第一，提供兩百支燧發火銃，五十門輕便火炮，火藥五千斤。”
“第二，十年內，大胤與風魔里的貿易不經過幕府，直接在隱月灣交接，關稅全免。”
“第三……”他頓了頓，“若將來幕府與風魔里決裂，大胤須收留我們的族人，給予庇護。”
陸九淵久久不語。
他在夜不收服役這么久，深知任何看似友善的提議，背后都可能藏著致命陷阱。
但風魔小太郎提出的條件，又確實可以滿足。
“你為何背叛將軍？”陸九淵問。
風魔小太郎沉默片刻，緩緩開口：“因為將軍老了，而他的兒子們……沒有一個像他。”
他望向殿外的雨夜：“應仁之亂已經過去三十年，幕府不但沒有恢復權威，反而日漸衰落。”
“各大名私鑄銅錢，私設關卡，幕府的號令出了京都就無人聽從。再這樣下去，東瀛會分裂成無數個小國，戰亂不休。”
他回頭看向陸九淵：“你們大胤，至少還有一個統一的朝廷，一個能調動全國力量的皇帝。而我們東瀛……沒有。”
這是陸九淵第一次聽到一個東瀛人，如此坦誠地剖析自己國家的困境。
“所以，你想借大胤之力，維持東瀛的平衡？”他問。
“不是維持平衡。”風魔小太郎搖頭，“是延緩分裂。至少……在我的有生之年，不要讓戰火燒遍整個東瀛。”
他端起酒杯，一飲而盡：“這是我一個忍者的私心，見笑了。”
陸九淵沉默良久，終于端起酒杯。
“三件事，我需要稟報趙王才能答復。”他道，“但我可以以夜不收司尉的身份，先與你定下口頭盟約。”
“足夠了。”風魔小太郎也端起酒杯，“三個月內，風魔里不會對大胤有任何敵對行動。三個月后，若盟約達成，我們是盟友；若不成，戰場上再見。”
兩只酒杯輕輕一碰。
這是夜不收歷史上，第一次與外國忍者組織締結盟約。
沒有文書，沒有印信，只有兩個亡命之徒在荒寺中對飲的一杯濁酒。
離開雙林寺時，雨已停。
云層裂開一道縫隙，月光如霜，灑在滿地紅葉上。
陳默帶人迎上來：“陸司尉！小劉……小劉的遺體找到了，風魔里的人送回來的。”
陸九淵點頭，沒有說話。
他跨上馬，回頭看了一眼雨霧中的雙林寺。
這座古剎，見證過多少滄桑。
如今又見證了一個忍者與一個間諜的私盟。
他不知道這個盟約能維持多久，也不知道風魔小太郎的話有幾分真假。
但他知道——
東瀛這盤棋，從今天起，又多了一枚棋子。
而這枚棋子，或許能改變整局棋的走向。
......
十一月初八，西京神機坊。
天剛蒙蒙亮，周明遠就來到工坊大門前。
今日是陛下親臨視察的日子，他徹夜未眠，反復檢查了每一處細節。
新鑄的二十五門線膛炮擦拭得一塵不染，炮彈碼放整齊如士兵列隊，連工坊地面的青磚都用水刷了三遍。
但比陛下來臨更讓他不安的，是另一件事。
昨夜，趙暮云派人送來一封信。
信很短：
“明遠：明日陛下欲設神機總局，由你任提督。此事本王已同意。”
“但有一言相贈：你周明遠能走到今日，靠的是本事，不是攀附。”
“日后無論對誰，盡心盡職即可。不必有負擔。”
落款不是“趙王”，不是“本王”，而是“暮云”二字。
周明遠握著信紙，久久無言。
王爺這是在告訴他：你去吧，我不怪你。
可越是這樣，他越是愧疚。
辰時正，御駕抵達。
胤稷今日穿著玄色常服，沒有擺全副鑾駕，只帶了陳洪和十幾名羽林衛。
年輕的皇帝走下御輦，環視整飭一新的工坊，微微點頭。
“周愛卿，帶朕看看。”
周明遠領著胤稷依次參觀：
原料庫、模具坊、熔爐區、鑄造臺、試射場。
每處都有工匠忙碌，見到皇帝也不下跪——這是周明遠特意吩咐的，火器生產一刻不能停。
走到那門“一體化鑄造法”鑄成的新式艦炮前，胤稷停步。
他伸手撫摸冰涼的炮身，問道：“胡鐵手師傅何在？”
“胡師傅在病榻上，左手廢了，不便行動……”周明遠小心翼翼道。
“朕去看看他。”
胡鐵手住在工坊后的小院里。
老匠人聽說皇帝要來，掙扎著要下床，被胤稷按住。
“胡師傅躺著。”胤稷坐在床邊的凳子上，看著胡鐵手纏滿繃帶的左手，“疼嗎？”
“不疼了，陛下。”胡鐵手老淚縱橫，“陛下日理萬機，怎能為老奴這點小傷……”
“你不是老奴。”
胤稷打斷他，“你是大胤的功臣。沒有你，就沒有這新式火炮；沒有新式火炮，水師艦隊就要多死幾千人。這手，是為國而廢，朕心里有數。”
他從陳洪手中接過一個錦盒，親手打開：
“這是朕賜你的。”
錦盒里是一枚五品文官銅印，還有一套簇新的緋色官袍。
胡鐵手呆了，半晌說不出話。
他一個鐵匠，從沒想過這輩子能穿上官服。
“工部員外郎胡鐵手接旨。”陳洪尖聲道。
胡鐵手掙扎著跪在床邊，以頭觸地，泣不成聲。
從工坊出來，胤稷在臨時搭建的檢閱臺上宣布了神機總局的設立。
周明遠跪接圣旨時，眼角余光瞥見人群中一個熟悉的身影——趙暮云站在遠處，面色平靜，甚至還對他微微點頭。
那一刻，周明遠幾乎想沖過去說：王爺，我不做這個提督了，我還是回王府當您的幕僚。
但他沒有。
因為他是臣子，陛下是君。
因為王爺說，盡心盡職即可。
他只能深深叩首：“臣周明遠，領旨謝恩。”
神機總局的設立，在西京朝堂引起不小的波瀾。
有人私下議論：陛下這是在削趙王的權，是不是趙王要失勢了？
也有人持相反意見：趙王若真失勢，怎么會親自出席？
分明是君臣相得，陛下放心讓趙王做大事。
更多官員選擇沉默，靜觀其變。
趙暮云回到王府時，范冰冰正在等他。
“王爺，周侍郎派人送來一封信。”她遞上。
趙暮云拆開，只有四個字：
“卑職心依舊。”
他笑了笑，將信折好，放入懷中。