時(shí)隔整整四年，無(wú)敵門上下，終于能再一次聚在一起過(guò)年。
回想四年前，我們還被困在六扇門的大牢里。
師門負(fù)債累累，朝不保夕，過(guò)年，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，是一種極奢侈的事。
而四年后的今天……
小小的院落里，彌漫著濃濃的年味，燈籠高掛，窗花鮮紅。
這竟是自無(wú)敵門成立以來(lái)，破天荒頭一次如此正式、如此熱鬧地過(guò)年。
前兩日剛下過(guò)一場(chǎng)雪，屋頂和院角還覆著一層雪白。
二師兄今年竟破天荒地做了一桌色香味俱全的正常菜肴。
雞鴨魚(yú)肉，時(shí)令蔬菜，擺滿了那張八仙桌，堪稱奇跡。
三師兄拿著筷子，夸張地嗅了嗅，“二師兄，你今日莫非被圣人點(diǎn)化了？這真是你做的？”
二師兄面無(wú)表情地瞥了他一眼，“毒不死你。”
語(yǔ)氣依舊冷硬，卻主動(dòng)給師父夾了一塊肥嫩的雞腿。
師父穿著沐雨為他新做的棉袍，坐在主位，看著滿堂的熱鬧。
那張平日里總是帶著幾分嫌棄的臉上，此刻也難得地露出了舒心的笑意。
就連向來(lái)穩(wěn)重的大師兄，也破天荒地喝了幾杯酒。
師父看著他，笑罵道：“你這酒量，以后出門可別說(shuō)是我徒弟，丟人！”
待到酒過(guò)三巡，氣氛愈發(fā)融洽。
師父看著我們，緩緩道：“新的一年，老子沒(méi)別的要求。就希望你們幾個(gè)兔崽子，都給我好好的。平平安安，一個(gè)都不能少。”
他的目光尤其在沐雨和我身上停留了片刻。
我笑著道：“我的愿望嘛，希望明年此時(shí)，我們還能像今天一樣，一個(gè)不少地坐在這里。”
大師兄聞言，沉穩(wěn)地點(diǎn)點(diǎn)頭：“平安是福。”
二師兄沉默片刻，硬邦邦地吐出兩個(gè)字：“……活著。”
三師兄立刻跳了起來(lái)：“你們的愿望都太俗！我的愿望是，讀懂圣人書(shū)，當(dāng)個(gè)圣人！”
他的話引得眾人一陣大笑。
一家人圍坐一堂，吃著團(tuán)年飯，說(shuō)著閑話，嘻嘻哈哈，等待著子時(shí)的到來(lái)。
鐘聲響起。
“噼里啪啦！”
整個(gè)東海郡城仿佛瞬間被點(diǎn)燃。
四面八方都響起了熱烈的鞭炮聲，夜空也被各色煙花照亮。
“放煙花咯！”
三師兄第一個(gè)沖進(jìn)院子，我和沐雨也笑著跟了出去。
我點(diǎn)燃引線，她則捂著耳朵，躲在我身后，又忍不住探出頭來(lái)，睜大眼睛望著夜空。
絢爛的煙花在漆黑的夜幕上炸開(kāi)！
流光溢彩，映照著她亮晶晶的眼睛，也照亮院子里每一個(gè)人帶笑的臉。
師父不知何時(shí)也走了出來(lái)，站在屋檐下，負(fù)手望著天空，看著我們玩鬧。
這一刻，沒(méi)有江湖恩怨，沒(méi)有朝堂紛爭(zhēng)。
只有鞭炮聲聲，笑語(yǔ)陣陣，煙花漫天。
其樂(lè)融融。
……
永歷十二年，元宵剛過(guò)。
節(jié)日的喜慶氣氛尚未完全散去，一股不安的暗流卻已在江湖上悄然彌漫開(kāi)來(lái)。
壞消息通過(guò)呂龜年的商隊(duì)，以及一些還能送到我手上的鎮(zhèn)武司內(nèi)部邸報(bào)，接連傳來(lái)：
“潭州威遠(yuǎn)鏢局七名鏢師押鏢途中突然集體走火入魔，狀若瘋虎，于官道之上屠戮商旅百姓數(shù)十人，場(chǎng)面慘不忍睹……”
“豫州金刀門老掌門八十大壽壽宴之上，忽發(fā)狂性，手持金刀將其最得意的三名親傳弟子當(dāng)場(chǎng)擊殺，血染壽堂……”
傳聞細(xì)節(jié)各異，但所有失控的武者，都有著一個(gè)共同點(diǎn)：
