“可您知道么？”陸恭抬頭，目光暗沉，“您若再查下去，連太子都保不住。”
朱瀚瞇起眼：“你在威脅我？”
“奴只是實言相告。‘北使’之事，非止江南、內廷。還有——東宮內庫。”
這一句落地，朱瀚的指尖驟然收緊。
“東宮？”
陸恭微笑：“王爺何不問問太子殿下，江南織造每年進貢的十萬緞匹，可曾真入國庫？”
朱瀚盯著他半晌，忽而低聲一笑：“你以為挑撥我與太子，便能脫身？”
陸恭未再言語，只從袖中取出一物，緩緩放在案上。
那是一方烏玉印，印底赫然刻著“東宮監造”。
朱瀚的笑意更淡：“好手段。”
他轉身離開。
出宮時，天已昏黑。風大得幾乎掀開斗篷。
郝對影追上：“王爺，查得如何？”
“陸恭死定了。”
“可他提到東宮——”
“是詐我。”朱瀚沉聲道，“他知道我與太子關系密，故以此試探。”
“那我們如何應對？”
“明日奏報皇兄，指其私盜國印，改奏篡章。”
“若陛下問證？”
“有竹簡、有封印、有蘇嬤嬤證言。”
朱瀚望著遠處宮燈，聲音平靜，“足夠讓他無處可逃。”
次日，奉天殿上。
朱元璋怒氣沖天。竹簡摔在殿階，發出脆響。
“陸恭擅動御印、改換國章，罪當凌遲！來人——拖下去！”
陸恭被兩名內衛押著，臉色慘白，卻仍笑：“陛下，奴不過奉懿旨行事。”
朱元璋一怔：“懿旨？”
“是太后懿旨。”
殿內靜若死寂。
朱元璋的目光慢慢移向朱瀚：“瀚弟，你可聽清？”
朱瀚拱手，語聲如鐵：“臣弟不信。此人挾太后之名行奸，罪上加罪。”
陸恭忽然大笑：“王爺信也罷，不信也罷，懿旨真在內庫。”
“去取！”朱元璋厲喝。
片刻，內侍呈上一卷金絹。
朱元璋展開一看，只見上頭果真蓋著“太后之印”，字跡娟秀。
“爾司禮監總領陸恭暫署北使，聽聞江南漕政失律，可權宜改錄文牘，以便朕閱。”
朱元璋的手微微發抖。
朱瀚上前一步：“皇兄，這筆跡……非太后親書。”
“何以見得？”
朱瀚抬手指著“朕閱”二字：“太后平日稱‘皇兒閱’，從不自稱朕。此文是偽。”
朱元璋怔住，凝視片刻，厲聲道：“來人！封緘此詔，押陸恭下獄，徹查偽旨！”
陸恭被拖走前，回首望向朱瀚，眼中那一抹笑意像血一般濃。
當夜，朱瀚未歸王府，而是在東宮外徘徊。
朱標得訊，親自出來相迎：“皇叔。”
兩人入殿，火光映在朱標年輕的面上。
“陸恭已下獄，”朱瀚沉聲道，“但我擔心，偽旨背后仍有人。”
朱標皺眉：“您懷疑誰？”
“能假太后筆跡，又能使司禮監行事的，只有一個。”
“誰？”
朱瀚的聲音極低：“皇后。”
朱標一震：“不可能，母后素來……”
“素來無心政務？那是表象。”朱瀚望向窗外雪色，“她自永樂初入宮以來，掌中饋二十年，連內監升黜都需她首肯。若她要動手，誰敢擋？”
朱標面色蒼白。
朱瀚緩緩道：“賢侄，此事你不能插手。若她真涉其中，你只當不知。待我查實，再稟父皇。”
“可她畢竟是我母后——”
“若她借太后之名行命，就是謀逆。”
朱標沉默良久，終于點頭：“叔父……保重。”
清晨的鐘聲從宮頂傳來，沉悶而悠長。
雪已停，天空灰白得像一張鋪開的絹，寒氣透過瓦縫，連檐角的銅鈴都結了薄霜。
朱瀚整整一夜未睡。
案上攤著三份供狀、一封竹簡、還有一枚封蠟未干的御印殘章。
郝對影站在門外，神色凝重。
“王爺，司禮監押入詔獄后，刑部已經介入。但……內廷有人在壓案。”
“誰？”
“尚膳監首領——裴靖。”
朱瀚微微挑眉。裴靖表面掌管膳食，實則是皇后的心腹。
“陸恭一倒，皇后必動。她不會坐等。”
“王爺打算如何應對？”
“我得見太后。”
郝對影怔住：“太后？”
