腿。
師父穿著沐雨為他新做的棉袍,坐在主位,看著滿堂的熱鬧。
那張平日里總是帶著幾分嫌棄的臉上,此刻也難得地露出了舒心的笑意。
就連向來(lái)穩(wěn)重的大師兄,也破天荒地喝了幾杯酒。
師父看著他,笑罵道:“你這酒量,以后出門可別說(shuō)是我徒弟,丟人!”
待到酒過(guò)三巡,氣氛愈發(fā)融洽。
師父看著我們,緩緩道:“新的一年,老子沒(méi)別的要求。就希望你們幾個(gè)兔崽子,都給我好好的。平平安安,一個(gè)都不能少。”
他的目光尤其在沐雨和我身上停留了片刻。
我笑著道:“我的愿望嘛,希望明年此時(shí),我們還能像今天一樣,一個(gè)不少地坐在這里。”
大師兄聞言,沉穩(wěn)地點(diǎn)點(diǎn)頭:“平安是福。”
二師兄沉默片刻,硬邦邦地吐出兩個(gè)字:“……活著。”
三師兄立刻跳了起來(lái):“你們的愿望都太俗!我的愿望是,讀懂圣人書(shū),當(dāng)個(gè)圣人!”
他的話引得眾人一陣大笑。
一家人圍坐一堂,吃著團(tuán)年飯,說(shuō)著閑話,嘻嘻哈哈,等待著子時(shí)的到來(lái)。
鐘聲響起。
“噼里啪啦!”
整個(gè)東海郡城仿佛瞬間被點(diǎn)燃。
四面八方都響起了熱烈的鞭炮聲,夜空也被各色煙花照亮。
“放煙花咯!”
三師兄第一個(gè)沖進(jìn)院子,我和沐雨也笑著跟了出去。
我點(diǎn)燃引線,她則捂著耳朵,躲在我身后,又忍不住探出頭來(lái),睜大眼睛望著夜空。
絢爛的煙花在漆黑的夜幕上炸開(kāi)!
流光溢彩,映照著她亮晶晶的眼睛,也照亮院子里每一個(gè)人帶笑的臉。
師父不知何時(shí)也走了出來(lái),站在屋檐下,負(fù)手望著天空,看著我們玩鬧。
這一刻,沒(méi)有江湖恩怨,沒(méi)有朝堂紛爭(zhēng)。
只有鞭炮聲聲,笑語(yǔ)陣陣,煙花漫天。
其樂(lè)融融。
……
永歷十二年,元宵剛過(guò)。
節(jié)日的喜慶氣氛尚未完全散去,一股不安的暗流卻已在江湖上悄然彌漫開(kāi)來(lái)。
壞消息通過(guò)呂龜年的商隊(duì),以及一些還能送到我手上的鎮(zhèn)武司內(nèi)部邸報(bào),接連傳來(lái):
“潭州威遠(yuǎn)鏢局七名鏢師押鏢途中突然集體走火入魔,狀若瘋虎,于官道之上屠戮商旅百姓數(shù)十人,場(chǎng)面慘不忍睹……”
“豫州金刀門老掌門八十大壽壽宴之上,忽發(fā)狂性,手持金刀將其最得意的三名親傳弟子當(dāng)場(chǎng)擊殺,血染壽堂……”
傳聞細(xì)節(jié)各異,但所有失控的武者,都有著一個(gè)共同點(diǎn):
他們的脖頸或手臂上,都會(huì)在失控時(shí)浮現(xiàn)出暗紅色蛛網(wǎng)紋理。
大多是在情緒激動(dòng)或全力運(yùn)轉(zhuǎn)真氣時(shí)驟然觸發(fā)。
江湖人心惶惶,流言四起。
矛頭若隱若現(xiàn)地指向了鎮(zhèn)武司與那籠罩天下的天道大陣。
這日,我陪著沐雨去郡城內(nèi)采買些日常用物。
剛在一家綢緞莊前駐足,忽聞前方街市傳來(lái)一陣驚恐的尖叫聲!
