引路人陳先生領著張遠，走入一座廢棄佛寺的暗門。
向下的臺階陰冷潮濕，空氣中檀香混合著腐朽的味道，最終被一股甜膩的、令人作嘔的氣息取代。
地下是一處開闊的“洗禮堂”，穹頂刻畫著扭曲的星圖。
十幾名面容呆滯的“容器”盤腿而坐，眼底閃爍著幽藍微光，如同熄滅前的炭火。
張遠一眼就看到了灰鴉。
她也坐在那里，曾經那雙燃燒著痛苦和瘋狂的眸子，此刻只剩下空洞的麻木。
她脖頸上的眼球符文，顏色更深了，像一個吸飽了血的寄生蟲。
“他們，都是迷途的羔羊。”陳先生溫和地開口，“很快，你也將和他們一樣，得到永恒的平靜。”
一名穿著繁復黑袍的“牧師”從陰影中走出，兜帽下是一張毫無血色的臉。
他的目光掃過張遠，在張遠左手掌心一閃而逝的金色印記上停頓了一秒。
“你帶來了‘鑰匙’。”牧師的聲音干澀，像是砂紙摩擦，“很好，你將獲得優先‘洗禮’的資格。”
他向張遠伸出手。
張遠順從地走上前，在他面前的蒲團上坐下。
“閉上眼，孩子。”牧師的聲音帶著催眠般的韻律，“感受吾主的恩典，它將洗去你所有的痛苦，賜予你真正的解脫。”
一股冰冷的精神力量，如同毒蛇，瞬間鉆入張遠的意識之海。
眼前的黑暗扭曲、褪色。
陽光，草地，溫暖的風。
魏峰就站在他面前，不再是北極冰原上那個化作光芒的決絕背影，而是穿著熟悉的作戰服，臉上帶著爽朗的笑。
“阿遠，你累了。”魏峰開口，聲音無比真實，“看看你現在這副樣子，值得嗎？”
他指了指張遠的右臂，那里不再是偽裝的殘廢，而是焦黑一片，藍金二色的能量在血肉下痛苦地蠕動。
“每一次抵抗，都會帶來更多的犧牲。我死了，還有更多的人會死。”魏峰的眼神變得悲憫，“只要你順從，這一切就能終結。沒有戰爭，沒有死亡，你還能獲得比現在強大千百倍的力量。”
“放棄吧，接受‘神’的恩賜。”
魏峰向他伸出手，“這是唯一的路。”
張遠的意識劇烈顫抖。
他的右手傳來撕心裂肺的劇痛，體內那股屬于魏峰的“希望之光”，竟被這幻象引動，開始與那股金色的“囚徒”能量瘋狂沖撞。
就在這時，張遠意識深處，那副掛在私塾墻上的古畫，突然清晰地浮現。
畫中山水間的扭曲符文，一個接一個亮起。
“轟！”
他劇痛的右臂中，那股屬于魏峰的幽藍色能量猛然爆發，竟與幻象中古畫的符文產生了劇烈的共鳴！
“咔嚓！”
整個幻境，如同被重錘擊中的鏡子，瞬間布滿裂痕，轟然破碎。
“噗！”
主持“洗禮”的牧師猛地噴出一口黑血，身體踉蹌后退，兜帽下的雙眼寫滿了驚駭。
“你……你竟敢反抗神恩？！”
幻象破碎的瞬間，張遠也“恰好”被這股能量反噬，身體劇烈抽搐。
他那條被抑制服包裹的右臂，黑色的偽裝層片片剝落，露出下面閃爍著黑金色光芒的晶體化手臂。
“啊——！”
張遠發出一聲痛苦的嘶吼，仿佛力量徹底失控。
一道狂暴的黑金色能量波，從他右臂上爆發，瞬間席卷了整個洗禮堂。
“不！”
牧師只來得及發出一聲尖叫，就被能量波正面擊中，如同被高速列車撞上，整個人橫飛出去，重重砸在墻壁上，昏死過去。
周圍那些盤坐的“容器”，包括灰鴉在內，也在這股沖擊下紛紛倒地，眼中的幽藍光芒瞬間熄滅。
整個洗禮堂的能量供應，被這股失控的能量波粗暴地切斷了。
穹頂的星圖暗淡下去，空氣中彌漫的甜膩氣息也消散一空。
混亂中，張遠“掙扎”著爬起，一副被自己力量反噬得奄奄一息的模樣。
幾乎是同一時間，洗禮堂的幾處暗門被無聲地炸開。
數十名身穿黑色作戰服，臉上戴著全覆蓋式面罩的“暗影守衛”如同鬼魅，從通道中涌入。
他們沒有發出任何聲音，動作迅捷而精準，迅速控制了現場。
李青的身影出現在主入口，他看了一眼場內的混亂，又看了一眼“驚慌失措”地靠在墻角的張遠。
“帶走所有活口！三分鐘內撤離！”李青通過內置通訊器下達命令。
張遠趁著混亂，踉蹌著沖向倒在地上的灰鴉。