“陸恭以太后懿旨為借口，若真想揭偽，就得請太后親自開口。”
“可中宮那邊恐怕不會讓您輕易見到。”
朱瀚合上卷宗，站起身：“那就走正門。”
慈寧宮的門前，積雪被掃得干凈，石獅腳下還堆著昨夜未化的冰塊。
朱瀚一到，便有宮女上前阻攔：“王爺，太后娘娘身子不適，今晨不見客。”
朱瀚神色不動，只淡淡地道：“本王奉旨問安。”
宮女遲疑片刻，終不敢攔，領著他入內。
殿中焚著安息香，淡白煙氣繚繞。
太后坐在暖榻上，披著銀狐裘衣，眉眼間盡是疲倦。
“是瀚兒？”她聲音微啞。
朱瀚上前跪拜：“兒臣叩見太后。”
“罷了，免禮。”太后抬手，示意宮女退下。屋中頓時只剩他們二人。
朱瀚沉聲開口：“兒臣有要事稟告。”
太后點頭：“說。”
“有人假托太后懿旨，指使內監改刑部奏章。如今司禮監總領已伏罪，卻咬稱是奉娘娘懿旨。兒臣不敢信，故來求證。”
太后沉默片刻，緩緩轉過頭。燭光映著她的側臉，神色冷靜。
“懿旨……本宮確實下過。”
朱瀚心頭一震。
太后看向他，眼神中似有千層深意：“那是上月，你兄長夜不能寐，政務纏身。本宮心疼，便命陸恭代謄幾份卷宗。可我未令他改字。”
“可那竹簡上寫明‘北使令’，并蓋有主印。”
“主印？”太后神色微變，旋即沉聲道，“主印在宮中御案上，從未外借。若真如此，那便有人私取。”
朱瀚沉思片刻，問：“太后可記得，近月可有人入宮奉呈詔冊？”
“有。”太后輕嘆，“是皇后。”
空氣驟冷。
太后緩緩抬眼，聲音極低：“瀚兒，宮中事多，你查得越深，越要謹慎。皇后……不是好相與的人。”
“兒臣明白。”
“我已年老，若你能護好你兄長與太子，便是功德。”
朱瀚起身，鄭重一拜：“兒臣謹記。”
出慈寧宮時，雪地上的陽光刺得人睜不開眼。
郝對影早已候在門外：“王爺，皇后那邊已派人傳話，說今晚設家宴，請您赴席。”
朱瀚嘴角微勾：“邀宴？來得倒快。”
“王爺要去？”
“去。她若要試探，我正好試她。”
夜幕降臨。
中宮延壽殿燈火通明，檀香混著酒氣彌漫。
皇后端坐上首，笑意溫柔，手中輕執金盞。
“瀚王爺多日辛勞，哀家聽聞，特設薄宴。別來無恙否？”
朱瀚行禮，神色平淡：“托皇嫂洪福，一切安好。”
皇后示意坐下。案上佳肴琳瑯，宮女輕移酒壺。
“前日聽聞王爺在查江南漕政，真叫人心疼。”皇后柔聲道，“你素來勤謹，如今又為陛下分憂。”
朱瀚微微一笑：“皇嫂過譽。”
“你啊，總是這樣客氣。”
她抬眸，目光一閃，似笑非笑，“不過也有些人，未必都體諒你。”
“哦？”朱瀚舉盞，輕輕碰杯，“皇嫂是指何人？”
“朝中總有人怕你權重。連太子都被卷了進去。”
皇后話鋒極輕，卻字字有鋒，“聽說……司禮監的案子，與東宮也有些牽扯。”
朱瀚目光微斂：“皇嫂的消息倒靈通。”
皇后笑容不變：“宮中耳目多，哀家不過聽得幾句。你與太子情同骨肉，本不該生嫌隙。”
朱瀚緩緩放下杯，語氣溫淡：“皇嫂擔心多余。太子賢明，心系天下。”
“哀家當然信。”皇后轉開話題，輕嘆一聲，“只是這天下，風浪多。王爺一身正氣，若被人利用，豈不可惜？”
朱瀚看著她，半晌未語。
那一瞬，他終于看明白——皇后并非只想試探，她在警告。
“皇嫂放心，”他淡淡地笑，“我一向只認圣命，不認人言。”
皇后唇角的笑意微頓，隨即舉盞一飲而盡。
“王爺真是好氣度。”
席間氣氛一度凝重。直到最后一曲樂聲止，朱瀚起身告辭。
皇后送至殿門，忽然低聲道：“王爺——若明夜有風，請莫出宮。”
朱瀚回望她一眼，那雙眼眸里看不出喜怒。
“謝皇嫂提醒。”
夜風起時，果然起得詭異。
