王城，朱白玉住址。
今日宵禁，偌大的王城籠罩于一片肅穆到不講人情的死寂中，這座宛如巨獸矗立的巨大城池內(nèi)，除了呼嘯而過的勁風(fēng)，便只剩下了各個(gè)主干街道上莊嚴(yán)巡守的禁衛(wèi)。
鐵甲著身，長(zhǎng)戈在手，星月淺輝在甲片上留下的熒光為夜里吹過的長(zhǎng)風(fēng)平添幾分殺氣，禁衛(wèi)隊(duì)伍工整，步伐整齊，有力沉悶的腳步聲在街道上不斷回蕩。
王城的百姓與居民已經(jīng)習(xí)慣了這種聲音，他們不覺得吵鬧，反而能因此睡得更加安定。
但王城也并非所有地方都是這般寂靜，東部偏遠(yuǎn)水環(huán)之外的一座宅院外，佇立著許多黑色人影，進(jìn)進(jìn)出出，里里外外地在搜查著什么。
宅院內(nèi)的流水棋局旁，朱白玉與戶部的薛敬之對(duì)坐而飲，后者惺忪地盯著棋盤，像是沒有睡醒，已然泛白的鬢間被夜風(fēng)吹得更為凌亂。
“……朱白玉，本官最近公事纏身，實(shí)在沒有精力分心他顧，你也別難為我了，如果從寧國公府里面拿走了什么東西，你私底下交給我，我還回去，就當(dāng)什么也沒發(fā)生過，回頭給上邊兒報(bào)去，便說是路邊撿到的……”
“若不然這么耗下去也不是個(gè)事兒，再者，如果讓我真的找到些什么，那么多人看著，我想幫你也很難做……”
薛敬之已為即將到來的四國會(huì)武場(chǎng)地與各方面交接一事忙得焦頭爛額，尤其是風(fēng)城那頭的大事，上頭給各個(gè)級(jí)的官員皆下了死命令，無論如何消息的擴(kuò)散要撐到四國會(huì)武開展之后，諸多王族官員共同涉及其中，但即便如此，江湖上還是慢慢傳開了風(fēng)聲。
尤其是趙國那頭，在付出了巨大的代價(jià)攻下風(fēng)城之后，趙王已經(jīng)用最快的速度整頓國力，準(zhǔn)備迎接關(guān)于即將到來的報(bào)復(fù)與大戰(zhàn)，然而卻不曾想過了這么長(zhǎng)時(shí)間，齊國居然毫無反應(yīng)，甚至對(duì)風(fēng)城的事情不聞不問，趙王只覺得這里頭的事不對(duì)，經(jīng)歷了冷靜期后，他越來越覺得背后發(fā)涼。
直到不久之前，齊國按照以往的慣例，給趙國送來了一封關(guān)于四國會(huì)武的請(qǐng)?zhí)w王捉磨不定齊國這是要打什么主意，便與「煙霞洞」中的天師商議，最終經(jīng)過激烈商討，他終于還是頂不住壓力，決定交代身后諸般事宜，前往赴會(huì)。
面對(duì)薛敬之的嘮叨，朱白玉只是一味地飲茶，一言不發(fā)。
二人就這樣又沉寂了一陣子，直至搜尋宅院的一名持刀下人來到薛敬之的身邊，附耳言道：
“大人，全都仔細(xì)搜查過了，沒找到您要的東西。”
薛敬之雙手摁在自己膝蓋上，惺忪的眸子微微抬起來，那雙平日里一向謙卑的眼睛，卻在此刻變得格外鋒利，他凝視著朱白玉，對(duì)方卻只是悠哉游哉地喝茶，神情悠閑。
“走吧，沒搜到就回去了。”
片刻后，薛敬之抖了抖衣袖，也不繼續(xù)在這里浪費(fèi)時(shí)間了，起身帶著人撤出了朱白玉的院子，后者起身相送，薛敬之卻阻止了他：
“哎，不必送了，幾步路的事……我公事公辦，你回頭若是想通了，隨時(shí)來找我。”
他走后，朱白玉徐徐關(guān)上院門，回身時(shí)卻見月光下站著一名身著黑色布衣，披頭散發(fā)的年輕人。
他蓬亂的發(fā)絲未經(jīng)任何打理，晃于夜風(fēng)中，遮住半邊面容。
“少俠好高明的身法。”
朱白玉不吝贊嘆，雙手負(fù)于身后，卻是已做好了隨時(shí)戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。
他行走江湖這么多年，很難遇見一個(gè)有能力無聲無息出現(xiàn)于他視野之中的人，這樣的人不僅得身法冠絕天下，還必須極為擅長(zhǎng)收斂自己的氣息與神意。
能做到完全斂神之人，在修為上已然入微，必是通幽上品乃至圓滿。
“你是朱白玉？”
來人開口。
朱白玉微微點(diǎn)頭：
“正是，不知少俠名諱，深夜拜訪朱某所為何事？”
徐一知來到了方才薛敬之坐過的地方坐下，熟練地為自己倒上了一杯茶：
“我不能告訴你我的名字，此來是為了你的一位故人。”
“他叫聞潮生，在書院里犯了大錯(cuò)，已被關(guān)入碧水籠中，生死只在兩三日內(nèi)，負(fù)責(zé)問罪的人叫做崔聞，在書院內(nèi)是明玉堂的長(zhǎng)老。”
朱白玉一聽這話，眉頭立刻皺了起來：
“他在書院到底犯了什么事，這么嚴(yán)重？”
徐一知將王鹿當(dāng)初講述的那些重復(fù)給了朱白玉聽，后者聽完之后，搖頭嘆道：
