御書房里，項(xiàng)川剛放下那張分段式船閘的草圖，殿外太監(jiān)的嗓子就揚(yáng)了起來。
“陛下！商務(wù)部尚書于謙，十萬火急求見！”
話音剛落，于謙就一陣風(fēng)似的沖了進(jìn)來，官帽都有些歪了。
“陛下，陳提督的船隊(duì)回來了！”他臉上又是喜又是急，“帶回了十幾船的‘帕帕’和‘馬伊斯’，還有……還有好幾撥金發(fā)碧眼的番人！”
項(xiàng)川把圖紙卷起來，李青也從堆積如山的文書中抬起頭。
于謙喘了口氣，繼續(xù)說道：“他們捧著金子，哭著喊著要買咱們的絲綢、瓷器，還有鋼釘！泉州港的市舶司都快被他們給擠爆了！”
項(xiàng)川喝了口茶：“哭著喊著要送錢？這是好事啊。朕的東西，他們喜歡，就賣給他們。”
“可他們什么規(guī)矩都不懂！”于謙急得直跺腳，“在港口鬧哄哄的，看見什么都想摸，什么都想問。看見咱們的蒸汽吊車，當(dāng)場(chǎng)就跪下磕頭，嘴里喊著什么‘神跡’。地方官?zèng)]見過這陣仗，不知道該怎么接待，只能先把人圈起來，問您怎么辦。”
“圈起來？”項(xiàng)川把茶杯放下，“咱們是開門做生意，又不是關(guān)門養(yǎng)豬。把客人當(dāng)牲口一樣圈著，傳出去，朕的臉面何在？”
李青走上前，躬身道：“陛下，于大人所慮甚是。國(guó)與國(guó)之交，不可無章法。如今只是幾撥商人，若是將來他們國(guó)主派來使節(jié)呢？總不能也圈在港口。”
項(xiàng)川站起身，走到那副巨大的世界地圖前。
那上面，陳航上次探索出的新大陸，只是一片模糊的輪廓。
“李青說得對(duì)。”項(xiàng)川的手指點(diǎn)在那片新大陸上，“咱們不能再像以前那樣，等著人上門了。咱們得主動(dòng)走出去，到他們家里，給他們定個(gè)規(guī)矩。”
他轉(zhuǎn)過身，目光掃過李青和于謙。
“李青，你牽頭，于謙你輔助，給朕擬兩份章程出來。”
“一份，叫《寰宇通商條例》。”項(xiàng)川的聲音在書房里回響，“什么能賣，什么不能賣，關(guān)稅怎么收，商路怎么走，都給朕寫得明明白白。從今往后，朕的規(guī)矩，就是這天下的規(guī)矩！”
于謙聽得熱血沸騰：“陛下英明！有了這法度，天下商賈便有法可依，我大新也能坐收其利！”
“光有法度還不夠。”項(xiàng)川繼續(xù)道，“再擬一份，叫《新朝宗主國(guó)綱領(lǐng)》。朕不想學(xué)前朝，搞那些虛頭巴腦的朝貢。朕要的是實(shí)實(shí)在在的好處。”
他伸出一根手指：“愿意跟咱們做生意的，奉咱們?yōu)榇蟾绲模蹅兙蛶黄鸢l(fā)財(cái)。鐵路可以幫他修，工廠可以幫他建，軍隊(duì)，咱們也可以幫著練。”
項(xiàng)川的眼神冷了下來：“但要是不聽話，還想在背后捅刀子的……”
他看了一眼侍立在門口的張遠(yuǎn)，張遠(yuǎn)咧嘴一笑，拍了拍腰間指揮刀的刀柄，發(fā)出“鏘”的一聲輕響。
“張遠(yuǎn)的大炮，可不是吃素的。”
李青心領(lǐng)神會(huì)，躬身道：“陛下，此乃王道霸道并行之策！只是……要推行此策，需派遣使團(tuán)遠(yuǎn)赴四海。可這言語不通，雞同鴨講，怕是會(huì)誤了陛下的大事。”
“這個(gè)朕來想辦法。”項(xiàng)川揮了揮手，“你們先把章程拿出來。”
夜里，鳳儀宮。
唐玉音靠在軟榻上，看著項(xiàng)川親手為她削著一個(gè)蘋果。
“今天這小家伙乖不乖？”項(xiàng)川把削好的蘋果遞給她，順手摸了摸她已經(jīng)高高隆起的肚子。
“乖著呢，就是聽見你聲音，才踢了我一下。”唐玉音咬了一口蘋果，笑著說，“又有煩心事了？看你眉頭都擰著。”
項(xiàng)川便把白天在御書房議的事說了。
“……想派人出海，去跟那些番人講講規(guī)矩，可滿朝文武，就沒幾個(gè)會(huì)說他們鳥語的，愁人。”
唐玉音聽完，噗嗤一聲笑了出來。
“我當(dāng)是什么天大的事。陛下忘了我的女學(xué)了？”
她放下蘋果，眼神里帶著一絲得意。
“陳提督上次回來，我就讓幾個(gè)聰慧的姑娘跟著那些番商學(xué)話。如今不說精通，日常交流，當(dāng)個(gè)翻譯官，綽綽有余了。”
項(xiàng)川愣住了，隨即大喜：“真的？玉音，你可真是朕的賢內(nèi)助！幫了朕大忙了！”
唐玉音白了他一眼：“陛下在外面開疆拓土，我總得在內(nèi)幫你把后院理順了。這些姑娘，學(xué)了本事，總不能一輩子困在宮里。讓她們跟著使團(tuán)出去見見世面，也是她們的造化。”
