離開(kāi)萬(wàn)妖祖地秘境，重返隱族山谷。
元姬親自在入口處相迎，雍容華貴的臉上帶著贊賞。
秘境中所經(jīng)歷的一切，這位族長(zhǎng)都了然于心，也看到了兩人的變化。
她目光在沈閑與月流之間流轉(zhuǎn)，見(jiàn)兩人雖風(fēng)塵仆仆，但氣息沉凝，眼底的笑意更深了幾分：“沈宗主，看來(lái)此行雖險(xiǎn)，收獲亦是不小。”
沈閑拱手：“多虧族長(zhǎng)！”
若不是對(duì)方同意，自己也沒(méi)辦法進(jìn)入此等奇異之地。
“既然歸來(lái)，那便先休息吧。”元姬并未急于詢問(wèn)秘境詳情，而是先安排眾人回聽(tīng)竹苑好生休整。
回到清幽的聽(tīng)竹苑，糖糖立刻歡呼一聲，撲到柔軟的床榻上。
這一趟，對(duì)于這個(gè)小家伙而言，可謂是累壞了。
小黑則是有氣無(wú)力地打了個(gè)哈欠，尋了處陽(yáng)光最好的廊下，變回小龜形態(tài)，縮進(jìn)殼里，似乎打算睡到天荒地老。
一名下人對(duì)沈閑微微頷首：“沈宗主，廂房已備好熱水與清心凝神的香料，若有任何需要，隨時(shí)喚我。”
沈閑亦點(diǎn)頭回禮。
各自回房后，沈閑并未立刻休息，而是立于窗前，望著窗外搖曳的竹影，腦海中梳理著此行所得。
掌控幻心花海、獲得常青神葉、妖神木心碎片以及滅世獸火火種，更對(duì)這片秘境有了直觀了解，收獲遠(yuǎn)超預(yù)期。
而月流……無(wú)論是心性、能力還是其背后代表的隱族力量，都值得進(jìn)一步交往。
他無(wú)意識(shí)摩挲著那盛放滅世獸火的玉瓶，眸光深邃。
約莫過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，待眾人都稍作緩解了旅途疲憊，一名隱族侍女悄然來(lái)到聽(tīng)竹苑，恭敬傳話：“沈宗主，族長(zhǎng)請(qǐng)您至清心殿一敘。”
偏殿內(nèi)，茶香裊裊。
元姬端坐主位，語(yǔ)氣溫和：“聽(tīng)聞此行頗多波折，多虧沈宗主神通廣大，方能化險(xiǎn)為夷。月流那孩子，沒(méi)給宗主添麻煩吧？”
她話語(yǔ)間自然地將月流與沈閑的距離拉近。
沈閑神色平靜：“族長(zhǎng)過(guò)譽(yù)。月流對(duì)秘境熟悉，感知敏銳，多次預(yù)警險(xiǎn)情，功不可沒(méi)。此行能順利歸來(lái)，她居功至偉。”
“哦？是嗎？”元姬眼中笑意更濃，似不經(jīng)意般輕嘆：“那孩子，性子是冷了些，但心性堅(jiān)韌，天賦亦是族中翹楚，更是身負(fù)荒神血脈。”
“只是……唉，身為圣女，肩上擔(dān)子太重，身邊也沒(méi)個(gè)知冷知熱的人能分擔(dān)一二。”
她話語(yǔ)微頓，目光落在沈閑身上：“我觀沈宗主與流兒此番同行，倒是頗為默契。若她日后能得沈宗主這般人物時(shí)常照拂，于她修行，于兩族關(guān)系，想必都是幸事。”
這話已近乎明示。
沈閑端茶的手微微一頓，抬眸看向元姬。
他豈會(huì)聽(tīng)不出元姬話中深意？
聯(lián)姻，無(wú)疑是綁定兩方勢(shì)力最直接有效的方式。
月流本身，無(wú)論容貌、天賦、心性、實(shí)力，皆屬頂尖，更身負(fù)珍貴的荒神血脈，若能與她結(jié)為道侶，于公于私，對(duì)沈閑而言確有極大裨益。
尤其是想到那姻緣賜福可能帶來(lái)的返還獎(jiǎng)勵(lì)，即便以他的心境，也不由生出一絲波瀾。
然而，他沈閑行事，自有其原則。
感情若非純粹，摻雜太多利益算計(jì)，便失了本真，非他所愿。
他與藍(lán)芝、葉傾仙之情，起于微末，發(fā)于本心，而非權(quán)衡利弊后的選擇。
對(duì)月流，他確有好感，但這必須建立在雙方自愿、水到渠成的基礎(chǔ)上，而非作為一場(chǎng)交易或籌碼。
