午門的陰影高大而森嚴(yán),如同巨獸之口。夏簡(jiǎn)兮在引路太監(jiān)的帶領(lǐng)下,穿過(guò)這道象征著皇權(quán)與秩序的門戶,踏入了紫禁城。腳下的金磚平整堅(jiān)硬,四周宮墻巍峨,飛檐重重,隔絕了外界的喧囂,也投下無(wú)處不在的、令人屏息的威壓。
她沒(méi)有去往日常朝會(huì)的奉天殿,而是被徑直引向了皇帝日常理政的乾清宮西暖閣。這本身就傳遞了一個(gè)微妙的信號(hào)——這不是一次公開(kāi)的、程式化的朝見(jiàn),而更接近一次私密的、決定性的奏對(duì)。
暖閣內(nèi)陳設(shè)雅致,卻透著無(wú)形的肅穆。檀香的氣息幽幽浮動(dòng)。皇帝身著常服,正站在一幅巨大的沿海輿圖前,背對(duì)著門口。聽(tīng)到通傳,他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
夏簡(jiǎn)兮依禮跪拜:“臣夏簡(jiǎn)兮,叩見(jiàn)陛下。奉旨巡查兩淮鹽政,查辦揚(yáng)州梅文遠(yuǎn)勾連梅花會(huì)、私販軍器、走私海外一案,現(xiàn)已查明,特來(lái)復(fù)命?!?br/>“平身,賜座。”皇帝的聲音聽(tīng)不出喜怒,目光落在夏簡(jiǎn)兮身上,帶著審視,也有一絲不易察覺(jué)的疲憊?!半抟咽盏侥銛?shù)次密奏。此番揚(yáng)州、海上之事,你做得很好,雷厲風(fēng)行,膽大心細(xì),不負(fù)朕望。”
“此乃陛下天威震懾,將士用命,同僚協(xié)力之功,臣不敢居功?!毕暮?jiǎn)兮起身,在繡墩上坐了半邊,姿態(tài)恭謹(jǐn)。
皇帝擺擺手,示意不必過(guò)謙:“詳細(xì)情形,奏章朕已細(xì)覽。梅文遠(yuǎn)伏誅,其東海巢穴搗毀,繳獲甚巨,海疆為之一清,此乃大功。你奏報(bào)中所提梅花會(huì)‘總會(huì)’余孽、朝中疑似保護(hù)傘、以及那‘海鶻’邪船之秘,朕亦已覽。今日召你,便是要聽(tīng)你親口再敘,以及……議一議,接下來(lái),當(dāng)如何處置。”
夏簡(jiǎn)兮心知,這是最關(guān)鍵的時(shí)刻。她深吸一口氣,將揚(yáng)州案發(fā)以來(lái)的主要經(jīng)過(guò)、關(guān)鍵證據(jù)、俘虜口供、以及對(duì)梅花會(huì)組織架構(gòu)、技術(shù)來(lái)源、朝中關(guān)聯(lián)的推斷,條理清晰、重點(diǎn)突出地再次陳奏一遍。她既不過(guò)分渲染危險(xiǎn)以邀功,也不刻意淡化疑點(diǎn)以求穩(wěn),只是平靜陳述事實(shí),只在涉及“玄鳥(niǎo)”、“老座主”以及“神機(jī)”技術(shù)時(shí),語(yǔ)氣稍加重了些。
皇帝靜靜聽(tīng)著,手指無(wú)意識(shí)地在輿圖上沿著海岸線滑動(dòng)。待夏簡(jiǎn)兮講完,他沉默了片刻。
“依你之見(jiàn),這‘玄鳥(niǎo)’與‘老座主’,會(huì)是何人?”皇帝忽然問(wèn),目光銳利。
夏簡(jiǎn)兮沉吟道:“回陛下,臣手中并無(wú)直接證據(jù)指認(rèn)具體何人。然綜合線索,‘玄鳥(niǎo)’與津州關(guān)聯(lián)密切,或?yàn)槊坊〞?huì)在北方之重要樞紐,亦可能為朝中某位與津州有深厚淵源之人的代號(hào)?!献鳌桓邫?quán)重,能在朝中為梅花會(huì)提供庇護(hù),干擾鹽政、軍務(wù),其身份……恐非同小可。此二者,或許為一體,或?yàn)閮扇?。欲查清此事,非臣一人或都察院、刑部之力可及,需……”她頓了頓,“需陛下圣心獨(dú)斷,授權(quán)可靠衙門,暗中詳查,順藤摸瓜。”
她沒(méi)有明說(shuō)需要東廠或錦衣衛(wèi),但意思已到。
皇帝不置可否,轉(zhuǎn)而問(wèn)道:“那‘海鶻’船,還有那‘磷火蠱’,你覺(jué)得,是何處來(lái)的門道?”