“殺人了!”
我們循聲趕去,只見(jiàn)一名武者雙目赤紅,脖頸上蛛紋密布,正發(fā)狂般地攻擊周遭一切。
三名鎮(zhèn)武稅吏正試圖合力制服他,卻顯得左支右絀。
他們的逆流針打在此人身上,竟似泥牛入海,效果甚微。
“住手!”
我眉頭一皺,上前一步,沉聲喝道。
那發(fā)狂的武者猛地轉(zhuǎn)頭,看了一眼我。
似乎被沐雨身上的純凈氣息所吸引,他嘶吼了一聲,如瘋牛一般,朝她撲去!
“江哥哥!”沐雨驚呼道。
我心頭一緊,閃電般切入兩人之間,待他撲至近前,右手并指如刀,切在他頸側(cè)的大動(dòng)脈上。
那人一個(gè)踉蹌,整個(gè)人癱軟在地,昏死過(guò)去。
那幾名鎮(zhèn)武司稅吏這才松了口氣,連忙上前,用天道鎖鐐將之銬住。
為首一人松了口氣,上前道:“多謝江主簿出手相助!”
我沒(méi)有去計(jì)較他沿用舊稱,沉聲問(wèn)道:“怎么回事?”
那稅吏答道:“回江主簿,此人是個(gè)破落戶武夫,前些日子因欠稅,主動(dòng)向鎮(zhèn)武司申請(qǐng)?jiān)囉谩虏摺f(shuō)是能減免稅款。誰(shuí)料,這才出來(lái)不到兩個(gè)時(shí)辰,人就發(fā)癲了!”
我眉頭緊鎖,俯身仔細(xì)查探那武者脖頸上尚未完全消退的暗紅蛛紋。
其形態(tài)、色澤,尤其是那隱隱透出的混亂暴戾氣息,與之前在秦州遇到的陳實(shí)身上顯現(xiàn)的,幾乎一模一樣!
“這類事,近來(lái)很多?”我直起身,語(yǔ)氣凝重地追問(wèn)。
那稅吏左右看了看,“不敢瞞江主簿,咱們東海郡這輪‘新策’試驗(yàn),攏共挑選了四十余人。像他這樣當(dāng)街失控的,這……這已是第四起了。上面讓我們低調(diào)處理,莫要引起恐慌。”
我看著被抬走的失控武者,心中寒意漸生。
鐵棠和萬(wàn)富海在秦州的試驗(yàn)顯然并未停止,反而在更大范圍內(nèi)鋪開(kāi)了。
朝廷這是要用更多的人命,去填這個(gè)無(wú)底洞嗎?
……
回到無(wú)敵門,還沒(méi)來(lái)得及與師父細(xì)說(shuō),呂龜年便送來(lái)了一封來(lái)自秦州的密信。
正是萬(wàn)富海所發(fā)。
我拆開(kāi)火漆,迅速瀏覽。
信中提及,百工坊在這四個(gè)月內(nèi),又緊急改進(jìn)了兩個(gè)版本的稅蟲(chóng)。
萬(wàn)富海在信中寫道,新版稅蟲(chóng)確實(shí)比秦州初代穩(wěn)定了許多,大多數(shù)試驗(yàn)者暫無(wú)異常。
然而,在信的末尾,他補(bǔ)充了一句:“然,仍有不足一成之?dāng)?shù),于情緒激蕩或真氣枯竭之際,會(huì)出現(xiàn)……‘舊疾復(fù)發(fā)’之兆,較之先前,其‘病征’更為內(nèi)隱,然爆發(fā)時(shí)亦更為酷烈。望大人知悉。”
我盯著信的末尾:“不足一成……”
這個(gè)比例,看似不高。
但若放眼整個(gè)天下的武者基數(shù),那將是何等恐怖的一個(gè)數(shù)字?
這已不是瑕疵,而是一場(chǎng)即將席卷江湖的瘟疫!
而朝廷,顯然不打算停下腳步。