次日一早，城西十里坡。
風卷著地上的殘雪，打著旋兒吹過，寒意刺骨。
沙狐早已等在那里，牽著一匹瘦馬，見到我們，連忙上前：“白五爺，您來了。”
他目光掃過我的銀色面具，又飛快地低下頭，不敢直視。
“走吧。”
我淡淡一句，三人三馬，便踏上了西去鬼泣城的路途。
一路皆是戈壁荒灘，越往西，越是荒涼。
地上的積雪與黃沙混雜，呈現出一種骯臟的灰褐色。
約莫半日后，前方出現一片連綿的土丘，地勢開始起伏。
這里便是白骨坡。
放眼望去，隨處可見慘白的骨頭半埋在凍結的沙土與殘雪之中。
有不知名大型野獸的肋骨，也有零星散落的人骨骷髏。
“五……五爺，”沙狐縮了縮脖子，“您看，這就是白骨坡了。邪性得很吶！聽說一到晚上，就能聽見鬼哭，還有那吸人精血的東西出沒……咱們是不是繞……”
“無妨。”我打斷了他，“只要這些骨頭架子，不是你喊來的就行。”
沙狐干笑兩聲：“五爺您說笑了……哪能啊！給我十個膽子也不敢！”
繼續前行了一段，到了一處相對背風的谷地。
“五爺，在這里歇歇腳，飲口水吧？”沙狐提議道。
我點了點頭。
才一坐下，沙狐便道：“哎喲，這冷風一吹，肚子有點鬧……五爺，我去那邊解個手，很快，很快！”
說完，也不等我回應，便急匆匆地貓著腰，鉆到了一塊巨大的巖石后面。
杜清遠湊到我身邊，“姐夫哥，我看這老小子八成是溜了，或者……就是去喊人了！”
我端坐馬上，不動聲色，只是輕輕撫摸著羊毛劍的劍柄。
不過片刻。
“殺！”
一聲突兀的吶喊打破了荒原的寧靜！
緊接著，喊殺聲四起！
從兩側的土丘后面，猛地竄出二十多條手持兵刃的彪形大漢，將我們二人圍在當中。
為首一人，滿臉橫肉，手持一柄厚背鬼頭刀，獰笑道：
“此山是我開！此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！兩位，是要錢，還是要命？”
我目光平靜地看著他，“要你的命。”
那匪首一愣，隨即暴怒：“好個不知死活的小白臉！老子‘禿鷲’在這白骨坡混了二十年，還沒人敢這么跟老子說……”
“話”字還未出口。
一道雪亮的劍光，如驚鴻乍現，匪首“禿鷲”的聲音戛然而止！
他瞪大了眼睛，看著自己喉間緩緩滲出的一點嫣紅。
“禿鷲？”我緩緩收劍入鞘，語氣淡漠，“好好的人不當，非要當扁毛畜生。”
“老大！”
“他殺了老大！”
“并肩子上，給老大報……”
其余匪徒又驚又怒，嘶吼著想要沖上來。
也有人見勢不妙，轉身就想逃竄。
然而，他們剛邁開步子，那道致命的劍光再次出現。
化作了十余點寒星。
每一顆寒星，都尋上了一個目標的咽喉或心口。
慘叫聲接連響起，又迅速沉寂下去。
不過幾個呼吸之間，二十余名悍匪已全部倒地，再無生息。
我取出絹帕，慢條斯理地擦拭著羊毛劍刃上的血跡。
目光轉向那塊巨大的巖石，淡淡道：“解完手了？”
沙狐連滾帶爬地挪了出來，臉色慘白如紙。
他看著滿地的尸體，聲音顫抖，幾乎語無倫次：“解……解完了……解完了……”
“那就繼續趕路。”
我調轉馬頭，不再看他一眼，率先向前行去。
杜清遠沖面無人色的沙狐招了招手，趕緊催馬跟上。
……
沙狐哆哆嗦嗦地催馬跟了上來，與我保持著約莫一個馬身的距離，不敢并行。
沉默地走了一段，他咽了口唾沫，小心翼翼地開口：“五爺，您剛才真是……神武！這禿鷲在這一帶為惡多年，打家劫舍，殺人越貨，無惡不作！官府剿了幾次都沒成，您這一劍，可是為往來客商和附近百姓除了一個大害！”
他一邊說，一邊偷偷觀察我的反應。
我沒有回頭，只是淡淡地問了一句，“這事兒，有你參與沒有？”
沙狐渾身一個激靈，幾乎是脫口而出：“不可能！絕對不可能！五爺明鑒！我就是個帶路的，借我十個膽子也不敢勾結匪類謀害五爺您啊！”
我沒有再追問。
只是微微側過頭，冰冷的目光透過面具，落在了他的脖頸上。
我沒有說話，就這么靜靜地“看”著。
時間仿佛凝固了。
“撲通！”
沙狐終于承受不住這遠比厲聲斥責更可怕的沉默。
他直接從馬背上滾落下來，跪倒在冰冷的沙石地上，磕頭如搗蒜。
“五爺饒命！五爺饒命啊！小的只是一時糊涂！他說只要我把客人引到他這條路上，所得都分我三成……可這條路是五爺您自己選的路啊！小的……小的只是順水推舟。”