禁城上空烏云翻涌，風卷過宮檐，帶著低沉的嘶鳴。
朱瀚剛回到王府，郝對影便迎上：“王爺！東宮出事了——”
“說！”
“宮禁火起。太子殿內被封，聽說有人趁亂投毒，太子已昏厥。”
朱瀚神色驟變，披上外袍便出門。
“備馬，隨我入宮！”
乾清門外，宮人亂作一團，火光照紅半邊天。內侍連連跪地，哭聲混亂。
“退下！”朱瀚厲喝，率影衛破門而入。
殿內濃煙滾滾，太子躺在榻上，唇色慘白。
御醫戰戰兢兢跪著：“殿下中劇毒——非尋常藥。”
“救得活嗎？”
“若半刻之內不施針，恐……”
朱瀚冷聲：“用我的匕首！”
御醫嚇得一抖，照辦。
片刻之后，太子喘息微動。
朱瀚回身，冷聲道：“火怎么起的？”
內侍跪地顫抖：“回王爺，是御膳房送來的湯，放在炭爐邊，不慎傾倒。”
“御膳房？”朱瀚的聲音如冰，“誰當值？”
“裴靖……裴總管。”
郝對影臉色大變：“正是那壓案之人！”
朱瀚低聲：“人呢？”
“火起后，失蹤。”
當夜，朱瀚徹查御膳房。
整個庫房皆被燒成焦炭，只余一只銅鼎未裂。
鼎底刻著細字：“奉中宮。”
朱瀚一言不發，伸手撫過那字，指尖帶出黑灰。
“中宮——她終于出手。”
郝對影低聲：“王爺，要不要稟報陛下？”
“暫且不。太子未醒，證據不全。”
“那怎么辦？”
朱瀚望向遠處被燒焦的殿頂，聲音極冷：“從今天起，影衛暗入中宮，凡有動靜，隨時回報。”
“是。”
風穿過殿門，帶起灰燼翻飛。
朱瀚站在殘火之中，心底像結了冰。
他忽然想起皇后那句——“若明夜有風，請莫出宮。”
她早知道。
黎明時分，朱元璋趕到東宮。
太子已脫險，卻仍昏迷不醒。
“是誰！”皇帝怒吼一聲，震得金瓦作響。
群臣跪地無言。
朱瀚上前一步：“皇兄，御膳房裴靖失蹤，疑與此案有關。”
“裴靖是中宮的人。”朱元璋的臉色沉如鐵，“若真如此……”
他沒有說完，只揮手：“暫封中宮，皇后不得擅出。查！”
“臣弟領命。”
夜幕再起時，朱瀚披著大氅，走在通往中宮的御道上。
天穹之下，風聲似野獸喘息。
他知道，這一夜，不只是查案。是生死。
延壽殿依舊亮著燈。宮門半掩，香氣混著冷雪氣息。
皇后獨坐殿中，手中捧著茶盞。見他進來，神情平靜。
“瀚王。”她輕輕放下茶，“你終究還是來了。”
朱瀚走到殿前，目光如鋒：“太子差點死，你知道嗎？”
“我知道。”
她說得太平靜。
“那湯是誰下的？”
“裴靖。”
“你指使的？”
“是。”
朱瀚的手緩緩握緊。
“為何？”
皇后抬起頭，眼中閃著冷光：“因為他早晚會登位，而我不能讓你把他拉下。”
“我？”朱瀚冷笑，“我從未動過他。”
“可你在查‘北使’，你在掘根。那根若挖斷，連太子也立不住。”
她站起身，緩緩走到他面前：“你該知道，江南織造的錢，早在東宮賬上。那是我替他籌的基業。”
朱瀚盯著她：“你以為這能護他？”
“護他？不——護的是我的血脈。”
話音落下，外頭風驟起，殿門被吹得猛地關上。
朱瀚忽然聽見衣袂的輕響——從帷幕后閃出數道人影，刀光一閃。
“護駕——”郝對影的聲音自門外傳來。
朱瀚抽刀。寒光一線，火花四濺。
數息間，殿內已橫陳數具尸體。
皇后退至屏風后，面色慘白，卻仍笑：“你殺我，也換不回太子的安寧。”
朱瀚收刀，冷聲：“我不會殺你。真相自會讓你滅。”
他轉身而出，留下皇后呆立原地，衣袍在風中獵獵作響。
天亮時，宮門再啟。
朱瀚立于奉天殿前，向朱元璋呈上卷宗。
“中宮謀害東宮，證據確鑿。”
殿內鴉雀無聲。
朱元璋緩緩合上卷宗，神色復雜。
“她……終究還是走到這一步。”