新年伊始帝后都忙著走各種流程。
祭祖、開(kāi)運(yùn)，各自接受臣子命婦們的拜年。
一連忙活了好幾日，這一日，晚棠剛教團(tuán)哥兒識(shí)了幾個(gè)字，已經(jīng)成為皇太后的婆母忽然差人來(lái)請(qǐng)她過(guò)去。
晚棠不想怠慢，喝了一口茶便過(guò)去了。
晚棠還沒(méi)進(jìn)殿，便聽(tīng)到殿內(nèi)有說(shuō)有笑的，屬老太后的聲音最響，笑聲發(fā)自肺腑，一聽(tīng)便是真開(kāi)心。
宮女進(jìn)去通傳后，殿內(nèi)的人顯然要出來(lái)迎駕的，被老太后止了：“不必客氣，都是一家人，皇后賢惠大方，定不會(huì)與你們計(jì)較這些虛禮。”
晚棠看了一眼旁邊的染秋，染秋也在微微蹙眉。
帝后和氣大度，那是帝后的事情，但是帝后的威嚴(yán)尊榮猶在。倘若人人都不必行禮，日后帝后的威嚴(yán)尊容亦會(huì)受影響。
晚棠嘴角噙著笑，忽然好奇里面是哪位貴客。
待皇后一行人進(jìn)了殿，被老太后拉著手的婦人掙開(kāi)其手，拽了一把旁邊眸光青澀的姑娘，二人齊刷刷向晚棠行了跪拜大禮。
老太后心疼地走過(guò)去扶：“都說(shuō)了不必客套，快起吧。”
那婦人還未抬頭，一旁的稚嫩姑娘卻悄然抬了下眸子，又迅速打量了晚棠一眼。
晚棠察覺(jué)到她的這個(gè)舉動(dòng)，微微皺眉。
不過(guò)不想拂了太后面子，她等那二人見(jiàn)了禮，方才讓染秋她們將人扶起：“太后都說(shuō)了不必拘禮，二位想是貴客，再如此客套，倒是我的不是了。”
“皇后娘娘見(jiàn)諒，我這孫女沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，第一次得見(jiàn)皇后尊容，被您的威儀驚住了……”那位婦人頭發(fā)花白，看年歲，和老太后不相上下。
她亦察覺(jué)到了小姑娘剛剛的無(wú)禮，張嘴便為其解釋。
老太后笑呵呵道：“如此擔(dān)憂(yōu)做什么？皇后不會(huì)責(zé)怪如霜的。”
晚棠看一眼自己時(shí)不時(shí)暈頭的婆母，溫柔淺笑，主動(dòng)上前扶起那位姑娘：“我與陛下成親至今，好似不曾見(jiàn)過(guò)二位貴客，不知……”
老婦人用余光打量了下晚棠的容顏，看她笑意融融，言行舉止大方得體，心中不敢怠慢，忙開(kāi)口報(bào)上家世：“皇后娘娘，臣婦與孫女乃金嶺沈家之人……”
沈家？
晚棠對(duì)沈家毫無(wú)印象，金嶺離京城甚遠(yuǎn)，此前京城更迭變天，她亦沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)沈家襄助過(guò)蕭峙。當(dāng)然，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)沈家阻撓便是了。
太后一直拉著那婦人的手寒暄，晚棠被冷落在一邊，便將沈如霜召到跟前，像長(zhǎng)輩一般，拉著她的手問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，讀過(guò)哪些書(shū)，琴棋書(shū)畫(huà)又擅哪些。
沈如霜那雙眼睛清澈見(jiàn)底，模樣乖巧，回話(huà)時(shí)甚是天真無(wú)邪，一看便是被沈家護(hù)得很好的女兒。
晚棠道是太后的熟人進(jìn)宮拜見(jiàn)后，趁機(jī)想讓她這位皇后幫忙為沈如霜挑個(gè)好夫婿，所以跟沈如霜聊得甚歡。
約莫小半個(gè)時(shí)辰后，那位婦人便帶著沈如霜要離開(kāi)，太后賞了她們一堆好玩意兒，還親自叫身邊伺候的嬤嬤將她們送出宮。
晚棠看太后如此重視二人，自然也不怠慢，讓染秋差人去抬軟椅相送。