他終于說了部分實話，將主要責任推給了已死的禿鷲，但也不敢完全撇清自己。
我收回目光，輕輕一夾馬腹，策馬繼續前行，只留下一句：
“跟上。”
沙狐如蒙大赦，連滾帶爬地重新上馬，追了上來。
經此一遭，沙狐算是徹底老實了。
之前那些小心思、小算計，在絕對的實力面前，被碾得粉碎。
他再不敢有任何多余的念頭，一路上規規矩矩帶路，偶爾介紹風物人情，也是字斟句酌，生怕說錯半個字。
……
兩天后，終于抵達鬼泣城。
那是一座匍匐在茫茫戈壁中的孤城，城墻是由夯土和亂石壘砌而成，斑駁而破敗。
墻頭上光禿禿的，不見旗幟，只有一些黑乎乎的、像是干涸血跡的污漬。
越是靠近，那股荒涼與野蠻的氣息便越是撲面而來。
城門樓兩側的垛口和突出的木樁上，赫然懸掛著十幾顆人頭。
有的已經徹底風干萎縮，面目模糊；
有的則相對“新鮮”些，空洞的眼窩直勾勾地“凝視”著每一個試圖進城的人。
烏鴉在其間起落，發出刺耳的聒噪。
沙狐的神色變得前所未有的凝重，他勒住馬，低聲道：“五爺，這就是鬼泣城了。這里沒什么王法，拳頭和刀子就是規矩。進城要交‘入門稅’，不多，但千萬別惹守門的‘狼衛’。他們直屬城主府，兇得很。在城里，除非你有絕對把握不留痕跡，否則別輕易殺人，因為誰也不知道你殺的人背后站著哪尊神。還有……”
聽著沙狐介紹著這里的規矩，我們驅馬來到城門口。
城門洞開，但氣氛森然。
四名眼神兇悍如狼的守衛攔在那里，手里握著出鞘一半的彎刀，打量著每一個進城的人。
輪到我們時，一個守衛頭目伸出手，懶洋洋道：“入門稅，一人一兩。”
我示意杜清遠給錢。
杜清遠拿出三兩碎銀遞過去。
那守衛頭目接過銀子，卻并未讓開，“你這面具，看著挺礙眼。”
他咧開嘴，露出一口黃牙，“摘下來，讓爺瞧瞧真面目。還有這馬，不錯，留下。”
這不是要錢，這是赤裸裸的挑釁和下馬威，意在試探我們的斤兩。
沙狐臉色一變，連忙上前，陪著笑臉：“狼頭兒，這幾位是初來乍到，不懂規矩，您高抬貴手……”
“滾開！”
那守衛頭目一把推開沙狐，目光逼視著我，“怎么？啞巴了？還是要老子親自動手幫你摘？”
周圍進出的亡命徒們都停下了腳步，抱著看熱鬧的心態圍攏過來，臉上帶著幸災樂禍的獰笑。
在所有人的注視下，我緩緩抬起手。
守衛頭目以為我要去摘面具，笑容更加得意。
然而，我的手卻越過了面具，指向了城門樓上那些懸掛的人頭：
“我說，你們擺的這些人頭，太不整齊了，有礙觀瞻。”
我頓了頓，目光落在頭目的臉上，繼續說道：“要不要，我幫你們添上一個，湊個對稱？”
那頭目臉上的獰笑瞬間僵住，取而代之的是一絲驚疑不定。
周圍看熱鬧的亡命徒們也安靜了不少。
空氣中彌漫著一種詭異的靜寂。
只持續了一瞬，狼衛頭目哈哈大笑起來：“哈哈！好大的口氣！在鬼泣城，上一個敢這么跟狼衛說話的……”
他抬手指向城樓上一顆風干的人頭，“喏，在上面掛著呢！看來今天，又能多添一個了！”
他話音落下，周圍幾名狼衛“鏘啷”一聲，拔出了彎刀，面色不善地圍攏上來，殺意彌漫。
原本看熱鬧的亡命徒們也下意識地向后退開，讓出圈子，生怕被波及。
沙狐臉色慘白，腳步不由自主地向后撤去，幾乎要縮進人群里。
眼見大戰一觸即發——
“住手。”
一個平和又帶著幾分威嚴的聲音響起。
人群自動分開一條通路，只見一個身著華貴貂裘、面容儒雅的中年男子緩步走來。
他手中盤著兩顆油光锃亮的鐵膽，目光平靜。
狼衛一見此人，立刻收刀入鞘，躬身退到兩旁，臉上滿是敬畏，齊聲道：“二城主！”
沙狐在路上提過，鬼泣城有三位城主共同治理，這位二城主名為“謝靈蹤”。
此人心機深沉，手段莫測，掌管著城內的商貿與情報，是真正握有實權的人物。
謝靈蹤顯然認得沙狐這個地頭蛇，目光在他身上只停留了一瞬，便落在了我身上。
“朋友，大駕光臨我鬼泣城，不知有何貴干？”
我迎著他的目光，聲音平淡：“來殺一個人。”
謝靈蹤盤著鐵膽的手微微一頓，“哦？不知是什么人，竟勞煩閣下親自前來追殺？”
我平靜地吐出那個名字，“九幽教，夢魘長老。”
謝靈蹤臉上的笑容漸漸收斂，他仔細地打量著我。
他緩緩道：“夢魘長老？閣下可知，他是我鬼泣城的客人？”