寰宇之舟指揮中心，那道貫穿星海的數據洪流戛然而止。
所有人都像被抽走了骨頭，癱軟在自己的座位上，大口喘著氣。
“停了……下載停了。”
一個年輕的技術員聲音發顫，他指著屏幕上已經歸于平緩的能量曲線。
王正雙眼布滿血絲，他撲到主控臺前，雙手在鍵盤上瘋狂敲擊。
“分析！給我分析下載總量！那座城到底給它傳了什么！”
幾秒后，一個天文數字出現在屏幕上，后面跟著一連串代表數據單位的符號，那是地球聯邦從未定義過的量級。
“這……這是把一整個文明的數據庫，都塞進去了？”孫承宗扶著桌子，幾乎站立不穩。
就在這時，星圖上那個代表“星語方舟”的紅色光點，突兀地停了下來。
它不再前進，就那么靜靜地懸停在地球同步軌道外側，像一顆黑色的、不祥的釘子，釘在了所有人的視野里。
這突如其來的靜止，比它高速沖來時更讓人窒息。
指揮中心里，剛剛松弛下來的神經再次繃緊。
“它想干什么？”約翰代表下意識地喊道。
沒人能回答。
下一秒，異變陡生。
從寰宇之舟的指揮大屏，到京城朱雀大街上的廣告牌，再到邊遠山村里那臺老舊的黑白電視……全世界所有亮著的屏幕，在同一瞬間被強制接管。
畫面閃爍，一道清晰的影像出現。
背景是漆黑的宇宙，一個身影從黑暗中緩緩走出。
她的外形與人類幾乎一致，只是皮膚呈現出一種流動的銀色，仿佛液態的金屬。她沒有毛發，五官精致得不似真人，一雙巨大的眼眸里，看不出任何情緒。
一個平和、清澈，帶著某種奇異共鳴的聲音，在全球所有人的腦海中直接響起，跨越了所有語言障礙。
“我們是賽爾遺民。”
“我們的家園已經毀滅，我們在宇宙中流亡了三千七百年。”
“現在，星語方舟的能源即將耗盡，我們失去了航行的能力。”
“我們無意侵犯，無意掠奪。”
那個自稱賽爾遺民的銀色身影，微微躬身。
“我們請求地球聯邦，給予我們庇護。”
信息只有這短短幾句，說完，她的身影便消失了，所有屏幕恢復了正常。
全球靜默了三秒鐘。
隨即，聯邦議會大廳徹底炸開了鍋。
“庇護？這是個陷阱！”約翰第一個跳了起來，他指著已經恢復正常的屏幕，唾沫橫飛，“它剛剛從月亮上下載了能毀滅我們的武器，現在卻裝成一只可憐的流浪狗！我要求立刻把它驅逐出去！”
“驅逐？用什么驅逐？”呂宋國的代表反駁道，“我們連它的外殼都打不破！約翰議員，你這是想讓全人類陪葬嗎？”
“這是一個機會！千載難逢的機會！”另一個小國的代表眼睛放光，“他們能源耗盡，正是最虛弱的時候！只要我們提供補給，就能換來他們領先我們幾千年的科技！”
“引狼入室！這是引狼入室！”
爭吵聲、咆哮聲，幾乎要掀翻議會大廳的屋頂。
項昊坐在主位上，一言不發，只是端起面前的茶杯，輕輕抿了一口。
他接通了御書房的專線。
“父皇，您都看到了。”
項川的聲音很平靜：“一只老虎跑到你家門口，說自己又渴又餓，走不動了。你怎么看？”
“它在試探。”項昊放下茶杯，“它想看看，我們是會拿出肉，還是拿出獵槍。”
“說得對。”項川輕笑一聲，“所以，你要做的，就是把門打開一條縫，告訴它，我們有肉，但我們的獵槍也上了膛。”
“兒臣明白了。”
“王正那邊，讓他別閑著。月球古城既然能啟動能量場，說明那是一種更高效的能量運用方式。讓他馬上組織人手，把這套原理搬到寰宇之舟上，給我們的‘門’，加一把看不見的鎖。”
“張遠那邊呢？”
“告訴他，把獵犬都藏進草叢里，別讓老虎看見。但鏈子要抓緊了，只要老虎敢齜牙，就立刻放狗。”
通訊掛斷。
項昊站起身，議會大廳的爭吵聲瞬間小了下去。
所有人的目光都聚焦在他身上。
“朕決定，和他們談。”項昊的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里。
他轉向通訊官：“以地球聯邦的名義，回復賽爾方舟。我們歡迎和平的客人，邀請他們的代表，于二十四小時后，在寰宇之舟，進行首次接觸談判。”
消息發出。
幾分鐘后，賽爾方舟回復了。
“我們同意談判。為表誠意，我們將派遣一名代表，不攜帶任何武器。我們也要求，地球聯邦只派遣一名代表，同樣不攜帶任何武器。”
這條回復，讓聯邦安全部和國防部的官員們臉色大變。
