伊萬諾夫博士小心翼翼地靠近，用匕首戳了戳那只怪物的尸體。“一種……被‘祂’能量深度污染、變異的本土生物。可能是狼，也可能是別的什么……它的生理結構已經完全重組了。看這‘尾巴’，和核心區域里的能量觸手有相似之處，但更……‘生物化’了。”
“小心！不止一只！”蘇寒突然大喊。
濃霧中，亮起了更多雙……不，不是眼睛，是它頭部角質層縫隙中透出的、不祥的暗紅色光芒！數十只同樣的變異狼形生物，從四面八方圍了上來，發出低沉的、充滿敵意的嘶吼聲。
“媽的！被包圍了！”許白鹿罵道，舉槍瞄準。
“節省彈藥！瞄準頭部發光處打！”蘇寒下令，同時握緊了手中的能量導管，準備近戰。
戰斗瞬間爆發。變異狼群速度極快，力量驚人，而且似乎擁有某種簡單的協同狩獵本能。子彈打在它們堅硬的角質層上，往往只能造成淺傷，除非精準命中頭部那疑似感官或能量核心的發光部位，才能一擊斃命。
一只變異狼突破了火力網，撲向伊萬諾夫博士。蘇寒一個箭步上前，用盡全身力氣，將手中堅硬的能量導管狠狠插進了狼頭的發光處！
“噗嗤！”
暗紅色的、帶著刺鼻腥臭的體液噴濺而出。那怪物慘叫一聲，癱軟在地。
白月雯用手槍點射，擊退了一只試圖從側面偷襲的怪物，但子彈也快打光了。
“不行！數量太多！”許白鹿打光了步槍彈匣里的最后幾發子彈，換上了一個從塔樓找到的、不知是否適配的備用彈匣，所幸卡扣吻合。“咔嚓”一聲上膛，繼續射擊，但火力明顯減弱。
就在三人即將被狼群淹沒的危急關頭，伊萬諾夫博士突然從背包里掏出一個拳頭大小、閃爍著不穩定藍光的物體——那是他從大壩控制臺廢墟里順手撿到的一個損壞的能量核心！
“閃開！”博士大吼一聲，用盡全力將那個能量核心扔向狼群最密集的地方！
能量核心在空中劃過一道弧線，落地的瞬間——
“轟！”
一聲沉悶的爆炸！藍色的能量火焰與怪物體內混亂的暗紅色能量發生了劇烈的沖突，產生了一股小型的電磁脈沖和沖擊波！周圍的幾只變異狼瞬間被炸得粉碎，更多的則被沖擊波震飛，發出痛苦的嚎叫，暫時停止了攻擊。
“趁現在！跑！”蘇寒抓住機會，拉起被震得頭暈眼花的伊萬諾夫博士，朝著道路前方狂奔。許白鹿和白月雯緊隨其后，一邊跑一邊回頭射擊，阻擋追兵。
四人拼盡全力，終于甩開了狼群的追擊，躲進了一個路邊的、半塌的混凝土橋洞下。
“呼……呼……該死……”許白鹿靠著冰冷的墻壁，大口喘著粗氣，檢查彈藥。步槍子彈只剩下最后一個彈匣了，手槍子彈也所剩無幾。
白月雯臉色蒼白，剛才的戰斗讓她幾乎虛脫。
伊萬諾夫博士癱坐在地上，剛才扔出能量核心的冒險舉動耗盡了他最后的體力。
蘇寒也累得夠嗆，但他強迫自己保持清醒，警惕地觀察著橋洞外的動靜。霧氣依然濃重，但狼群的嘶吼聲已經遠去。
“博士……剛才那個能量核心……”蘇寒問道。
“不穩定……的廢料。”博士喘著氣說，“‘祂’的能量和我們的能量武器原理沖突……就像你在核心區做的那樣。看來……對這種變異生物也有效。但太危險了……差點把我們自己也炸飛。”
“有效就行。”蘇寒眼中閃過一絲希望。雖然危險，但這給了他們一種對抗怪物的新思路。
休息了十分鐘，四人不敢久留，繼續上路。他們必須在天黑前，找到一個相對安全的地方過夜。在這片被紅霧籠罩的死亡山谷中，夜晚無疑會更加恐怖。
沿著廢棄的補給道路又前行了數公里，周圍的景物愈發荒誕和詭異。扭曲的樹木、發光的苔蘚、偶爾從霧氣中一閃而過的、不可名狀的巨大黑影……這一切都在挑戰著四人的心理極限。
“看！前面！”白月雯突然指著前方。
透過濃霧，隱約可以看到一片建筑物的輪廓。是地圖上標記的澤列諾格勒小鎮。
四人精神一振，加快了腳步。但越是靠近小鎮，那股不祥的預感就越發強烈。小鎮死一般的寂靜，建筑物破敗不堪，許多房屋的墻壁上爬滿了那種暗紫色的、脈動著微弱紅光的藤蔓。街道上散落著廢棄的車輛和……一些疑似人類骸骨的碎片。
“小心點，這里可能有更多怪物，或者……別的什么東西。”蘇寒提醒道。
他們選擇了一條相對寬闊的主干道，小心翼翼地進入小鎮。街道兩旁的商店櫥窗破碎，里面的商品早已被洗劫一空或腐爛變質。一些墻壁上，可以看到用某種暗紅色液體（希望不是血）涂鴉的、無法理解的詭異符號。
“那個信號……‘避難所阿爾法’的信號，好像變強了一點。”伊萬諾夫博士看著他的便攜式終端，屏幕上代表信號的波形圖跳動得更加明顯了，但位置依然無法精確定位。
“難道避難所真的在這個小鎮里？”許白鹿疑惑道。
“有可能。但也可能是陷阱的信號源就在這里。”蘇寒保持著警惕，“分頭搜索太危險，我們一起行動。先找找看有沒有可以過夜的安全屋，順便尋找線索。”
他們沿著街道搜索，發現了一座相對保存完好的三層建筑，門口掛著一個褪色的招牌，依稀能辨認出“社區中心”的字樣。大門緊閉，但似乎沒有從內部反鎖。
“進去看看。”蘇寒示意許白鹿。
許白鹿用力一推，大門“嘎吱”一聲打開了。里面是一個空曠的大廳，散落著桌椅，墻壁上掛著早已模糊不清的宣傳畫。灰塵積了厚厚一層，顯然很久沒有人來過了。
“檢查各個房間，確保安全。”蘇寒命令道。
許白鹿和白月雯負責一樓，蘇寒和伊萬諾夫博士負責二樓。二樓有幾個辦公室和一個類似活動室的房間，同樣空無一人。但在一個辦公室的角落里，蘇寒發現了一具蜷縮著的、早已風干的尸體。尸體穿著普通的居民衣服，身邊放著一個空的水壺和一本日記。