陸丞立刻對劉滾道，“劉將軍，你熟悉海情，立刻召集最好的水手最堅固的海船。
備足清水糧秣由你親自帶隊，前往南海尋找赤焰島采集烈陽珊瑚。
不惜一切代價。”
“末將遵命。”劉滾深知責(zé)任重大，毫不遲疑領(lǐng)命而去。
陸丞又對莫言道：“莫先生，立刻將我們帶回的赤石粉送入宮中。
由白先生調(diào)配全力延緩陛下毒性。”
“是。”
安排完救治之事，陸丞強壓心中焦灼，開始處理積壓的政務(wù)。
無相雖除但其遺毒造成的影響仍在發(fā)酵。
戚廣文匯報，嶺南前線失去無相操控的毒卒雖攻勢大減。
但殘余數(shù)量依舊龐大，清理起來異常困難，且部分區(qū)域出現(xiàn)了新的規(guī)模較小的疫情。
各地州府上報，因之前漕運黑罐事件及海盜襲擾，東南商路受阻。
鹽鐵等重要物資供應(yīng)緊張，物價飛漲，民怨?jié)u生。
更讓陸丞心驚的是，北疆探子傳回密報。
韃靼各部似乎得知了大周內(nèi)部動蕩的消息，正在頻繁調(diào)動兵馬，蠢蠢欲動。
內(nèi)憂外患齊聚一堂。
而皇帝生命垂危，更是讓這一切雪上加霜。
陸丞感到前所未有的壓力。
他坐鎮(zhèn)攝政王府，一道道命令發(fā)出，調(diào)集資源穩(wěn)定物價，督促各地防疫。
加強邊境戒備。
如同一個救火隊員四處撲救燃起的火焰。
時間在焦灼中一天天過去。
皇宮內(nèi)在白石和赤石粉的努力下，武安帝的病情暫時穩(wěn)住。
沒有繼續(xù)惡化，但也未見好轉(zhuǎn)終日昏睡。
派往南海的劉滾，則如同石沉大海，杳無音信。
朝中開始出現(xiàn)一些不安分的竊竊私語。
有人認(rèn)為皇帝恐難痊愈提議早立儲君，甚至有人隱晦地提出，若皇帝不測當(dāng)由攝政王。
此言雖未明說，但其意不言而喻。
陸丞對此類言論一律嚴(yán)加斥責(zé)，壓下不表。
他知道，此刻任何關(guān)于皇位繼承的風(fēng)吹草動，都可能引發(fā)更大的動蕩。
一個月后就在陸丞幾乎要絕望之時。
一艘傷痕累累的海船終于駛回了津門港口。
劉滾回來了。
他帶回了整整一箱色澤火紅、形態(tài)奇特的珊瑚，正是烈陽珊瑚。
但同時他也帶回了一個噩耗。
前往赤焰島的船隊遭遇罕見風(fēng)浪和詭異暗流，數(shù)艘船只沉沒數(shù)百名精銳水手葬身大海。
他是歷經(jīng)九死一生，才僥幸?guī)е汉鞣祷亍?/p>
陸丞看著那箱仿佛燃燒著火焰的珊瑚。
又看著劉滾憔悴不堪布滿風(fēng)霜的臉。
重重拍了拍他的肩膀：“辛苦了，將士們的犧牲朝廷絕不會忘。”
烈陽珊瑚被火速送入宮中。
白石立刻以此為主藥，配以其他珍稀藥材開始煉制解藥。
七日后解藥出爐。
喂服之下，昏睡月余的武安帝終于悠悠轉(zhuǎn)醒。
消息傳出舉國歡慶。
籠罩在金陵上空的陰霾，似乎瞬間消散了大半。
皇帝雖然虛弱但神智已清。
他得知事情經(jīng)過，對陸丞感激涕零，在病榻前緊緊握住陸丞的手哽咽難言。
陸丞看著劫后余生的小皇帝，心中亦是感慨萬千。
這場由無相掀起的滔天風(fēng)浪，終于暫時平息了。
南召需安撫嶺南待重建。
海盜未肅清漕運待疏通，北疆隱患猶在朝中暗流未止。
他抬頭望向北方，目光仿佛穿透了宮墻，看到了那廣袤而并不安寧的天下。
無相死了，但大周面臨的挑戰(zhàn)遠(yuǎn)未結(jié)束。
他這位攝政王的路還很長。
武安帝轉(zhuǎn)危為安，朝廷上下暫松一口氣。
然陸丞深知，內(nèi)外困局并未隨之化解。他于攝政王府召見核心臣僚。
