面對張崇山的詢問，李鈺輕描淡寫地道：“也沒什么，就是回來途中遇到五十騎北胡騎兵，想要打劫，被我們盡數殲滅了。”
聽到李鈺的話，四周的兵卒都眼皮跳了跳。
盡數殲滅？！
五十余騎？！
他們已經很久沒有聽到這個詞了。
這段時間，他們一直在被壓著打，丟失了太多的地方。
如今只能龜縮在云中府內不敢出擊，只能被動防守。
而李鈺如此輕描淡寫地說出盡數殲滅四字，讓圍觀的兵卒心中都生出敬佩之情。
哪怕李鈺年輕，但在兵卒眼里，只要是強者就值得他們敬佩。
張崇山也倒吸一口涼氣，他看向陸崢等人。
他并不知道陸崢這些人是錦衣衛，以為是李鈺隨身帶的護衛。
十多人的護衛，在野外遭遇五十騎北胡騎兵，不僅沒有人死亡，還全殲敵軍。
這都是些什么神仙護衛。
他之前只當這位欽差是京城來的紙上談兵的少年，帶著些護衛也不過是擺設。
如今看來，大錯特錯！
別的不說，單是能帶領這樣一支小隊打出如此戰績，無論其本人武力如何，這份膽識和其麾下的戰力，就絕不容小覷！
張崇山臉上的肌肉抽動了幾下，他不知道兵部尚書為何要為難這樣一位欽差。
他沉默片刻，再次開口，語氣已然帶上了幾分真正的尊重。
“李大人真是英雄出少年！此戰，大漲我軍士氣！末將佩服！”
他抱拳一禮。
李鈺坦然受了他這一禮，淡淡道：“張將軍過譽了，全賴將士用命，僥幸而已。
這些馬匹，還請將軍派人清點收管，充入軍中。
希望能對穩固城防，略有裨益。”
他沒有居功，更沒有借此要求什么，反而直接將這批戰馬交給了軍方。
這一舉動，讓張崇山心中更是復雜。
算了，還是不去找這位欽差大人的麻煩了。
自己一個大老粗，看不懂兵部文書的暗示也是很正常的。
李鈺回了下榻的地方，原本想要休息一下，但躺在床上卻睡不著。
雖然改變了張崇山對自己的態度，但對于他眼下的情況而言，也沒有什么實質性的幫助。
易馬之路顯然是行不通了。
李鈺起身，再次看向北疆地圖，腦中想著問題。
皇帝雖然是被溫知行逼迫，不得不讓他來北疆，但也一定對他有所期望。
“易馬是為了增強騎兵，增強騎兵是為了戰勝北胡，最終目的是逼其退兵……”
李鈺喃喃自語，眼中光芒逐漸凝聚。
“那么，如果無法在短時間內增強自己，是否能想辦法削弱敵人？讓他們自己退兵？”
只是通過錦衣衛收集來的消息，北胡王庭對這次出兵很執著。
顯然是想要從大景身上狠狠咬下一塊肉。
或者是逼迫大景求和，割地賠款。
大景防守是艱難，但北胡長期戰爭，恐怕其后勤也很難跟上。
“陸崢。”
如同影子般守在門外的陸崢應聲而入“大人。”
“讓我們的人，調整偵查方向。”李鈺指著地圖上北胡控制的區域。
“不要再局限于邊境和交易。我要知道更多關于北胡王庭內部的消息。”
“第一，查探北胡各大部落與王庭的關系，尤其是那些實力強大但并非王庭嫡系的部落，他們與大單于之間是否有嫌隙？對這次南侵的態度是否一致？”
之前錦衣衛有過這方面的匯報，但并不是很詳細，李鈺想要詳細的消息。
“第二，重點關注北胡大軍的后勤補給。他們的糧草主要從何處征集？囤積在什么地方？運輸路線有哪些？草原今年氣候如何，牛羊膘情怎樣？”
“第三，盡可能打聽北胡高層將領的性格、喜好、彼此之間的關系。是否有爭功諉過、互相傾軋的現象？”
“第四，留意草原上是否有其他動蕩，比如小規模的叛亂，或者與西面其他勢力的摩擦。”
陸崢聽后微微皺眉。
按照李鈺的偵查方向，那就要深入草原才行，這對于錦衣衛來說是很危險的。
錦衣衛雖然擅長打探情報，但也要看是在什么地方。
對于北胡王庭，錦衣衛也是兩眼一抹黑，要想偵查出李鈺想要的消息，需要花費大量的時間。
他沉聲道：“大人，要想獲得你需要的情報，恐怕耗時不短，而且不一定能打探到。”
李鈺點了點頭，他也知道讓錦衣衛深入草原打探消息的兇險。
但如今他沒有別的辦法，只能盡可能多地收集情報，才能進行下一步。
他起身去床上拿了一個盒子。
“這里面是十萬兩，讓錦衣衛的兄弟們盡量打探，當然一切以安全為主。”
李鈺將盒子遞了過去。
打探情報很多時候都需要用到錢，他不能讓錦衣衛出命的同時還出錢。
所以這錢他來出。
陸崢沉默半晌，最終還是將盒子收下。
有了這錢，看能不能收買幾個北胡人當暗子。
隨后陸崢出去安排。
就在李鈺調整策略，將目光投向北胡內部之時，北胡再次發動了攻城。
幾天后的一個拂曉，凄厲的號角聲和震天的戰鼓聲如同驚雷，撕破了云中府清晨的寧靜！
“胡人攻城了——！”
“上城！快上城！”
呼喊聲、腳步聲、兵甲碰撞聲瞬間響徹全城。
經歷過血戰的守軍雖然緊張，但并未慌亂，在各級軍官的呼喝下，迅速奔向各自的防守位置。
李鈺被驚醒，在鐵牛和林溪、李蕓的護衛下，迅速登上離行轅最近的一段城墻。
陸崢也帶著幾名錦衣衛跟在身側。
只見城外，黑壓壓的北胡大軍如同濃密的烏云，鋪天蓋地，漫過荒原，一直延伸到視線的盡頭。
那是一種純粹數量堆積帶來的、最原始也最令人心悸的視覺沖擊。
北胡軍隊分成數個巨大的方陣。
最前方是密密麻麻的步兵，手持彎刀和盾牌，發出如同狼群般的嚎叫與呼哨。
聲浪匯聚而起，傳到城墻上守軍耳中，試圖在戰前就給守軍造成壓力。
這些步兵大多穿著雜色的皮襖，眼神中閃爍著對殺戮和掠奪的渴望。
他們是各部族的仆從軍或是被驅趕來的奴隸，數量最為龐大，如同洶涌的潮頭。
后面，就是北胡的正規步兵，裝備比仆從軍好了不少。
步兵后面便是北胡騎兵，這些騎兵披著簡單的皮甲或鎖子甲，隊列相對整齊，如同一片移動的鋼鐵叢林。
他們是北胡賴以縱橫草原的根基，此刻雖未沖鋒，但那蓄勢待發的沉默，比前方步兵的喧囂更具威脅。
而在整個軍陣的大后方，一面繡著猙獰狼頭的白色大纛在王庭親衛軍的簇擁下高高矗立，在風中獵獵作響。
那里是北胡大單于的所在，也是整個大軍的心臟與中樞。
圍繞在那面狼頭大纛周圍的，是北胡最核心的王庭騎兵，他們裝備最為精良，人馬皆覆鐵甲，如同磐石般拱衛著中央。
此刻北胡大單于騎在一匹戰馬上，看著不遠處的云中府。
面無表情地吐出一字。
“攻！”