時隔整整四年，無敵門上下，終于能再一次聚在一起過年。
回想四年前，我們還被困在六扇門的大牢里。
師門負債累累，朝不保夕，過年，對我們來說，是一種極奢侈的事。
而四年后的今天……
小小的院落里，彌漫著濃濃的年味，燈籠高掛，窗花鮮紅。
這竟是自無敵門成立以來，破天荒頭一次如此正式、如此熱鬧地過年。
前兩日剛下過一場雪，屋頂和院角還覆著一層雪白。
二師兄今年竟破天荒地做了一桌色香味俱全的正常菜肴。
雞鴨魚肉，時令蔬菜，擺滿了那張八仙桌，堪稱奇跡。
三師兄拿著筷子，夸張地嗅了嗅，“二師兄，你今日莫非被圣人點化了？這真是你做的？”
二師兄面無表情地瞥了他一眼，“毒不死你。”
語氣依舊冷硬，卻主動給師父夾了一塊肥嫩的雞腿。
師父穿著沐雨為他新做的棉袍，坐在主位，看著滿堂的熱鬧。
那張平日里總是帶著幾分嫌棄的臉上，此刻也難得地露出了舒心的笑意。
就連向來穩重的大師兄，也破天荒地喝了幾杯酒。
師父看著他，笑罵道：“你這酒量，以后出門可別說是我徒弟，丟人！”
待到酒過三巡，氣氛愈發融洽。
師父看著我們，緩緩道：“新的一年，老子沒別的要求。就希望你們幾個兔崽子，都給我好好的。平平安安，一個都不能少。”
他的目光尤其在沐雨和我身上停留了片刻。
我笑著道：“我的愿望嘛，希望明年此時，我們還能像今天一樣，一個不少地坐在這里。”
大師兄聞言，沉穩地點點頭：“平安是福。”
二師兄沉默片刻，硬邦邦地吐出兩個字：“……活著。”
三師兄立刻跳了起來：“你們的愿望都太俗！我的愿望是，讀懂圣人書，當個圣人！”
他的話引得眾人一陣大笑。
一家人圍坐一堂，吃著團年飯，說著閑話，嘻嘻哈哈，等待著子時的到來。
鐘聲響起。
“噼里啪啦！”
整個東海郡城仿佛瞬間被點燃。
四面八方都響起了熱烈的鞭炮聲，夜空也被各色煙花照亮。
“放煙花咯！”
三師兄第一個沖進院子，我和沐雨也笑著跟了出去。
我點燃引線，她則捂著耳朵，躲在我身后，又忍不住探出頭來，睜大眼睛望著夜空。
絢爛的煙花在漆黑的夜幕上炸開！
流光溢彩，映照著她亮晶晶的眼睛，也照亮院子里每一個人帶笑的臉。
師父不知何時也走了出來，站在屋檐下，負手望著天空，看著我們玩鬧。
這一刻，沒有江湖恩怨，沒有朝堂紛爭。
只有鞭炮聲聲，笑語陣陣，煙花漫天。
其樂融融。
……
永歷十二年，元宵剛過。
節日的喜慶氣氛尚未完全散去，一股不安的暗流卻已在江湖上悄然彌漫開來。
壞消息通過呂龜年的商隊，以及一些還能送到我手上的鎮武司內部邸報，接連傳來：
“潭州威遠鏢局七名鏢師押鏢途中突然集體走火入魔，狀若瘋虎，于官道之上屠戮商旅百姓數十人，場面慘不忍睹……”
“豫州金刀門老掌門八十大壽壽宴之上，忽發狂性，手持金刀將其最得意的三名親傳弟子當場擊殺，血染壽堂……”
傳聞細節各異，但所有失控的武者，都有著一個共同點：
他們的脖頸或手臂上，都會在失控時浮現出暗紅色蛛網紋理。
大多是在情緒激動或全力運轉真氣時驟然觸發。
江湖人心惶惶，流言四起。
矛頭若隱若現地指向了鎮武司與那籠罩天下的天道大陣。
這日，我陪著沐雨去郡城內采買些日常用物。
剛在一家綢緞莊前駐足，忽聞前方街市傳來一陣驚恐的尖叫聲！
“殺人了！”
我們循聲趕去，只見一名武者雙目赤紅，脖頸上蛛紋密布，正發狂般地攻擊周遭一切。
三名鎮武稅吏正試圖合力制服他，卻顯得左支右絀。
他們的逆流針打在此人身上，竟似泥牛入海，效果甚微。
“住手！”
我眉頭一皺，上前一步，沉聲喝道。
那發狂的武者猛地轉頭，看了一眼我。
似乎被沐雨身上的純凈氣息所吸引，他嘶吼了一聲，如瘋牛一般，朝她撲去！
“江哥哥！”沐雨驚呼道。
我心頭一緊，閃電般切入兩人之間，待他撲至近前，右手并指如刀，切在他頸側的大動脈上。
那人一個踉蹌，整個人癱軟在地，昏死過去。
那幾名鎮武司稅吏這才松了口氣，連忙上前，用天道鎖鐐將之銬住。
為首一人松了口氣，上前道：“多謝江主簿出手相助！”
我沒有去計較他沿用舊稱，沉聲問道：“怎么回事？”
那稅吏答道：“回江主簿，此人是個破落戶武夫，前些日子因欠稅，主動向鎮武司申請試用‘新策’，說是能減免稅款。誰料，這才出來不到兩個時辰，人就發癲了！”
我眉頭緊鎖，俯身仔細查探那武者脖頸上尚未完全消退的暗紅蛛紋。
其形態、色澤，尤其是那隱隱透出的混亂暴戾氣息，與之前在秦州遇到的陳實身上顯現的，幾乎一模一樣！
“這類事，近來很多？”我直起身，語氣凝重地追問。
那稅吏左右看了看，“不敢瞞江主簿，咱們東海郡這輪‘新策’試驗，攏共挑選了四十余人。像他這樣當街失控的，這……這已是第四起了。上面讓我們低調處理，莫要引起恐慌。”
我看著被抬走的失控武者，心中寒意漸生。
鐵棠和萬富海在秦州的試驗顯然并未停止，反而在更大范圍內鋪開了。
朝廷這是要用更多的人命，去填這個無底洞嗎？
……
回到無敵門，還沒來得及與師父細說，呂龜年便送來了一封來自秦州的密信。
正是萬富海所發。
我拆開火漆，迅速瀏覽。
信中提及，百工坊在這四個月內，又緊急改進了兩個版本的稅蟲。
萬富海在信中寫道，新版稅蟲確實比秦州初代穩定了許多，大多數試驗者暫無異常。
然而，在信的末尾，他補充了一句：“然，仍有不足一成之數，于情緒激蕩或真氣枯竭之際，會出現……‘舊疾復發’之兆，較之先前，其‘病征’更為內隱，然爆發時亦更為酷烈。望大人知悉。”
我盯著信的末尾：“不足一成……”
這個比例，看似不高。
但若放眼整個天下的武者基數，那將是何等恐怖的一個數字？
這已不是瑕疵，而是一場即將席卷江湖的瘟疫！
而朝廷，顯然不打算停下腳步。