“陛下雖已無恙，然龍體尚虛，需靜養(yǎng)些時日。”
陸丞坐于主位開門見山，“眼下諸事繁雜，需諸位同心協(xié)力。”
莫言率先開口：“王爺，南召段素英遣使送來國書，正式請藩，并進(jìn)獻(xiàn)貢品清單。
其國內(nèi)受毒害甚深，請求減免三年貢賦，并希望大周能援助藥材糧種助其恢復(fù)民生。”
陸丞頷首：“準(zhǔn)其所請。
南召新附當(dāng)示以恩信。
著戶部、工部酌情調(diào)撥所需物資，由戚將軍派兵護(hù)送入境。”
戚廣文應(yīng)道：“末將領(lǐng)命。
嶺南前線，殘余毒卒已清理十之七八，然山林間仍有零星隱匿，清剿尚需時日。
另部分中毒較淺的兵卒，經(jīng)赤石粉調(diào)養(yǎng)已有好轉(zhuǎn)跡象。”
“此乃好消息。”
陸丞看向白石，“白先生，解毒之事還需您多費心。”
白石捻須道：“王爺放心，老夫定當(dāng)盡力。
烈陽珊瑚藥效顯著，老夫已據(jù)此改良方劑，可推廣于軍中及南召。
只是此物稀少難以普及。”
“能救多少，便是多少。”
陸丞道，轉(zhuǎn)而看向劉滾，“劉將軍，東南海疆情況如何？”
劉滾面色凝重：“回王爺，紅毛夷海盜雖遭重創(chuàng)，但其主力未滅，依舊盤踞外海伺機(jī)而動。
漕運雖已恢復(fù)，然商船屢遭騷擾海商惶恐，長此以往恐影響東南財賦。”
“海盜不除海疆不寧。”
陸丞決然道，“劉將軍，著你重整水師打造戰(zhàn)船，籌備錢糧待時機(jī)成熟，本王要你徹底肅清東南海域。”
“末將必不負(fù)王爺所托。”劉滾精神一振。
這時，兵部尚書呈上一份密報，憂心忡忡道：“王爺，北疆八百里加急。
韃靼可汗統(tǒng)一諸部秣馬厲兵，似有大規(guī)模南犯之意。
邊關(guān)諸將請求增兵備戰(zhàn)。”
眾人聞言神色皆是一緊。
北疆若起戰(zhàn)事，則大周將陷入南北兩線作戰(zhàn)的窘境。
陸丞沉吟片刻，問道：“戶部，國庫情況如何？”
戶部尚書出列一臉苦相：“王爺，近年來天災(zāi)人禍，平定嶺南南召籌建水師。
加之陛下之前煉丹修道，耗費甚巨。
國庫已然空虛。
若再興兵北疆只怕捉襟見肘。”
“又是錢糧……”陸丞揉了揉眉心。巧婦難為無米之炊。
莫言沉吟道：“王爺，或可先從內(nèi)部節(jié)流。
譬如裁撤部分官員，削減不必要的宮廷用度。
清查各地藩王、勛貴侵占的田畝賦稅。”
“莫先生所言在理。”
陸丞點頭，“此事由你牽頭會同戶部、都察院辦理務(wù)必查出實效。”
“屬下遵命。”
議事持續(xù)至深夜，方暫告段落。
眾人離去后，陸丞獨坐書房對著搖曳的燭火，思緒萬千。
“王爺，還在為錢糧之事憂心？”老仆福伯端來參茶，輕聲問道。
陸丞嘆道：“福伯，這攝政王比當(dāng)年做首輔更難啊。
內(nèi)要維穩(wěn)外要御敵處處都要錢糧。
陛下年幼人心浮動，步走錯便是萬劫不復(fù)。”
福伯寬慰道：“老爺您為大周殫精竭慮，上天必會庇佑。
老奴不懂朝政，但知道再難的路一步步走總能走通。”
陸丞笑了笑，接過茶盞：“但愿如此。”
此后數(shù)月，陸丞全力投入朝政。
在莫言雷厲風(fēng)行的整頓下，裁撤了一批冗官，追繳了不少被權(quán)貴侵占的稅賦，宮廷用度也大幅削減，國庫壓力稍緩。
劉滾則日夜督造戰(zhàn)船，操練水師，東南海防漸有起色。
戚廣文穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步清理嶺南殘毒，并協(xié)助南召段素英穩(wěn)定局勢。
