再說城池。”李承乾繼續，“不在筑高墻，而在建集市。
擇水草豐美處，建‘互市城’，內設商鋪、工坊、學堂、醫館。
漢商可販茶鹽布帛，胡人可售牛羊皮毛。公平交易，各取所需。”
魏征皺眉：“殿下，胡漢雜處，恐生事端。”
“故需法典。”
李承乾早有準備，“制定《互市律》，漢胡同遵。
城內設‘理藩司’，漢官、胡首共治。
爭端依律裁決，不偏不倚。”
“最后是利合。”
他加重語氣，“草原并非只有牛羊。
兒臣查前代典籍，發現陰山有煤，河套有鐵，鄂爾多斯有堿。
若開礦設廠，可雇胡人勞作，給工錢，授技藝。人有恒產，方有恒心。”
“這……”
連房玄齡都動容了，“殿下所謀，深遠矣。”
李世民沉思良久：“乾兒，此策施行，需多少時日？多少銀兩？”
“父皇，此非一朝一夕之功。”
李承乾實話實說，“以三年年為期，分三步：第一年修路建城，第二年年興商開礦，最后推廣教化。
總預算……約需五百萬貫。”
“五百萬！”朝堂嘩然。
這幾乎是從前朝廷一年半數的賦稅，可如今對于朝廷來說卻不算什么了。
“但此非純支出。”
李承乾早有計算，“互市稅收，礦產收益，十年內可回本。
更重要的是，北疆安定，可省軍費千萬。
商路暢通，可增貿易百萬。此乃投資，非耗費。”
數字讓反對聲小了些。
大唐君臣務實，能賺錢的事，阻力總會小很多。
“準。”
李世民最終拍板，“但需先試點。以云中為第一互市城，撥銀五十萬兩。太子督建，北疆諸軍聽調。”
“兒臣領旨！”
……
十月，李承乾率隊北上。
隊伍很特殊：除五百龍武軍護衛外，還有工部匠師三十人、戶部算吏二十人、商賈代表十人、甚至還有太學博士五人——他們是去草原辦學的。
更引人注目的是車隊中的三輛“草原機車”。
這是墨衡趕制出的原型車：巨大的鐵輪足有一人高，輪面有凸齒以防打滑；車頭鍋爐縮小但功率不減，煙囪可折疊以通過低矮處；車廂可拆卸，能運貨也能載人。
從長安到太原，走剛修通的鐵路支線，只用兩天。
太原以北，便是土路。
“草原機車”在這里展現了威力。
傳統馬車在泥濘秋路上舉步維艱，但鐵輪機車穩穩碾過，留下一道深深的轍印。
雖然速度不快——每個時辰僅二十里，但不知疲倦，載重更是馬車的十倍。
沿途州縣官員、百姓圍觀，嘖嘖稱奇。
“殿下，此車若成，北疆運輸將徹底改變。”隨行的工部侍郎興奮道。
李承乾卻搖頭：“還不夠。輪子還是太沉，燃料消耗太大。
到云中后，要收集胡人勒勒車的數據，改進設計。”
七日后，隊伍抵達云中（今大同）。
這里自古便是胡漢交界之地。
城墻殘破，民居稀疏，城外散布著零星的氈帳。
秋風吹過，草原泛黃，一片蒼涼。
云中守將張虔勖出城三十里迎接。
這位老將軍鎮守北疆二十年，臉上刻滿風霜。
“末將參見太子殿下。”
“張將軍請起。”
李承乾下馬攙扶，“北疆苦寒，將軍辛苦了。”
“守土有責，不敢言苦。”
張虔勖語氣硬朗，“只是薛延陀新敗，殘部遁入漠北，恐來年復來。殿下此時北上，安危……”
“本宮正想會會他們。”
李承乾微笑，“將軍，城中可有懂胡語的？”
“有，府中通譯老胡，在草原跑過二十年。”
“好，請他來，再找幾個可靠的胡商。”
當夜，云中府衙燈火通明。
李承乾沒有先談筑城，而是召集了一場特殊的會議：漢將、胡商、部落使者、甚至還有兩個被俘后歸降的薛延陀小帥。
“今日請諸位來，只問一事：草原之民，最缺什么？最想要什么？”
眾人面面相覷。
一個老胡商壯著膽子道：“殿下，草原最缺三樣：鹽、茶、鐵鍋。
最想要的…是安穩過日子，別打仗。”
“為何打仗？”
“活不下去啊。”
一個薛延陀小帥悶聲道，“去年白災，牛羊死了一半。
不開春草又晚，不去搶，部落老人孩子就得餓死。”
“若有人賣你們糧食呢？”
“哪來的錢買？”
小帥苦笑，“皮子、羊毛，換不了多少糧。漢商壓價狠著呢。”
李承乾點頭，示意書記官記錄：“繼續說。”
討論持續到深夜。
李承乾問得細：牛羊價格、草場劃分、部落恩怨、交易習慣…
許多連張虔勖都不清楚的細節，被一一挖出。
散會后，張虔勖忍不住問：“殿下問這些瑣事，有何用意？”
“將軍，治軍需知敵情，治民需知民情。”
李承乾推開窗戶，望向北方夜空。
“草原不是鐵板一塊。
各部有貧富，有恩怨，有需求。
找到這些縫隙，才能把我們的‘釘子’打進去。”
次日，李承乾開始實地勘察。
他不要衛隊簇擁，只帶十余名親隨，騎馬在云中周邊百里內巡察。
看水脈，看地形，看草場，看現有集市的位置。
第七日，他在地圖上畫下一個圈。
“此地，建互市城。”
張虔勖一看，愣住：“殿下，這是白道川啊！
三面環山，一面敞向草原，易攻難守，兵法大忌！”
“正因敞向草原，胡人才敢來。”
李承乾手指點著地圖，“守城不靠險，靠人心。
若城中有利可圖，胡人自會保護它，而非攻打它。”
他詳細解釋規劃：
城分三區。
核心區為官署、倉庫、兵營，夯土墻圍護；中區為集市、工坊、客棧，木柵欄分隔；外區為牧民臨時駐地、牲畜市場，完全開放。
“城墻不是要把人擋在外面，而是給里面的人安全感。”
李承乾道，“等信任建立，外區可擴大，甚至不要圍墻。”
“那安全……”
“駐軍一千，但不用在城頭，而用在商路巡邏。”
李承乾已有全盤考慮，“草原機車改裝為‘裝甲巡邏車’，配備小型火炮，日常巡視百里商道。
遇匪剿匪，遇災救災。”
…………