思索間，沈閑已有了決斷。
他放下茶盞，語(yǔ)氣平和：“多寶宗與隱族既已結(jié)盟，互為守望，沈某身為宗主，日后自當(dāng)對(duì)月流堂主多加照應(yīng)。”
“至于其他……緣分一事，妙不可言，強(qiáng)求反而不美。族長(zhǎng)以為呢？”
感情一事，本應(yīng)順其自然。
沈閑已經(jīng)不是當(dāng)初那個(gè)要被家族強(qiáng)行娶妻的人了。
當(dāng)然，若是月流同樣有這方面的想法，自己倒是不會(huì)拒絕。
只不過(guò)，一切還得對(duì)方開(kāi)口。
元姬是何等人物，立刻聽(tīng)出了沈閑的婉拒之意。
或者說(shuō)，是不愿當(dāng)下被利益捆綁的態(tài)度。
她眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即化為更深的欣賞。
能不被眼前巨大利益誘惑，保持本心清醒，此子心性果然非凡。
她自然不會(huì)強(qiáng)求，反而順勢(shì)笑道：“沈宗主所言極是，倒是老身心切了。”
又閑談片刻，沈閑便起身告辭。
……
是夜，月明星稀。
沈閑正在竹樓靜室中打坐，梳理此行收獲，尤其是那幾縷滅世獸火火種的特性，忽有所感，睜開(kāi)了眼睛。
“沈宗主。”清冷的聲音自門(mén)外響起。
沈閑目光一閃，揮手打開(kāi)禁制。
月流推門(mén)而入，依舊是一襲紫衣，清冷如月，但眉宇間卻比平日多了一分難以掩飾的復(fù)雜情緒，甚至有一絲不易察覺(jué)的……窘迫？
她并未坐下，而是站在門(mén)邊，微微垂眸，聲音比平時(shí)更低幾分：“今日……族長(zhǎng)之言，沈宗主不必放在心上。”
她似是斟酌了一下語(yǔ)句，語(yǔ)速稍快了些許：“族長(zhǎng)她……一切以族群利益為重，沈宗主無(wú)需為此感到困擾。”
她得知沈閑并未應(yīng)下族長(zhǎng)暗示后，心中先是莫名一松，隨即涌起的竟是些許難言的失落與羞窘。
她誤以為沈閑的婉拒是對(duì)此安排的反感，生怕他因此看輕了自己，或是認(rèn)為她別有用心，這才急于深夜前來(lái)解釋撇清。
沈閑瞧見(jiàn)她難得流露出這般急切解釋的模樣，心中一笑。
他并未立刻回答，而是起身，緩步走到她面前。
月光透過(guò)竹窗，灑在兩人身上。
沈閑目光平靜，直視著月流微微閃躲的眼眸，忽然開(kāi)口：“族長(zhǎng)之言，我并未困擾。”
他頓了頓，問(wèn)出了那個(gè)關(guān)鍵的問(wèn)題：“我所在意的……是你自己如何想的？”
月流猛地抬頭，對(duì)上沈閑的眼睛。
她沒(méi)想到沈閑會(huì)如此直接地問(wèn)出這句話，一時(shí)間，所有準(zhǔn)備好的撇清言辭都卡在了喉間。
如何想的？
她腦海中瞬間閃過(guò)秘境中的種種：他擋在身前的背影，聯(lián)手抗敵的默契，贈(zèng)與月華仙露的細(xì)心……
以及自己心中那連自己都不愿深究的悸動(dòng)。
族長(zhǎng)的話固然是推力，但若她心中全然無(wú)意，又何必深夜前來(lái)，如此急切地解釋？
怕的，不就是他真的誤會(huì)，從而徹底斷了那絲可能嗎？
清冷的面具終于出現(xiàn)裂痕，一絲紅暈悄然爬上耳根。
她避開(kāi)沈閑的目光，貝齒輕咬下唇，半晌，才用極輕的聲音說(shuō)道：“族群責(zé)任……與我自身心意，自是不同。我……我并非……”
“我明白了。”沈閑打斷了她略顯慌亂的話，聲音依舊溫和：“不必再說(shuō)。”
他向前微近一步，兩人距離拉近。
“于我而言，你首先是你自己！”
“實(shí)話說(shuō)，我對(duì)你確實(shí)藏有欣賞，只是我希望，若有未來(lái)，是源于彼此心意相通，而非任何利益交換。”