粟特軍師在一旁沉吟：“王子，老朽以為...此女或許無(wú)辜。
唐軍可能察覺(jué)了我們的偵查，臨時(shí)調(diào)整了布防...”
“現(xiàn)在說(shuō)這些有什么用！”
斛勃咆哮，“王庭援軍馬上就到，使者一來(lái)，見(jiàn)我損兵折將...”
話未說(shuō)完，帳外傳來(lái)通報(bào)：“王子！王庭使者到了！還有...還有步真王子！”
斛勃臉色驟變。
步真？父汗竟派老五來(lái)了？
帳簾掀起，一個(gè)三十許歲、面容陰鷙的突厥貴族大步走入，正是阿史那步真。
他身后跟著一隊(duì)精悍親衛(wèi)，以及一名白發(fā)蒼蒼的老者——那是賀魯可汗的心腹謀臣。
“三哥，”
步真似笑非笑，“聽(tīng)說(shuō)你打了個(gè)大敗仗？三萬(wàn)大軍，被幾千唐軍殺得丟盔棄甲？”
斛勃臉色鐵青：“五弟是來(lái)看我笑話的？”
“不敢。”
步真在帳中隨意坐下，“父汗聽(tīng)說(shuō)你戰(zhàn)況不利，特命我?guī)扇f(wàn)援軍前來(lái)助戰(zhàn)。
另外...這位是骨咄祿葉護(hù)，父汗的特使，有旨意傳達(dá)。”
白發(fā)老者骨咄祿上前，展開(kāi)一卷羊皮：“可汗有令：
斛勃王子作戰(zhàn)不力，損兵折將，現(xiàn)免去其統(tǒng)帥之職，全軍由步真王子接管。
斛勃王子即刻回王庭述職，不得有誤。”
“什么？！”
斛勃如遭雷擊，“父汗要奪我兵權(quán)？！”
“三哥，認(rèn)命吧。”
步真冷笑，“不過(guò)...若你能戴罪立功，或許還有轉(zhuǎn)機(jī)。”
“如何戴罪立功？”
步真看向妮莎，眼中閃過(guò)一絲精光：“這波斯公主...就是你獻(xiàn)給父汗的‘功勞’之一吧？
聽(tīng)說(shuō)她知道唐軍虛實(shí)...很好。
三哥，我給你個(gè)機(jī)會(huì)——帶你的親衛(wèi)隊(duì)，隨我大軍一起進(jìn)攻唐營(yíng)。若能擒殺李承乾，父汗面前，我替你美言幾句。”
這話看似給機(jī)會(huì)，實(shí)則是讓斛勃當(dāng)炮灰。
斛勃咬牙切齒，卻無(wú)可奈何。
兵權(quán)已被奪，他除了聽(tīng)從，別無(wú)選擇。
“好...我跟你去。”
步真滿意點(diǎn)頭，又看向妮莎：“至于這位公主...暫且扣押。
待破唐營(yíng)后，再細(xì)細(xì)審問(wèn)。”
妮莎心中焦急，卻不敢表露。
她被帶出大帳時(shí)，與步真擦肩而過(guò)，注意到他腰間佩戴的一枚銅符——那上面，赫然是北斗七星的圖案！
搖光之后...還有其他人！
她心中警鈴大作，卻只能強(qiáng)作鎮(zhèn)定，被押回帳篷。
帳外，步真對(duì)骨咄祿低聲道：“葉護(hù)，父汗的真正旨意是...”
骨咄祿眼中閃過(guò)寒光：“可汗說(shuō)了，李承乾必須死。
此人不除，大唐遲早吞并西域，進(jìn)而威脅突厥。
此次集結(jié)四萬(wàn)大軍，不惜一切代價(jià)，也要拿下他的頭顱！”
“四萬(wàn)...”
步真沉吟，“唐軍只剩幾千殘兵，雖有城池之利，但兵力懸殊。只是...他們的火器...”
“所以要用計(jì)。”
骨咄祿老謀深算，“斛勃那蠢貨強(qiáng)攻失敗，我們就不能重蹈覆轍。
步真王子，老朽有一計(jì)...”