“此非中土常見(jiàn)之術(shù)。”夏簡(jiǎn)兮肯定道,“據(jù)俘虜供述及繳獲圖紙殘片看,其思路、材料、工藝,皆與番邦有關(guān),尤與近年海上活動(dòng)頻繁之‘紅毛番’(指荷蘭、葡萄牙等西歐殖民者)技術(shù)有相似之處。臣懷疑,梅花會(huì)不僅走私貨物,更暗中與海外勢(shì)力勾結(jié),引進(jìn)或竊取這些危險(xiǎn)技藝,圖謀不軌。此等邪器,威力巨大且難以防范,若任其擴(kuò)散,遺禍無(wú)窮。臣已命人將殘骸、圖紙等物妥善封存帶回,或可交由工部、軍器監(jiān)有識(shí)之士詳加研究,一則知己知彼,二則……或可從中有所借鑒,師夷長(zhǎng)技以制夷?!?br/>最后一句,她說(shuō)得有些謹(jǐn)慎。畢竟“師夷長(zhǎng)技”在此時(shí)士大夫眼中,并非主流思想。
皇帝眼中卻閃過(guò)一絲異彩,深深看了夏簡(jiǎn)兮一眼:“師夷長(zhǎng)技以制夷……你倒是有見(jiàn)識(shí),不迂腐。此事,朕會(huì)著人辦理?!彼饬藘刹?,回到御案后坐下,“夏簡(jiǎn)兮,你此番功勞卓著,按律當(dāng)重賞。加官進(jìn)爵,理所當(dāng)然。然,梅花會(huì)余孽未清,朝中毒瘤未除,海疆隱患仍在。朕若此刻大張旗鼓封賞于你,固然風(fēng)光,卻也將你置于明處,成為某些人的眼中釘,后續(xù)查案,恐多有不便?!?br/>夏簡(jiǎn)兮立刻起身,躬身道:“臣為國(guó)效力,非為封賞。一切但憑陛下安排。若能繼續(xù)為陛下分憂,鏟除奸佞,肅清海疆,臣愿赴湯蹈火,萬(wàn)死不辭!”
皇帝滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭:“好。朕意,明面上,你剿滅??堋⒄D鹽政有功,擢升都察院右副都御史,仍兼巡鹽,總理兩淮、閩浙鹽政海事,賜金銀綢緞,蔭一子。陸文淵、沈錚、韓烈等人,各有封賞。至于暗地里……”
他壓低了聲音:“朕授你密旨一道,許你便宜行事之權(quán),繼續(xù)暗中調(diào)查梅花會(huì)‘總會(huì)’及朝中保護(hù)傘線索。津州方向,東廠已有人在查。京城這邊……朕會(huì)給你一道手諭,你可憑此,必要時(shí)調(diào)動(dòng)北鎮(zhèn)撫司部分力量協(xié)助。記住,此事機(jī)密,除朕與你,不得令第三人知曉全盤計(jì)劃。你回都察院后,可借整頓鹽政海事之名,明察暗訪,尤其注意與津州、海外往來(lái)密切之官員、商賈。那‘神機(jī)’之事,朕會(huì)另派專人接手研究。”
“臣,領(lǐng)旨謝恩!必不負(fù)陛下重托!”夏簡(jiǎn)兮再次跪倒,心中既感責(zé)任重大,也涌起一股被信任的激蕩。
“起來(lái)吧?!被实劬徍土苏Z(yǔ)氣,“你一路勞頓,先回府休息幾日。三日后大朝,朕會(huì)當(dāng)庭宣旨封賞。下去吧。”
“臣告退。”
退出乾清宮,夏簡(jiǎn)兮在太監(jiān)的引導(dǎo)下走出宮門。午后的陽(yáng)光有些刺眼,她微微瞇起眼,看著宮門外等候的蘇繡、石頭,還有剛剛得到消息趕來(lái)的陸文淵等人。
“夏姐姐!”石頭興奮地迎上來(lái)。
蘇繡則敏銳地察覺(jué)到夏簡(jiǎn)兮眉宇間一絲未散的凝重,輕聲問(wèn):“大人,一切可還順利?”