他從口袋里掏出那個老舊的“尋呼機”，按在灰鴉的額頭。
“醒醒！”他低吼。
一股混雜著守護與哀嚎的矛盾頻率，注入灰鴉的意識。
她體內的“低語”殘留，如同被天敵驚擾，迅速消退。
灰鴉眼中的麻木褪去，劇烈地咳嗽起來，眼神重新恢復了一絲神采。
她看著眼前的張遠，又看了看周圍那些突襲的聯邦士兵，嘴唇顫抖。
“告訴我，他們的核心在哪？”張遠的聲音壓得很低，急促。
“救……救我……”灰鴉抓住他的衣袖，眼中涌出淚水。
“先告訴我！”
“舊城區……地下的……龍脈……”灰鴉的聲音斷斷續續，充滿了恐懼，“那里……才是真正的……容器轉化中心……一個地獄……”
說完，她便力竭昏了過去。
張遠將她交給一名沖上來的暗影守衛，然后自己則混在被解救的“容器”里，裝作被士兵“俘虜”，跌跌撞撞地向外撤離，完美地從這場他親手導演的混亂中“驚險”脫身。
寰宇之舟，生物實驗室。
王正看著被禁錮在能量力場中的黑袍牧師，眼神狂熱得像發現了新大陸。
“陛下！我明白了！我全明白了！”他對著通訊器大吼，唾沫星子橫飛。
項昊的全息影像出現在他身旁。
“說。”
“這些教團的牧師，他們根本不是在接引什么‘原初之主’的神恩！”王正指著屏幕上一段詭異的能量波形圖，那波形與“囚徒哀嚎”的頻率高度重合。
“他們是被寄生了！‘囚徒’的哀嚎本身就是一種信息污染，這些精神力強大又充滿負面情緒的教徒，恰好成了最完美的共鳴腔！”
“他們以為自己在吟唱神諭，實際上，只是在用自己的靈魂，把‘囚徒’的哀嚎翻譯成這個宇宙能聽懂的語言！他們自己都不知道，自己只是個擴音器！”
項昊的臉上沒有任何表情。
“有什么用？”
“用處大了！”王正激動地搓著手，“我們可以逆向解析這種‘寄生’關系！只要我們能破譯‘囚徒’的語言，我們就能直接和他對話！甚至……利用它的力量！”
另一邊，聯邦下屬的“人文與情感部”臨時安置中心。
唐玉音看著那些被解救回來的“容器”，心如刀絞。
他們中的大部分人都精神恍惚，像一群迷路的孩子。
但當唐玉音的助手為他們播放舒緩的音樂，遞上溫暖的食物時，好幾個人的眼中，都流下了滾燙的淚水，嘴里無意識地呢喃著“家”、“媽媽”之類的詞語。
“他們的潛意識，在渴望這些。”唐玉音對著通訊器，向項昊匯報，“他們對‘愛’和‘希望’這類正面情感的反應，比普通人強烈十倍。王正的‘共情穩定器’，在這里效果驚人。”
“那就加大劑量。”項昊的聲音傳來，“我們需要他們盡快恢復，我們需要更多的情報。”
唐玉…音張了張嘴，最后還是把那句“他們不是工具”咽了回去。
她知道，現在不是爭論這個的時候。
張遠手腕上的私人終端，無聲地亮起。
一條最高加密信息。
發信人：項川。
“哀嚎中的抵抗，是囚徒的意志。你的每一次干預，都在解放被囚禁的‘火種’，但也在削弱囚禁者對深層力量的掌控，加速囚籠的動搖。”
信息只有一句話，卻讓張遠感到一股寒意。
他正在玩一個極其危險的游戲，每一步都在鋼絲上跳舞。
就在這時，王正的聲音通過加密頻道，焦急地響起。
“張遠！我們從那個牧師的大腦里，截取到了一個坐標！”
“那個坐標，指向京城地下一個早就被聯邦廢棄的SSS級保密設施——‘基因序列研究基地’，代號‘黃泉’！”
“媽的，我們還從他的殘留意識里，看到了一個模糊的影像……那家伙不是人類！”
王正將一幅經過無數次算法修復的模糊圖像，投射到張遠的視網膜上。
那是一個穿著白色研究服的瘦高身影，他的后腦勺不是平的，而是像昆蟲一樣向后延伸，一根根細長的觸須在空氣中微微擺動。
是艾歐拉人！
“根據數據庫比對……”王正的聲音發顫，“他的代號是‘生命工程師’。舊帝國時期最瘋狂的基因科學家之一，在帝國覆滅后，被列為失蹤人口。”
“他……就是教團在京城地下，真正的‘棋手’！”