直到沈如霜祖孫不見(jiàn)了背影，老太后方才側(cè)眸看晚棠，甚是欣慰道：“皇后賢淑，我那老妹妹腿腳不大好，確實(shí)該坐軟椅抬著。”
“我以前好像并未聽(tīng)說(shuō)過(guò)金嶺沈家，不知太后竟然還有如此交好的姊妹。”晚棠笑著打聽(tīng)她們的身份。
太后眸光閃了閃，一些前塵舊事，她不想多說(shuō)。
她笑著敷衍了兩句，很快問(wèn)晚棠對(duì)沈如霜的印象如何：“我瞧這小姑娘很老實(shí)，已經(jīng)十六了，不過(guò)那性子倒是跟孩子似的，這樣的姑娘本分，斷不會(huì)出幺蛾子。”
晚棠噙著笑，沒(méi)有跟著點(diǎn)頭。
她見(jiàn)過(guò)的牛鬼蛇蛇多了，這世上多的是表面光鮮、內(nèi)里卻爛糟糟的人，沈如霜看似乖巧，本性是否表里如一，只見(jiàn)過(guò)一次，哪里好妄自判斷。
不過(guò)，初次見(jiàn)她這個(gè)皇后，便敢悄悄抬眸偷看，不是傻，便是……
晚棠想到后一種可能，打住了漂浮的思緒，不愿意再胡思亂想。
“皇后可聽(tīng)說(shuō)了，昨日又有老臣以致仕歸田做要挾，勸皇帝廣納后宮，哎！”老太后的話(huà)打斷了晚棠的思緒。
她側(cè)眸看過(guò)去，見(jiàn)太后似有若無(wú)地瞟了一眼自己的小腹，不動(dòng)聲色地笑道：“母后在宮中時(shí)日短，想是不清楚，有些老臣就愛(ài)倚老賣(mài)老，自家府邸妻妾勾心斗角，禍亂血脈子嗣，什么污糟事都有，到了朝堂卻一本正經(jīng)地勸陛下廣納后宮。”
太后如何不知這些事情，她此前還住在侯府時(shí)，也是積極關(guān)注朝堂之事的。
蕭峙因此還貶謫了兩位老臣，還有一位王公大臣因?yàn)閮?nèi)宅的污糟事，被蕭峙當(dāng)朝痛斥過(guò)，好好的仕途都因此毀了，當(dāng)真致了仕。
“沈家不一樣，沈家家風(fēng)清正，沈家的姑娘都是個(gè)頂個(gè)的好，想娶沈家姑娘的人可是要踏破門(mén)檻的……”
晚棠聽(tīng)這話(huà)不對(duì)勁，疑惑道：“剛剛那位沈如霜年已十六，既是沈家女不愁嫁，緣何她還未定親？母后想讓我為她尋怎樣的夫婿？”
她覺(jué)得沈家也不見(jiàn)得跟太后說(shuō)的那般好。
這世上就沒(méi)有嫌棄權(quán)勢(shì)之人，沈家若是當(dāng)真愛(ài)護(hù)自家女兒，不會(huì)把沈如霜拖到十六不給議親，除非他們另有打算。
果不其然，太后支支吾吾道：“你……你前幾日還說(shuō)后宮人少，沒(méi)人與你話(huà)家常，過(guò)于冷清……”
晚棠心頭浮起一股不好的預(yù)感。
她當(dāng)時(shí)說(shuō)這些話(huà)，是為了幫蕭峙挽留二老在宮里住下。
有團(tuán)哥兒陪著，有那么多事情可做，她能冷清到哪里去？
“我瞧你甚是喜歡如霜，不如我作主，把如霜留在后宮，跟你做個(gè)伴兒？”太后不大確定地盯著晚棠，心頭訕訕。
她初次做太后，知道自己有權(quán)力讓皇后孝順?biāo)鴳?yīng)下這件事。
不過(guò)這件事是繞過(guò)蕭峙，直接找的皇后，太后擔(dān)心萬(wàn)一惹怒了皇后，事情不會(huì)如愿。
晚棠心頭的懷疑變成事實(shí)，不過(guò)她嘴角依舊噙著溫和的笑：“我不懂母后的意思，她這么大的姑娘留在宮里給我作伴，不是耽誤她的婚事嗎？”
太后不知她是真不懂還是假不懂，也不再委婉了：“哎呀，我的意思是讓皇帝封她個(gè)妃嬪之位，留在宮里給蕭家開(kāi)枝散葉。如霜性子溫厚，還能日日給你奉茶陪你聊天……皇后覺(jué)得呢？”
旁人求她，她定不會(huì)摻和，畢竟蕭峙是她生的，她了解蕭峙的脾性。
可沈家人想結(jié)親，她不得不幫忙。