夏簡(jiǎn)兮點(diǎn)點(diǎn)頭,又搖搖頭,低聲道:“回府再說(shuō)。”
夏府依舊是她離京時(shí)的模樣,只是庭院中的花木更加蔥蘢。管家和下人們見(jiàn)到她歸來(lái),又是歡喜,又是敬畏。如今她已是從二品的都察院大員,更是名動(dòng)京城的“女欽差”,府邸門前車馬往來(lái),遞帖拜訪者絡(luò)繹不絕,夏簡(jiǎn)兮一概以“旅途勞頓,需靜養(yǎng)數(shù)日”為由,閉門謝客。
書(shū)房?jī)?nèi),夏簡(jiǎn)兮只留下了蘇繡和石頭,將皇帝明升暗授密旨之事,簡(jiǎn)略告知,略去了涉及東廠和具體調(diào)查任務(wù)的部分。
“夏姐姐,你現(xiàn)在是更大的官了!”石頭高興道,“以后查案子就更方便了!”
蘇繡卻憂心道:“大人,陛下如此安排,固然是信任,卻也……將大人放在了更險(xiǎn)要的位置。明槍易躲,暗箭難防。京城的水,只怕比揚(yáng)州更深?!?br/>“我知道?!毕暮?jiǎn)兮看著窗外搖曳的竹影,“但事已至此,別無(wú)選擇。我們不能讓梅文遠(yuǎn)背后的人,繼續(xù)逍遙法外,也不能讓‘海鶻’那樣的邪器,再有出現(xiàn)的可能。蘇繡,石頭,接下來(lái)的路,可能會(huì)更艱難,也更危險(xiǎn)。你們……”
“大人不必多說(shuō)。”蘇繡打斷她,目光堅(jiān)定,“蘇繡的命是大人救的,此生愿追隨大人左右。”
“我也是!”石頭拍著胸脯,“我石頭沒(méi)什么大本事,但保護(hù)夏姐姐,打聽(tīng)消息,跑腿打架,絕不含糊!”
夏簡(jiǎn)兮心中感動(dòng),點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好。這幾日我們先安頓下來(lái),石頭你多留意府外動(dòng)靜,看看都有哪些人試圖接近打探。蘇繡,幫我整理一下帶回的案卷副本,尤其是與津州、京城有關(guān)聯(lián)的線索,我要仔細(xì)再捋一遍。”
三日后的大朝會(huì),果然如皇帝所言,當(dāng)庭宣布了對(duì)夏簡(jiǎn)兮等人的封賞。旨意宣讀完畢,百官反應(yīng)各異。有人面露欽佩,有人神色復(fù)雜,有人低頭不語(yǔ)。夏簡(jiǎn)兮明顯感覺(jué)到,不少目光落在自己身上,有好奇,有審視,也有不易察覺(jué)的冷意。
散朝后,幾位相熟或試圖交好的同僚上前道賀,夏簡(jiǎn)兮客氣而疏離地應(yīng)對(duì)著。正當(dāng)她準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí),一位身著緋袍、面容清癯、氣質(zhì)儒雅的中年官員走了過(guò)來(lái),拱手笑道:“夏大人此次南下,建不世之功,揚(yáng)我朝威,下官欽佩之至?!?br/>夏簡(jiǎn)兮認(rèn)得此人,乃是禮部右侍郎,周廷玉。此人在朝中風(fēng)評(píng)尚可,以學(xué)問(wèn)淵博、處事圓通著稱,與夏簡(jiǎn)兮之父昔年也有幾分交情。
“周侍郎過(guò)譽(yù)了,皆是陛下圣明,將士用命?!毕暮?jiǎn)兮還禮。
周廷玉笑容和煦,似不經(jīng)意地問(wèn)道:“聽(tīng)說(shuō)大人在海上還繳獲了一些番邦奇巧之物?不知其中可有涉及海外風(fēng)物、輿圖典籍之類的?下官不才,對(duì)海外地理風(fēng)情略有興趣,若有機(jī)會(huì),倒想開(kāi)開(kāi)眼界?!?br/>夏簡(jiǎn)兮心中微動(dòng),面上不動(dòng)聲色:“確有繳獲,但多是殘破戰(zhàn)具,已移交有司處置。至于輿圖典籍,多是??芩?,粗陋不全,恐怕難入周侍郎法眼?!?br/>“哦,原來(lái)如此?!敝芡⒂顸c(diǎn)點(diǎn)頭,笑容不變,“也是,海寇之物,想來(lái)無(wú)甚可觀。夏大人剛剛回京,事務(wù)繁忙,下官就不多打擾了。改日若得閑,再向大人請(qǐng)教南方風(fēng)物。”說(shuō)罷,又寒暄兩句,便告辭離去。
看著周廷玉的背影,夏簡(jiǎn)兮若有所思。此人突然問(wèn)及海外輿圖典籍,是真的出于個(gè)人興趣,還是另有所指?