他們的脖頸或手臂上，都會(huì)在失控時(shí)浮現(xiàn)出暗紅色蛛網(wǎng)紋理。
大多是在情緒激動(dòng)或全力運(yùn)轉(zhuǎn)真氣時(shí)驟然觸發(fā)。
江湖人心惶惶，流言四起。
矛頭若隱若現(xiàn)地指向了鎮(zhèn)武司與那籠罩天下的天道大陣。
這日，我陪著沐雨去郡城內(nèi)采買些日常用物。
剛在一家綢緞莊前駐足，忽聞前方街市傳來(lái)一陣驚恐的尖叫聲！
“殺人了！”
我們循聲趕去，只見(jiàn)一名武者雙目赤紅，脖頸上蛛紋密布，正發(fā)狂般地攻擊周遭一切。
三名鎮(zhèn)武稅吏正試圖合力制服他，卻顯得左支右絀。
他們的逆流針打在此人身上，竟似泥牛入海，效果甚微。
“住手！”
我眉頭一皺，上前一步，沉聲喝道。
那發(fā)狂的武者猛地轉(zhuǎn)頭，看了一眼我。
似乎被沐雨身上的純凈氣息所吸引，他嘶吼了一聲，如瘋牛一般，朝她撲去！
“江哥哥！”沐雨驚呼道。
我心頭一緊，閃電般切入兩人之間，待他撲至近前，右手并指如刀，切在他頸側(cè)的大動(dòng)脈上。
那人一個(gè)踉蹌，整個(gè)人癱軟在地，昏死過(guò)去。
那幾名鎮(zhèn)武司稅吏這才松了口氣，連忙上前，用天道鎖鐐將之銬住。
為首一人松了口氣，上前道：“多謝江主簿出手相助！”
我沒(méi)有去計(jì)較他沿用舊稱，沉聲問(wèn)道：“怎么回事？”
那稅吏答道：“回江主簿，此人是個(gè)破落戶武夫，前些日子因欠稅，主動(dòng)向鎮(zhèn)武司申請(qǐng)?jiān)囉谩虏摺f(shuō)是能減免稅款。誰(shuí)料，這才出來(lái)不到兩個(gè)時(shí)辰，人就發(fā)癲了！”
我眉頭緊鎖，俯身仔細(xì)查探那武者脖頸上尚未完全消退的暗紅蛛紋。
其形態(tài)、色澤，尤其是那隱隱透出的混亂暴戾氣息，與之前在秦州遇到的陳實(shí)身上顯現(xiàn)的，幾乎一模一樣！
“這類事，近來(lái)很多？”我直起身，語(yǔ)氣凝重地追問(wèn)。
那稅吏左右看了看，“不敢瞞江主簿，咱們東海郡這輪‘新策’試驗(yàn)，攏共挑選了四十余人。像他這樣當(dāng)街失控的，這……這已是第四起了。上面讓我們低調(diào)處理，莫要引起恐慌。”
我看著被抬走的失控武者，心中寒意漸生。
鐵棠和萬(wàn)富海在秦州的試驗(yàn)顯然并未停止，反而在更大范圍內(nèi)鋪開(kāi)了。
朝廷這是要用更多的人命，去填這個(gè)無(wú)底洞嗎？
……
回到無(wú)敵門，還沒(méi)來(lái)得及與師父細(xì)說(shuō)，呂龜年便送來(lái)了一封來(lái)自秦州的密信。
正是萬(wàn)富海所發(fā)。
我拆開(kāi)火漆，迅速瀏覽。
信中提及，百工坊在這四個(gè)月內(nèi)，又緊急改進(jìn)了兩個(gè)版本的稅蟲(chóng)。
萬(wàn)富海在信中寫道，新版稅蟲(chóng)確實(shí)比秦州初代穩(wěn)定了許多，大多數(shù)試驗(yàn)者暫無(wú)異常。
然而，在信的末尾，他補(bǔ)充了一句：“然，仍有不足一成之?dāng)?shù)，于情緒激蕩或真氣枯竭之際，會(huì)出現(xiàn)……‘舊疾復(fù)發(fā)’之兆，較之先前，其‘病征’更為內(nèi)隱，然爆發(fā)時(shí)亦更為酷烈。望大人知悉。”
我盯著信的末尾：“不足一成……”
這個(gè)比例，看似不高。
但若放眼整個(gè)天下的武者基數(shù)，那將是何等恐怖的一個(gè)數(shù)字？
這已不是瑕疵，而是一場(chǎng)即將席卷江湖的瘟疫！
而朝廷，顯然不打算停下腳步。