正和三十六年正月廿一。
大雪接著蒼灰色的天幕，連綿山脈半隱入世界的背景。
來自各方的馬隊在深雪中挪行如蟻，匯聚名為雪漫的蝸殼。
數十騎蹄聲密集，驚雷般滾過青石街道。
中衛將軍府外，洪范利索下馬，暗紅色披風鞭下一行冰塵。
“洪鎮守。”
守衛恭敬唱喏，上來牽馬。
洪范點點頭，目光掠過府外木板墻上張貼著的黃榜。
榜上以正楷抄錄了皇帝親著的征北檄文：
【朕承祖龍之命，御宇守疆。
北境巨靈，兇頑成性；恃山神之庇，縱貪戾之氣。屢越疆野，掠我黔首；頻摧藩籬，戮我邊氓。血染荒原，骨積霜野。春耒廢于烽燧，秋實委于兵塵。九州之所共憤，天地之所不容！
今祖龍垂象，示廓清之機；山神立約，定征伐之契。
神威既赫，王師宜興，擐甲執銳，并起六師；驅虎賁而北指，會龍驤于朔方。必欲摧其堅陣，焚其巢窟；殄彼梟頑，復我晏然。
檄傳之日，雷霆共舉。凡我將士，咸奮忠勇。雪十年之深恥，安青賀之生靈。
昭告寰宇，共鑒此心！】
檄文落款時間是正和三十六年正月初七，用璽后先由飛廉自神京傳至各州州府，而后借天下快馬數日內遍及九州每一座關城。
元宵當日，這區區二百字譬如一記重錘將烽燧十萬眾心頭懸著的大石打落在地；恐懼、憂愁、憤怒等等情緒在石下飛濺而起，旋即迅速被北疆固有的冷硬和野蠻過濾為沉默的行動。
“橫豎不是本朝第一次了，該擔心的是巨靈。”
彼時養浩穰對桓承基取笑，是夜二人便移宿軍營，之后再未回家。
“走吧。”
洪范瞥了眼雪幕后的黯淡天光，大步而前。
此時的中衛將軍府內匯聚了賀州山北十三城數百位高級軍政要員以及數十位朝廷派遣的軍事參謀，他們將在數日內完成作戰指揮與后勤制度的統一化。
在那之前，寇非正主持著一場僅限元磁以上武者的核心會議。
庭外漫雪飄零。
先天靈氣在天人鎮壓下近乎凝滯，斷絕了窺伺的任何可能。
殿宇盡頭的粗鐵寶座已被挪走，巨大的北疆山輿圖前圓形陳列十六張高背椅——洪范坐在左下首，左手側是左衛臨淵城高氏第一高手“瞬華”高徹，右手邊則是多年不見仍卡在元磁一關的風曼云。
“戰場東西橫跨一千四百里，西起烽燧城，東至河間國；南北以青州中線縱深最大，至八百里，總體為扁菱形。”
寇非一手背負，一手橫掃過輿圖。
“域內我族丁口逾九百萬，持戈猛士七十萬；巨靈總體戰力與我族相仿。此戰勝負將推移三百里國境線；朝廷許諾，若得諸位攜力開疆擴土，山林湖礦皆為賞賜。”
話音消散，殿內重歸靜謐。
洪范橫目掃過眾人，見一對對眸子里隱伏著與榮譽、財富、土地相牽連的貪婪，但這些眼眸的主人都已歷經生死功成名就，不會因僥幸而行色。
“此戰應神諭而開，雖無神譴，卻有些特別的禁忌。”
寇非跨步而立，聲音冷硬。
“第一條，如本座方才所言，戰場和人力都已限定，后方可以補充物資，不得增援人手；你們若想著自域外搖人助戰，現在就歇了此心，否則是害了他們。”
這一點洪范已經知道。
他如今交游廣闊，天人先不說，請幾個元磁幫手并不算難，而整個兩州一國戰線上關系網比他深厚的更不是少數。
但這不被允許。
按掌武院估計，經過兩千年繁衍擴張人族的超凡力量至少在巨靈四倍，山神若不設限制便只能看著眷族在體量碾壓下慘敗。
“第二條，氣境以上戰力不得脫離軍隊作戰。我知道這不是武者的專擅——在座大多數連基本的指揮能力都不具備，在戰爭中最適合的角色就是閃電般深入敵后肆意殺戮破壞——當然本座也是如此。”
寇非嘴角微揚，以一雙炯炯獅目與每一人對視。
“但這是神諭的要求。”
“這些算什么規矩？兩族大戰自該無所不用其極，當過家家嗎？”
中衛孫撼岳脾氣暴躁越聽越惱，忍不住發問。
“還有，大將軍方才說了勝敗獎懲，卻偏偏沒說怎樣算勝敗，難不成是要把對面的巨靈和石奴全部殺完？！”
“不需要殺完，但必須殺夠。”
寇非回道。
“還請大將軍明示，什么叫殺夠，多少才算夠？”
洪范接過話。
寇非見他神色平靜，微微頷首。
“云霄之外的靈氣洪流，你們都見過吧？”
他突然發問。
眾人保持沉默——元磁武者擁有精細至極的身體控制力，泰山崩于前而色不變乃是基本功——但亦無一人露出驚容。
“呵，事已至此，也不得不開誠布公了。”
寇非哂笑一聲，旋即肅正面色。
“天下皆知祖龍自天外來，是故天外更有世界，世外更有生靈。如爾等所見，云霄之外的靈氣洪流乃是祖龍與諸神合建的大陣，作用是掩去此界蹤跡，規避寰宇中其他的危險。”
雖然心中早有猜測，洪范聞言依舊悚然而驚。
倒不是因為確認“外星生命”存在，而是意識到舉世無敵的祖龍不僅不是力量的頂點，且顯然有無法匹敵的敵人。
否則祂何必掩藏？
“靈氣本質屬性是混沌，有力量卻無法彰顯，只有受武者的真元驅動才能短暫秩序化，展露出狂暴的威能。生機是生靈之存在對先天靈氣與后天意志的自然結合，亦是我等武者所熔煉真元的前體。”
寇非聲音平穩得像是臺機器，聽不出情緒。
“我們頭頂上這座大陣便是以靈氣為結構，以生機為能源。所以它什么時候充滿了，戰爭就什么時候結束，勝敗則依照彼時敵我擊殺數量對比而定。”
殿內一時靜極，連呼吸都消失不見，以至于洪范能聽到線香陰燃極輕微的草本爆裂聲。
“這番話出得我口入得各位之耳，切勿再傳。”
寇非補了一句。
霍巍定定望著殿側半藏在縹緲煙氣后的神龕塑像。
“所以諸神各選眷族世代廝殺攻伐，散溢出的生機都會被抽入大陣？”
他瞥了眼不動聲色的霍斬，突地問道。