“聽上去真不像他能干出來的事。”
徐一知道：
“他在進(jìn)入書院之前便殺了三名書院先生，這就是他能干出來的事。”
朱白玉一驚，他走后，對(duì)于苦海縣后面發(fā)生的事沒有那般了解，但知曉對(duì)方會(huì)錯(cuò)了他的意，便解釋道:
“大部分時(shí)間里，潮生兄弟都是一名做事極為謹(jǐn)慎之人，若是沒有特殊的緣由，他不可能會(huì)在書院這樣的地方這般沖動(dòng)。”
徐一知抿了抿嘴。
“這本來只該是一件小事，不過書院里確實(shí)出現(xiàn)了一些意外，具體的情況我不便解釋，總之，聞潮生與我講，如今能救他的只有你了。”
“所以我才來出來找你。”
朱白玉抬手揚(yáng)袖，刮眉而過：
“……我知道了，我會(huì)想辦法的。”
徐一知深深看了朱白玉一眼，起身便乘夜風(fēng)而去，后者在心頭略做計(jì)較后，便動(dòng)身前往了王宮。
靠著齊王給予的絕密身份密令，他在蟠龍宮中見到了齊王，對(duì)方一襲白衣，長(zhǎng)尾拖拽于地，站在燭火空明的長(zhǎng)殿之中，面向一面人身大小的銅鏡。
“齊王……”
朱白玉對(duì)著白衣男子躬身，齊王回頭時(shí)，殿內(nèi)的燭火也跟著一同閃乎了一下，他見到朱白玉似乎有些高興，醉醺醺地拉著朱白玉去煮了一個(gè)小火鍋。
翻滾的紅色油點(diǎn)兒濺在了他的白色衣衫上，齊王卻對(duì)此毫不在意，口鼻之間皆是酒氣，朱白玉對(duì)此已經(jīng)見怪不怪，自齊王住進(jìn)盤龍宮的那日起，他酒池肉林般的奢靡生活便傳遍了全天下。
他總是喝酒，而且一喝必然要喝到七分醉才會(huì)罷休。
“今日這么晚來宮里找我，怎么，寧國公的事情有著落了？”
望著拿竹筷不斷在鍋中攪動(dòng)的齊王，朱白玉仰頭悶了一口酒，說道：
“他像一個(gè)山林間擁有野獸本能的獵人，要找什么東西，鼻子總能聞見味道。”
“我在想，如果早發(fā)現(xiàn)他幾年，齊國如今的境況會(huì)不會(huì)不一樣。”
齊王有些訝異地抬起頭，打了一個(gè)酒嗝：
“你對(duì)他評(píng)價(jià)這么高？”
朱白玉：
“我老朱活到現(xiàn)在，本事倒也沒多少，但這雙眼睛很敏銳。”
“此人有大才……我唯一擔(dān)心的是，他的身份與來歷不明，未來會(huì)不會(huì)對(duì)國家造成影響。”
齊王隨便從鍋中撈了些東西，胡亂往碗里塞：
“我看不見未來。”
“……你這邊情況如何，如果危險(xiǎn)的話，我可以隨時(shí)把另外一位教頭調(diào)回來。”
白龍衛(wèi)原本有三名教頭，皆是當(dāng)世高手，狄氏死于六年前的一樁大案，便只剩下朱白玉與另外一名教頭「楚柏雪」，后者雖是女兒身，武功卻在朱白玉之上，僅次于當(dāng)年的狄氏。
朱白玉沉默短暫的片刻：
“四國會(huì)武即將舉行，風(fēng)城一事過后，齊國的國力受損，怕有人趁此會(huì)武之時(shí)整出什么幺蛾子，還是暫時(shí)讓柏雪待在外面吧。”
“聞潮生自己在書院中似乎也認(rèn)識(shí)到了一些不得了的朋友，必要的時(shí)候，或許也會(huì)幫他。”
話到了這里，朱白玉便將徐一知講述的事情轉(zhuǎn)述給了齊王，后者聽完后眉頭深鎖，在腦子里仔細(xì)搜索了一番「崔聞」這個(gè)名字，忽然一拍大腿，笑著說道：
“……記起來了！”
“崔家，秦侯的人，族中不少人為官，管了涼州三城的財(cái)流與百姓戶田，這幾年手一直想要往王城里頭伸，去年的時(shí)候找了秦侯說情，欲調(diào)人到王城六部，但被玉龍府駁回了。”
朱白玉心頭蔓延過了一陣驚訝，他抬頭盯著齊王，失笑道：
“王上記得這么清楚？”
齊王冷笑一聲，大碗喝酒。
“我記得的事可多哩……這些年工、禮、兵、吏，幾十位王族、侯爵，貪了國家多少銀錢，造孽了多少冤案，只要是我知道的，都大約有個(gè)數(shù)。”
他端著明晃晃的酒碗，盯著里面的月亮說道：
“以前我總想再等等，等我再強(qiáng)些，再厲害些……但現(xiàn)在我發(fā)現(xiàn)，再這么等下去，興許我就老了，興許齊國就沒了。”
“既然如此，那便不等了，從崔家開始吧。”
“正巧大家都是惹是生非的年紀(jì)，老像個(gè)縮頭烏龜藏著也沒意思。”
他飲下碗中星月，砸了碗，對(duì)著朱白玉道：
“一會(huì)兒你帶著我的手諭，幫我給玉龍府傳道密令，今夜就去，讓他們明日召崔氏家中所有為官者來蟠龍宮見我……我來挨個(gè)挨個(gè)與他們清賬。”
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