三公子姬蘭的府邸，書房內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
姬蘭，這位在外界素有賢名、氣質溫潤如玉的公子，此刻卻雙眉緊鎖，俊秀的臉上滿是揮之不去的愁云。他面前的桌案上，攤著幾卷竹簡，正是戶部批下來的，關于祭天大典的預算。
“殿下，戶部尚書那個老狐貍，擺明了是聽了衛家的授意，故意刁難我們！”心腹謀士林修站在一旁，也是一臉的憤慨，“往年祭天大典，預算都在十萬兩白銀上下。今年他們只批了五萬兩，還美其名曰‘體恤國庫，厲行節儉’。這五萬兩，連搭個祭臺，請些樂舞百戲都不夠，這差事怎么做？”
另一名幕僚也憂心忡忡地附和：“是啊，殿下。大王把這差事交給您，本就是對您的一次考驗。若是辦好了，能大大提升您在朝中的聲望；可要是辦砸了，不僅會被太子和二公子的人恥笑，更會讓大王覺得您辦事不力。衛家這招釜底抽薪，實在太過陰毒！”
姬蘭何嘗不知道這些。他揉了揉發脹的太陽穴，心中一片苦澀。父王年邁，太子平庸，被母族衛家把持，形同傀儡。二哥姬元勇武有余，謀略不足，只知在軍中拉幫結派。他空有一身抱負，想要改變這個日漸沉暮的國家，卻因為母族式微，在朝中勢單力薄，處處受制。
這次的祭天大典，是他好不容易爭取來的機會。他想借此做出一番成績，讓父王和朝臣們看看自己的能力。可誰能想到，衛家竟然從最要命的“錢”上下手，直接將他逼入了死局。
五萬兩，要辦一場不失王室體面，又能讓父王滿意的祭天大典？這簡直是天方夜譚。
“再去跟戶部說說情，看能不能再多要一些？”姬蘭抱著最后一絲希望問道。
林修苦笑著搖了搖頭：“殿下，沒用的。戶部尚書衛廉，是衛青的親弟弟。我們的人去了幾次，連門都進不去。他們就是要把我們往絕路上逼。”
書房里，再次陷入了死一般的沉寂。姬蘭看著窗外蕭瑟的落葉，第一次感到了一股深深的無力感。難道，自己真的就要這樣輸給那些庸碌之輩嗎？難道，自己所有的理想和抱負，都將在這冰冷的現實面前，撞得粉碎？
就在這時，一名府上的管事匆匆走了進來，對著姬蘭和林修耳語了幾句。
林修聽完，臉色一變，對姬蘭道：“殿下，宮里的小黃門，就是上次我跟您提過的那個，托人傳話出來，說是有個叫項川的郎官，有要事求見您。”
“項川？”姬蘭愣了一下，這個名字他有印象。不就是林修從河谷郡回來后，贊不絕口，還獻上那份《富國強兵策》的奇人嗎？他不是被父王征召入京，授了郎中之職嗎？怎么會……
“他現在在何處？”姬蘭急忙問道。
“殿下，問題就出在這里。”林修的臉色有些難看，“我剛剛打聽到，項川一入宮，就被郎中令，也就是衛廉的那個遠房表親，尋了個由頭，打發到藏書閣去整理竹簡了。這擺明了就是太子一黨在報復，要把項川徹底邊緣化，讓他永無出頭之日。”
“什么？”姬蘭猛地一拍桌子，霍然起身。他心中的無力，瞬間被一股怒火所取代。“豈有此理！如此大才，他們竟敢如此折辱！衛家這幫蠢貨，是要毀我大楚的根基嗎！”
他怒不可遏，在書房里來回踱步。他為項川的遭遇感到不公，更為這個國家的未來感到悲哀。良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。若是真正的人才，都被這幫尸位素餐的家伙排擠打壓，那大楚離亡國之日，還遠嗎？
“殿下息怒。”林修勸道，“現在不是生氣的時候。那小黃門說，項川托他給您帶了一句話。”
“什么話？”
林修從懷里摸出一張揉得有些發皺的紙條，遞了過去。
姬蘭展開一看，只見上面寫著一行字，字跡算不上遒勁，卻透著一股說不出的自信和從容。
“祭天之費，可減七成，而盛況倍之。”
短短十二個字，卻如同十二道驚雷，在姬蘭的腦海中轟然炸響。