回到府中,夏簡(jiǎn)兮將此事告知了蘇繡。蘇繡蹙眉道:“周廷玉?他平日似乎與津州那邊并無(wú)關(guān)涉,倒是聽(tīng)說(shuō)……他與司禮監(jiān)的某位公公,私交不錯(cuò)?!?br/>司禮監(jiān)?夏簡(jiǎn)兮想起了通州碼頭前來(lái)迎接的司禮監(jiān)太監(jiān)?;蕦m大內(nèi)的水,果然深不見(jiàn)底。
“暫且記下,多加留意便是?!毕暮?jiǎn)兮道。她現(xiàn)在明面上的任務(wù)是“總理兩淮、閩浙鹽政海事”,這給了她足夠的理由和權(quán)限,去接觸與鹽、漕、海貿(mào)相關(guān)的官員和文件。她打算以此為掩護(hù),開(kāi)始下一步的調(diào)查。
然而,樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。就在她回京后的第十日,一件意想不到的事情發(fā)生了。
這日傍晚,夏簡(jiǎn)兮正在書(shū)房翻閱舊年鹽引檔案,試圖從中找出異常流向,石頭忽然急匆匆進(jìn)來(lái),低聲道:“夏姐姐,府外來(lái)了個(gè)人,說(shuō)要見(jiàn)你,說(shuō)有十萬(wàn)火急之事,關(guān)乎……關(guān)乎邱明山!”
夏簡(jiǎn)兮手一頓:“什么人?”
“是個(gè)年輕道士打扮,自稱是從揚(yáng)州清心觀逃出來(lái)的,說(shuō)有玄微子……就是邱明山留給你的東西?!?br/>邱明山留下的東西?夏簡(jiǎn)兮立刻道:“帶他到偏廳,小心些,別讓人看見(jiàn)?!?br/>片刻后,一個(gè)面容憔悴、道袍破損、看上去不過(guò)二十出頭的年輕道士被帶了進(jìn)來(lái)。他見(jiàn)到夏簡(jiǎn)兮,噗通跪倒,從懷中掏出一個(gè)用油布緊緊包裹、只有巴掌大小的扁平物件,雙手奉上。
“夏……夏大人,小道明心,原是清心觀灑掃弟子。玄微師祖……他投海前那晚,曾秘密召見(jiàn)小道,將此物交予我,說(shuō)若他遭遇不測(cè),或夏大人回京后,設(shè)法將此物交到大人手中,或可……或可助大人一臂之力。師祖還說(shuō)……‘霧隱非終點(diǎn),津州藏玄鳥(niǎo),神機(jī)鎖深宮’。”
夏簡(jiǎn)兮接過(guò)那油布包裹,入手頗沉。她小心打開(kāi),里面是一塊黑沉沉的、非金非木的牌子,正面光滑,背面刻著極為復(fù)雜精細(xì)的紋路,似圖非圖,似字非字。牌子中間,有一個(gè)小小的凹槽。
“這是何物?”夏簡(jiǎn)兮問(wèn)。
明心搖頭:“小道不知。師祖只說(shuō),此物關(guān)鍵,請(qǐng)大人務(wù)必收好,或許將來(lái)用得上。另外……師祖那晚還說(shuō)了一句很奇怪的話,他說(shuō)‘小心宮里的人,尤其是……掌燈的人’?!?
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第457章 軍需
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