二人低聲商議，一個(gè)更陰險(xiǎn)的計(jì)劃，正在醞釀。
而此時(shí)龜茲營(yíng)地，唐軍剛結(jié)束戰(zhàn)斗，正在清點(diǎn)戰(zhàn)果。
“殿下，殲敵四千余，俘獲八百，繳獲戰(zhàn)馬兩千匹。”李恪稟報(bào)，“我軍傷亡...三百余。”
以少勝多，戰(zhàn)果輝煌。但李承乾臉上卻無(wú)喜色。
“斛勃的主力未動(dòng)，王庭援軍已到...真正的硬仗，還在后面。”
他望向北方，“傳令全軍，抓緊休整，加固防御。
我估計(jì)...最遲明日，突厥人就會(huì)發(fā)動(dòng)總攻。”
“妮莎公主那邊...”
李承乾沉默片刻：“相信她...也相信我們的后續(xù)計(jì)劃。”
他所說(shuō)的后續(xù)計(jì)劃，是另一著險(xiǎn)棋——若妮莎的離間計(jì)不成，就在突厥大軍攻城時(shí)，派一支精銳繞道敵后，突襲大營(yíng)，制造混亂。
但這個(gè)計(jì)劃需要時(shí)機(jī)，更需要...運(yùn)氣。
黃昏時(shí)分，北方煙塵再起。
這一次，煙塵遮天蔽日，規(guī)模遠(yuǎn)超此前。
瞭望塔上的哨兵看得清楚——突厥大軍傾巢而出，浩浩蕩蕩，如黑色潮水般涌向龜茲故城。
“來(lái)了...”李承乾握緊劍柄。
李恪深吸一口氣：“哥哥，這一戰(zhàn)...”
“死戰(zhàn)。”
李承乾只說(shuō)了兩個(gè)字。
但這兩個(gè)字，重如千鈞。
夜幕降臨時(shí)，突厥大軍在城外三里處扎營(yíng)。營(yíng)火連綿數(shù)里，如星河落地，蔚為壯觀。
唐軍營(yíng)地內(nèi)，氣氛凝重。
每個(gè)人都清楚，明日之戰(zhàn)，可能是最后一戰(zhàn)。
李承乾巡視各營(yíng)，鼓舞士氣。
他走過(guò)傷兵帳篷，走過(guò)火器營(yíng)陣地，走過(guò)民軍義士的營(yíng)地...
每到一處，士卒們都向他行禮，眼中閃爍著誓死追隨的光芒。
“殿下，”
一個(gè)斷臂的老兵顫巍巍地說(shuō)，“老漢我活了五十歲，見(jiàn)過(guò)隋末亂世，見(jiàn)過(guò)貞觀盛世...能跟著殿下打這一仗，值了！”
“殿下放心，”一個(gè)年輕的民軍義士拍著胸脯，“咱們就是死，也要拉幾個(gè)突厥狼崽子墊背！”
“殿下...”
一聲聲質(zhì)樸的話語(yǔ)，讓李承乾眼眶發(fā)熱。
他登上城樓，望著遠(yuǎn)方連綿的突厥營(yíng)火，心中涌起無(wú)限感慨。
這一路走來(lái)，從長(zhǎng)安到西域，從疏勒到龜茲...他經(jīng)歷了太多生死，見(jiàn)證了太多忠誠(chéng)與背叛。
但這一刻，他心中無(wú)比堅(jiān)定。
為了這些將士，為了長(zhǎng)安的百姓，為了大唐的江山...他必須贏。
夜色漸深，風(fēng)起了。
戈壁的風(fēng)，帶著沙礫，呼嘯著掠過(guò)城墻。
李承乾獨(dú)立城頭，衣袂飛揚(yáng)。
他想起蘇婉溫柔的眼眸，想起妮莎倔強(qiáng)的面容，想起李恪真誠(chéng)的話語(yǔ)...
“等我...”他低聲自語(yǔ)，“等這一切結(jié)束...”
東方天際，第一縷晨光刺破黑暗。
新的一天，生死之戰(zhàn)，即將開(kāi)始。
而遠(yuǎn)方的地平線上，更多的煙塵正在匯聚——那是從西突厥王庭趕來(lái)的最后兩萬(wàn)援軍。
四萬(wàn)大軍，圍困數(shù)千殘兵。
這是一場(chǎng)實(shí)力懸殊的較量。
也是一場(chǎng)決定西域命運(yùn)的對(duì)決。
更是一場(chǎng)...
關(guān)乎大唐未來(lái)的決戰(zhàn)。
…………