一個(gè)月后，一支史無前例的龐大使團(tuán)，乘坐著三艘嶄新的蒸汽戰(zhàn)艦，從泉州港起航。
使團(tuán)不僅帶著皇帝的國(guó)書和《寰宇通商條例》，還帶去了新朝的絲綢、瓷器、鋼鐵制品，以及幾十名來自女學(xué)的女翻譯官。
與此同時(shí)，那些被“圈”在泉州港的番商，也終于獲準(zhǔn)，在官員的陪同下，踏上了前往京城的旅途。
一個(gè)名叫馬可的金發(fā)男人，是這群番商的首領(lǐng)。
當(dāng)他站在永安縣的站臺(tái)上，看著一條鋼鐵巨龍噴著白氣，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴聲停在面前時(shí)，他手里的金懷表“當(dāng)啷”一聲掉在了地上。
“神啊……”他的助手劃著十字，聲音都在顫抖，“那是什么怪物？它跑得比我們最好的信馬還快！”
馬可撿起懷表，呆呆地看著乘客們從車廂里有說有笑地走出來。
“不，這不是怪物。”他喃喃自語，“這是神的力量。這個(gè)東方帝國(guó)，根本不是我們想象的那樣。”
進(jìn)入京城，看到那寬闊平坦，能容納八輛馬車并行的黑色大道，看到街道兩旁高大整潔的樓房，看到夜晚時(shí)分，千家萬戶亮起的，如同白晝般的煤油燈，馬可和他的同伴們徹底麻木了。
“我們是來尋找財(cái)富的。”馬可在他隨身的日記本上寫道，“但現(xiàn)在看來，我們更像是誤入神國(guó)的凡人。國(guó)王陛下必須知道，我們面對(duì)的，是一個(gè)我們無法理解的巨人。”
金鑾殿上，項(xiàng)川高坐龍椅，俯瞰著下方穿著各式奇裝異服，神情敬畏的各國(guó)使節(jié)和商人。
這其中，就有馬可。
“眾位遠(yuǎn)道而來，辛苦了。”項(xiàng)川的聲音通過大殿的特殊結(jié)構(gòu)，清晰地傳到每個(gè)人耳中，“你們帶來的黃金寶石，朕收下了。但朕更看重的，是你們帶來的友誼。”
他讓太監(jiān)展示出精美的絲綢、光潔的瓷器和閃著寒光的鋼制農(nóng)具。
“朕的大新，有你們一輩子都穿不完的絲綢，用不盡的瓷器，還有能造出最堅(jiān)固船只的鋼鐵。朕愿意跟朋友們分享這一切。”
殿下的使節(jié)們眼睛都看直了，呼吸變得粗重。
項(xiàng)川話鋒一轉(zhuǎn)，聲音冷了下來。
“朕的港口，對(duì)所有遵守規(guī)矩的朋友開放。誰想做生意，朕都?xì)g迎。誰想學(xué)習(xí)朕的技術(shù)，朕也不吝嗇。”
他掃視全場(chǎng)，目光如刀。
“但誰要是想在朕的地盤上耍花招，或者欺負(fù)朕的朋友……”
他沒有再說下去，但殿外，國(guó)防部尚書張遠(yuǎn)恰到好處地讓衛(wèi)兵操演了一遍“開元一式”步槍的齊射。
那整齊劃一，如同驚雷炸響的槍聲，讓殿內(nèi)所有使節(jié)的身體都抖了一下。
馬可等人更是面色慘白，他們終于明白，那震耳欲聾的鋼鐵巨龍，和這能瞬間撕裂鐵甲的武器，都出自同一個(gè)主人之手。
“朕的艦隊(duì)，會(huì)讓他的國(guó)家，從地圖上消失。”項(xiàng)川的聲音再次響起，“朕說到，做到。”
“撲通！撲通！”
所有使節(jié)和商人，全都跪倒在地，五體投地。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“我等愿永世尊奉大新為共主，聽從陛下號(hào)令！”
夜深，御書房。
項(xiàng)川和李青站在那副巨大的世界地圖前。
地圖上，已經(jīng)用紅色的絲線，標(biāo)注出了幾條新開辟的航線，和剛剛建立聯(lián)系的十幾個(gè)海外邦國(guó)。
“陛下，今日之后，萬國(guó)來朝之勢(shì)已成。”李青撫著胡須，滿臉感慨，“我大新朝的威名，將傳遍四海。”
項(xiàng)川拿起一支炭筆，沒有去標(biāo)注那些小國(guó)，而是在地圖上，畫了一個(gè)巨大的，歪歪扭扭的圈，將所有已知的大陸和海洋都圈了進(jìn)去。
“傳遍四海？不夠。”
李青一愣，看著那個(gè)霸道無比的墨圈：“陛下？”
項(xiàng)川丟下炭筆，指著地圖上那片廣闊的海洋。
“朕要這寰宇之內(nèi)，日月所照，江河所至，皆為新土。但朕連腳下這顆球到底有多大，長(zhǎng)什么樣都不知道，還談什么寰宇？”
他轉(zhuǎn)頭看向李青，眼神亮得嚇人。
“傳旨，告訴皇家科學(xué)院，朕不管他們用什么法子，一年之內(nèi)，必須給朕造出一個(gè)能精確測(cè)量經(jīng)緯度的東西！”
“朕要知道，朕的大新，在世界的哪個(gè)角落。朕更要知道，這天地的盡頭，到底在哪！”