武安帝身體日漸康復(fù)，開始在一些簡單朝會上露面。
雖仍由陸丞主導(dǎo)，但皇帝的存在本身便是一種穩(wěn)定人心的力量。
這一日，武安帝于文華殿舉行經(jīng)筵，聽翰林學(xué)士講讀史書。
陸丞陪坐一旁。
講至前朝興衰，年輕皇帝忽然問道：“太傅，朕觀史書，歷代王朝其興也勃焉其亡也忽焉。
我大周當(dāng)如何避免重蹈覆轍？”
陸丞正色道：“陛下此問乃明君之思。
臣以為守成之道，在于重民生納忠言遠(yuǎn)小人強武備。
民惟邦本本固邦寧。
言路暢通，則奸邪難藏。
武備修明則外侮不侵。”
皇帝若有所思地點點頭：“太傅所言朕記下了。
只是如今北有強虜，東南有海患，國庫又不充盈，這武備該如何強？”
“陛下勿憂。”
陸丞道，“武備非一日之功。
眼下當(dāng)以穩(wěn)固內(nèi)政為主，同時整軍經(jīng)武循序漸進(jìn)。
譬如東南水師，劉滾將軍已在全力整頓。
假以時日必成勁旅。
北疆之事，臣已遣使攜厚禮前往韃靼，意圖緩兵爭取時間。”
“但愿使者能成功。”
皇帝輕聲道，臉上仍帶著一絲稚氣的擔(dān)憂。
經(jīng)筵結(jié)束后陸丞回到攝政王府，卻見莫言與一位風(fēng)塵仆仆的將領(lǐng)已在等候。
那將領(lǐng)是北疆回來的信使。
“王爺，大事不好。”
信使單膝跪地聲音急促，“韃靼可汗拒見我朝使者，將禮物盡數(shù)擲還。
說我大周皇帝年幼，攝政王跋扈國勢已衰，正是他們南下牧馬之時。
邊境探報韃靼大軍已開始向前線集結(jié)。”
最壞的情況，還是發(fā)生了。
陸丞面色沉靜并未顯露驚慌：“知道了。
你一路辛苦先下去休息。”
信使退下后莫言憂心道：“王爺，韃靼此番來勢洶洶恐難善了。
北疆兵力，不足以抵擋。”
“本王知道。”陸丞走到輿圖前，目光落在北疆漫長的防線上，“和談既已無望，唯有備戰(zhàn)一途。”
他沉吟片刻下令道：“莫先生，立刻以陛下名義發(fā)布勤王詔令。
命西北中原各鎮(zhèn)抽調(diào)精銳，火速馳援北疆。
同時傳令北疆各軍鎮(zhèn)，依托險要堅壁清野，嚴(yán)防死守不得浪戰(zhàn)。”
“是。”
“另外。”
陸丞看向莫言，“加派探馬嚴(yán)密監(jiān)視韃靼動向，尤其是其糧草補給路線。”
莫言領(lǐng)命而去。
陸丞獨自站在輿圖前，久久未動。
北疆戰(zhàn)端一開，必將耗盡大周好不容易積攢起來的一點元氣。
東南水師未成，南召初定內(nèi)部尚未完全理順。
此時與韃靼決戰(zhàn)實非良機(jī)。
但敵人不會給你準(zhǔn)備的時間。
“福伯。”
“老奴在。”
“替本王更衣。”
陸丞道，“本王要入宮，面見陛下。”
皇宮燈火通明。
武安帝聽聞北疆緊急軍情，小臉嚇得煞白：“太傅，這該如何是好？”
“陛下不必驚慌。”陸丞安慰道，
“我大周帶甲百萬良將如云，只要上下一心，定能擊退胡虜。
臣已下令調(diào)兵遣將固守邊疆。”
“那朕需要做什么？”
“陛下只需坐鎮(zhèn)中樞，穩(wěn)定人心即可。”
陸丞看著年幼的皇帝，語氣堅定，“對外陛下可下旨犒勞邊軍鼓舞士氣。
對內(nèi)，需顯示陛下與朝廷從容不迫之態(tài)，如此則民心安社稷穩(wěn)。”
皇帝似懂非懂地點了點頭：“朕都聽太傅的。”
離開皇宮，陸丞并未回府而是直接去了兵部衙門。
今夜注定無眠。
北疆的烽火將點燃又一場關(guān)乎國運的考驗。