徐瑾年說話算話，陪盛安休整了一日，就同她在城里城外到處游玩，為此推了好幾個相熟之人的詩會邀約。
夫妻倆玩的盡興，好吃的好玩的一堆堆買，不忘分享給另外兩對夫妻和譚家兄妹。
卻不知，一則流言悄悄在學子們之間傳開了。
這則流言是沖著徐瑾年來的，說他幼時為過上好日子，拋棄只育有他一子的親生父母，死乞白賴的過繼給有錢伯父。
之后擔心親生父母會賴上他，小小年紀就挑唆養父與生父斷絕關系，自己跟著養父進城享福，完全不管親生父母的死活。
這次他來金陵參加鄉試，恰好碰到陪侄子赴考的生父，擔心被人知道他做的事，故意激起生父的怒火，以擾亂貢院秩序為由，讓差役把生父抓走關進大牢。
徐瑾年是三年前那場院試的頭名，又是上次姜氏內部大比的魁首，不僅在同屆秀才中聲名赫赫，在一眾老秀才中也頗有名氣。
私下里不少人盯著徐瑾年，認為他很可能會成為這一屆鄉試的解元。
東江府的解元吶，其含金量不言而喻，足以讓那些頭懸梁錐刺股的學子眼紅嫉妒。
因此短短幾日的工夫，這則流言迅速在學子們之間流傳，罵徐瑾年不孝不義的人多不勝數。
都說他不配為人，朝廷應該剝奪他的秀才功名，徹底斷掉他的科舉之路，警示那些跟他一樣的不孝不義之輩。
徐瑾年每日陪盛安逛街游玩，自然沒有聽到這則流言。
還是今日方輕舟和葉云華參加輕舟學子舉辦的一個詩會，才無意中從他們口中聽說了這件事。
二人怒不可遏，當場斥責亂傳謠言的幾個人。
隨即，他們急匆匆地趕回別院，將這則對徐瑾年很不利的流言說了。
盛安氣得渾身發抖，顧不得外人在場直接爆粗口：“那對不要臉的叔侄怎么能賤成這樣！”
除了徐懷寧和徐老三，她想不出還有誰會這樣造謠。
方輕舟和葉云華與盛安相識三年，還是第一次見她氣成這樣，紛紛開口安慰：
“謠言止于智者，只要及時辟謠，對明瑜不會有太大的影響。”
相比盛安的暴怒，徐瑾年顯得格外平靜，輕撫盛安的后背平復她的情緒：“這件事不難解決，把自己氣壞了不值當。”
盛安深吸一口氣，壓住內心翻涌的怒火：“事關你的前程，不能讓謠言繼續傳下去，我們現在就去官府，讓官府抓住那對罪魁禍首！”
徐瑾年眼底劃過一絲寒意：“官要報，但不是現在。”
盛安心念一轉，就猜到他的意思：“好，再讓他們得意兩天。”
離放榜之日還有二十天，只要在這之前揪出罪魁禍首，對徐瑾年的鄉試結果就不會有影響。
見好友心里有數，方輕舟和葉云華都松了口氣。
徐瑾年心知他們不會聽信謠言，還是主動開口將自己與徐懷寧以及徐老三之間的恩怨糾葛提了下。
“顛倒黑白，賊喊捉賊，豈有此理！”
兩人沒想到好友襁褓時的經歷如此悲慘，竟然被親生父親扔到山里喂野獸，此舉簡直禽獸不如！
還有那個徐懷寧，看著人模狗樣，實則是個陰險小人，這種人才應該被剝去功名，一輩子仕途無望。
“我不生氣，你們也別氣了，接下來你們該做什么做什么，不要與人爭辯，也不必為我澄清。”
徐瑾年拍了拍兩位好友的肩膀，完全不像被人造謠污了名聲的受害者。
方輕舟神情復雜，半晌才道：“聽你的。”
葉云華沒有說話，無聲支持好友的一切決定。
兩人沒有多留，說了幾句話就離開了。
回去的路上，方輕舟嘆息道：“沒想到明瑜的身世如此可憐，若非當年徐叔心善過繼他，他怕是難以活到今日。”
葉云華的心情也很沉重：“還記得他剛來學堂旁聽那會兒皮的不像樣，偏偏天分悟性遠勝我們三個，因此都很討厭他。”
說到這里，他忍不住笑了：“一對三也沒讓我們占到便宜，這小子就不是個會吃虧的主兒。”
方輕舟的臉上也露出懷戀之色：“”是啊，誰能想到他差點長不大，早知道他身世這么慘，當年就該讓著點。”
葉云華搖了搖頭：“他不需要咱們讓，而且看他那副囂張的模樣，他不會覺得自己可憐。”
方輕舟總結道：“有這般心性，他天生就不是普通人。不過也有徐叔的功勞，把他當作親兒子照疼。”
葉云華很認可：“他對徐叔也很孝順，徐叔的心血沒有白費。”
說到這里，他皺起眉頭：“倒是那個徐懷寧，怕是個不記恩的白眼狼。”
徐老三一個鄉野農夫，第一次出遠門來到金陵這種地方，從上次貢院被抓的反應來看，是個十足的窩里橫。
要是身邊沒有人攛掇，他肯定沒有底氣編排這樣的謠言。
方輕舟嗤笑：“這種人早晚自食惡果。”
隨著謠言喧囂塵上愈演愈烈，無數中傷之言直沖徐瑾年而來，甚至有人提議聯合起來向官府請命，請求知府大人嚴辦此事。
“此等不孝不義之徒不配為人，更不配與我等為伍，咱們一定要把他趕出去，絕不能讓他污了讀書人的名聲！”
“沒錯，讓這種人走上高位后患無窮。”
“咱們應該團結在一起，讓知府大人聽到廣大讀書人的心聲，秉公處理這件事。”
“……”
茶樓的大堂里，親耳聽到幾十個書生對徐瑾年的批判指責，徐老三激動得臉色漲紅，仿佛已經看到徐瑾年被剝奪功名，一輩子落魄一事無成。
徐老三精神亢奮地回到客棧，見徐懷寧坐在窗前看書，卻是不敢說自己私下里做的事，就怕徐懷寧不贊成惹他不痛快。
又過了幾天，謠言傳的更廣了，連街頭小販都聽了一耳朵，回家后同家人一起痛斥徐瑾年這個當事人。
被譚夫人拘在家里修養身心的譚振林也聽說了謠言，迫不及待地來到別院找徐瑾年商量對策，卻發現人家夫妻跟沒事人一樣出門玩去了。
得，是他白擔心了。