“陛下！不可！”張遠的全息投影立刻出現在項昊身邊，他焦急地說道，“這是典型的斬首戰術！您不能親自去冒險！讓李首輔或者于大人去！”
“如果朕連踏出家門的勇氣都沒有，那我們還談什么未來？”項昊擺了擺手，“這場談判，朕必須親自去。朕代表的，是整個地球文明的膽魄。”
他看向張遠，目光不容置疑：“張遠，你的任務，不是保護朕，是保護朕腳下的這顆星球。去執行父皇的命令。”
“……臣，遵旨！”張遠行了一個標準的軍禮，身影消失。
二十四小時，飛速流逝。
皇家科學院的燈火徹夜未熄，王正帶著一群瘋子般的學者，正在寰宇之舟的能量核心旁，加裝一套全新的能量回路。
木星與土星之間的小行星帶里，一支支由“無畏級”戰艦組成的編隊，關閉了所有主動探測設備，像幽靈一樣潛伏在隕石的陰影中。
項昊乘坐的“天樞號”穿梭機，緩緩駛離空間站，飛向寰-宇之舟。
就在穿梭機進入躍遷軌道的瞬間，月球基地。
一名負責監控古城能量波動的年輕技術員，突然發現了一條異常的數據。
“咦？這是什么？”
在龐大而平穩的背景能量中，一道極其微弱，頻率極高的脈沖信號，從古城最深處一閃而逝，目標直指“星語方舟”的方向。
它太快了，快到像一個錯覺。
“報告，監測到異常高頻脈沖，持續時間零點零一秒，已記錄。無法破譯。”
他將這條記錄標記為“待觀察”，然后繼續投入到緊張的工作中，沒有意識到自己剛剛記錄下的，是何等重要的信息。
寰宇之舟，最高規格的會談室。
房間里空無一物，只有一張圓桌和兩把椅子，象征著平等的地位。
項昊獨自一人，安靜地坐在其中一把椅子上，等待著。
對面的艙門無聲地滑開。
那個在全息影像中出現過的銀色身影，走了進來。
她就是“艾米”。
近距離看，她的皮膚更像是一種溫潤的玉石，閃爍著柔和的光澤。她的身形比影像中更高挑，步伐輕盈，落地無聲，仿佛沒有重量。
“皇帝項昊。”艾米走到桌子前，微微頷首，她的聲音直接在項昊的意識中響起，“感謝你的勇敢。”
“勇敢，是留給敵人的。”項昊抬起眼，直視著她那雙深邃的眼眸，“對于客人，我們只有誠意。”
“那么，就讓我們看看彼此的誠意。”艾米在他對面坐下。
“賽爾文明，可以與地球聯邦共享我們的生物科技、能量矩陣技術，以及曲率航行的基礎理論。”艾米開門見山，拋出了一個巨大的籌碼。
她頓了頓，觀察著項昊的表情。
“我們只有一個要求，請求聯邦為我們提供能源和物質補給，并允許我們在月球的‘搖籃’，建立我們的新家園。”
“搖籃”？她指的是月球古城。
項昊沒有立刻回答，他身體微微前傾，雙手交叉放在桌上。
“朕接受你們的善意。但聯邦也有三個條件。”
“第一，所有技術共享，必須是雙向、透明的。聯邦將派遣科學家，進駐方舟和‘搖籃’，共同研究。”
“第二，你們既入聯邦，就要遵守聯邦的法律。賽爾遺民的社會體系，必須接受聯邦的監管。”
“第三，”項昊的目光變得銳利，“‘追獵者’是我們的共同威脅。我們必須建立聯合防御體系，所有的軍事指揮權，歸聯邦最高統帥部所有，包括對‘搖籃’的武裝改造。”
艾米的臉上，那完美的、平和的微笑，第一次出現了一絲幾乎無法察覺的凝滯。
尤其是在聽到第三個條件時。
“指揮權……這是一個需要慎重討論的問題。”她輕聲說道，避開了核心。
“沒什么好討論的。”項昊靠回椅背，“在朕的院子里，只能有一個聲音。”
與此同時，寰宇之舟的主控中心。
一名安全分析員正緊盯著艾米進入會談室時的監控回放。
“調慢速度，放大她的眼動軌跡。”
屏幕上，艾米的影像被放慢了十倍。在她走過一條掛著寰宇之舟結構圖的走廊時，她的視線，在能量核心的運轉示意圖上，多停留了零點三秒。
“她在看什么？”分析員皺起眉。
他調出另一份資料，是關于賽爾方舟的能量掃描報告。
“等等……”他猛地站了起來，死死盯著兩份數據對比圖，額頭上滲出了冷汗。
他抓起通訊器，接通了王正的專線，聲音因為緊張而變調。
“王大人！出事了！那個賽爾代表……她看的不是我們的能量核心！”
“她是在……核對！”
“核對我們寰宇之舟的能量核心，和她那艘方舟的接口……是不是同一個規格！”