預算削減一半，他都束手無策。這個項川，竟然說能把費用減少七成，而且場面還能比以前更盛大？
這……這怎么可能！
姬蘭的第一反應，就是不信。這要么是癡人說夢，要么就是夸夸其談。一個被打入冷宮的郎官，能有什么通天本事？
“殿下，此事恐怕有詐。”另一名幕僚也湊過來說道，“這會不會是太子一黨設下的圈套？他們故意讓這人說些大話，引您上鉤。您要是信了，到時候事情辦砸，他們正好可以把所有的罪責都推到您的頭上。”
這個可能性，確實很大。姬蘭的眼神，瞬間變得警惕起來。他如今的處境，如履薄冰，一步都不能走錯。
可……萬一是真的呢？
他的目光，落在了那張紙條上。那“盛況倍之”四個字，像是有魔力一般，深深吸引著他。他現在最需要的，不就是一場前所未有的盛大典禮，來扭轉自己的頹勢嗎？
“林修，你怎么看？”姬蘭將目光投向了自己最信任的心腹。
林修沉吟了片刻，眼神無比堅定地說道：“殿下，臣以為，可以一試！”
“哦？”
“殿下，您忘了那份《富國強兵策》了嗎？”林修提醒道，“能寫出那等經天緯地之策的人，絕非尋常之輩。他的思想，他的眼界，早已超出了我等的想象。或許，在我們看來不可能的事情，在他那里，真的有解決之道。”
他頓了頓，繼續分析道：“再者，我們現在還有別的選擇嗎？五萬兩的預算，橫豎都是一個死局。與其坐以待斃，不如賭一把！若是賭輸了，情況不會比現在更糟。可若是賭贏了……”
林修的話，像一把鑰匙，瞬間打開了姬蘭心中所有的郁結。
是啊，自己已經走投無路了，還有什么可輸的？
橫豎都是一死，為何不放手一搏？
那個叫項川的人，就像是黑暗中，遞過來的一根救命稻草。不管這根稻草結不結實，他都必須抓住！
“好！”姬蘭眼中爆發出前所未有的光芒，他緊緊攥著那張紙條，像是攥住了自己的命運，“就賭這一把！”
他看向林修，語氣果決：“你立刻回話給那個小黃門，就說，他的條件，我答應了！讓他安排，我要親自見這個項川！”
“殿下，萬萬不可！”另一名幕僚大驚失色，“您是何等身份，怎能屈尊去見一個被貶的郎官？而且藏書閣那種地方，耳目眾多，萬一被太子的人發現……”
“無妨。”姬蘭擺了擺手，臉上露出了一絲苦笑，“我這個三公子，在他們眼里，恐怕早就沒什么身份可言了。再說了，正因為藏書閣冷清，才更方便行事。他們做夢也想不到，我會去那種地方。”
他深吸一口氣，目光變得無比銳利。
“去安排吧。越快越好。”
夜色漸深，王宮的藏書閣，一片死寂。
項川盤腿坐在一堆落滿灰塵的竹簡中間，閉目養神。他一點也不擔心姬蘭會拒絕。
因為他給出的，是姬蘭無法拒絕的誘惑。
一個溺水的人，是不會去考慮遞過來的木頭干不干凈的。
他心里盤算著，這次幫姬蘭解決了祭天大典的難題，就算是在這位“潛力股”面前，立下了第一個大功。信任，就是這么一步步建立起來的。
“階段任務七，擇主，獲得初步信任，獎勵兩千點……”項川心里美滋滋地想著，“搞定這一票，咸魚點數就又充裕了。到時候，可以給永安縣那邊，再兌換一些好東西。也不知道洛冰璃她們，把家底守得怎么樣了。”
想著想著，他的腦海里，又浮現出那個清冷的，固執地抓著他衣袖不放的身影。
“別……走……”
那兩個字，像一根小小的刺，輕輕扎在他的心上，不疼，但卻無法忽視。
“唉……”項川嘆了口氣。
搞權謀，賺點數，本來是挺輕松愉快的游戲。怎么就給自己加了這么個“感情線”的呢？
他甩了甩頭，把這些雜念拋開。
不管怎么樣，自己都必須盡快往上爬。站得越高，權力越大，能調動的資源就越多。不管是尋找能治好唐玉音的辦法，還是將來……面對那個可能失控的“終結”之力，他都需要絕對的力量。
就在這時，藏書閣那沉重的木門，發出一聲輕微的“吱呀”聲。
項川睜開眼，嘴角微微勾起。
魚兒，上鉤了。