武德殿的死寂，在鏡心明智流陣營里，化為一片灼人的恥辱與冰寒的恐懼。
鏡心明智流的館主、師范巖崎清一郎端坐在陣營最前方，身姿筆挺如松，寬大的藏青色道服下，拳頭卻已捏得指節發白。
面金遮掩了他鐵青的臉色，但那雙透過面金細格凝視賽場的眼睛，卻燃燒著屈辱的火焰和一絲連他自己都不愿承認的駭然。
高橋龍一，他的副師范，關西有數的好手，浸淫七曜突近二十年，竟在一記平平無奇的直刺下，像孩童的玩具般被輕易點飛，癱軟如泥！
巖崎看得分明，在雙刀接觸的剎那，高橋的“力”瞬間潰散了，仿佛積雪遇見熾陽。
羅南的那一刺，精準、穩定、后發先至，帶著一種漠視一切技巧變化的勢，近乎于道。
“巖崎師范！”身后傳來門生壓抑著驚怒的低語，“高橋師兄他……”
“抬下去，仔細照料。”巖崎的聲音低沉沙啞，竭力維持著平靜，“不許喧嘩，亂我軍心。”
他的目光掃過對面柳生道場那孤零零的兩人陣營。
黑衣的羅南正淡然安坐，白衣的柳生雪侍立一旁，兩人之間流轉著一種難以言喻的默契與安定，與己方陣中的躁動惶然形成刺眼對比。
“第一場，柳生新陰流，羅南，勝！”裁判的宣判聲再次響起，打破了凝固的氣氛，卻也引燃了觀眾席竊竊私語的浪潮。
“一招，僅僅一招？”
“鏡心明智流的副師范，竟然連還手之力都沒有？”
“那羅南用的……真的是劍道嗎？”
種種議論，如同細針般扎進巖崎的耳中。
他感到四周其他甲類道場投射來的目光，有幸災樂禍，有凝重審視，更多的是對柳生道場那深不可測實力的重新評估與忌憚。
就在這時，幾名工作人員引著三位身著不同家紋道服的身影，悄然來到鏡心明智流陣營側后方的預留席。
正是昨夜與巖崎密談的盟友：直心影流直心館師范松平重義、心形刀流心形館師范伊集院忍，以及二天一流武藏館的師范代吉岡秀信。
昨夜，正是這幾家聚首，定下了車輪戰，意在合力消耗柳生道場那僅有的兩人鋒芒，尤其針對較弱的柳生雪。
此刻他們的到來，看似慰問支持，實則是要親眼確認局勢，并繼續那未竟的合謀。
松平重義面色沉凝，目光掠過被抬下的高橋龍一，低聲道：“巖崎兄，事已至此，務必穩住陣腳。”
伊集院忍看向臉色難看的巖崎，“巖崎兄，下一場應該是那柳生雪下場，若給予足夠壓力，于我后續各家，皆有利。”
吉岡秀信年輕氣盛：“正是！巖崎師范，可否再派強手，集中力量，攻其必救？”
巖崎清一郎沉默地聽著。
盟友的話語看似在商議對策，實則將鏡心明智流進一步推到了必須挺身而出的位置。
他心中明鏡似的：
這些盟友是希望他鏡心明智流繼續充當先鋒，去碰羅南這塊硬石頭，或者至少去全力逼出柳生雪的真實水準，為他們后續可能對陣時積累情報、減輕壓力。
一股夾雜著憤懣與悲涼的決意，在巖崎胸中升起。
高橋的慘敗已讓流派蒙羞，若接下來再畏縮不前，或寄望于他人，鏡心明智流在京都劍道界將再無立足之地。
盟友的算計他暫且忍下，但流派的尊嚴，必須由他這位師范親手掙回！
目光掃過對面那僅有兩人的孤傲陣營，巖崎的視線最終定格在柳生雪身上。
擊敗她，是挽回顏面最直接的方式，也能最大限度打擊柳生道場士氣。
至于那個深不可測的羅南是否會再次下場？
巖崎深吸一口氣，壓下所有雜念，包括對盟友心思的冷嘲。
“諸君之意，我已明了。下一場——”
他停頓一瞬，手按在了自己的刀鞘上，目光銳利如即將出鞘的利刃。
“我親自上。”
松平等人眼中閃過一絲訝異，隨即變成某種心照不宣的認可。
師范親自下場，固然風險極大，但若能擊敗柳生雪，不僅能挽回顏面，更能極大打擊柳生道場士氣，為后續“盟友”創造更好機會。
至于巖崎若敗，那消耗羅南的目的也算變相達到了，不是嗎？
廣播聲響起，催促雙方提交第二場選手名單。
巖崎不再看他們，開始沉穩地為自己佩戴護具。
每一步，都沉重如山，也堅定如山。
名單提交。
司儀的聲音再次響徹武德殿：
“甲類試合第一輪第一場，第二局！鏡心明智流，出場選手——師范，巖崎清一郎！七段，前任京都府劍道選手權大會冠軍！”
觀眾席響起一陣騷動。
師范親自出戰第二局，這在重視身份序列的劍道界并不常見，可見鏡心明智流已退無可退，誓要扳回一城！
幾乎所有目光都下意識投向柳生雪。
按照常理，對方師范出場，己方也該派出對應人物，或者至少是主力。
柳生雪作為道場代表、柳生家正統傳人，似乎是最合適的人選。
柳生雪握緊了竹刀，深吸一口氣，準備踏出。
她感受到了對面巖崎師范那沉凝如山岳般的氣勢。
這一戰，必定艱難。
然而，就在她腳步將動未動之際——
一只沉穩的手輕輕按在了她的肩頭。
柳生雪愕然回頭。
羅南不知何時已站起身，拿起了另一柄竹刀。
他的目光并沒有看柳生雪，而是越過了賽場，落在正在緩步入場的巖崎清一郎身上。
在他的望氣術感知中，巖崎周身的氣場凝實而尖銳，如同出鞘的古刀，雖略帶焦躁與屈辱的暗紅色雜氣，但其根基和瞬間爆發力，遠非高橋可比。
柳生雪若上場，憑借其靈巧與新近領悟的氣之運用，或有四成勝算，但必定是一場苦戰，消耗巨大，且存在受傷風險。
眼下局勢微妙，幾家道場虎視眈眈，欲行消耗之策。
他需要的不再是勢均力敵的較量，而是不容置疑的、連續的絕對勝利，以此摧垮所有旁觀者的僥幸心理，打亂一切暗中布局。
“這一場，”羅南的聲音平淡，卻帶著不容置疑的定力，“我來。”
“羅君？！”柳生雪低聲驚呼，“可是您的體力……”
羅南微微搖頭，目光深邃：
“他的底子厚，臨陣經驗豐富。
你現在對上他，勝算雖有，卻要付出不必要的代價。
今日之局，需以霹靂手段，顯菩薩心腸。”
所謂菩薩心腸，是對己方人員的保護，也是對后續可能減少無謂爭斗的期待。
說罷，他緩步走出陣營。
全場再次嘩然！
“又是他？柳生道場難道只有羅南一人能戰嗎？”
“太無恥了！這是要趕盡殺絕？”
“巖崎師范親自下場，他們居然還派羅南？一點流派風范都不講了嗎？”
“那柳生雪莫非只是個擺設？”
松平重義與伊集院忍交換了一個眼神，嘴角卻隱有笑意。
羅南連續出戰，正中他們下懷！
體力消耗是實實在在的，就算他再強，難道能一直保持那種鬼神般的狀態？
巖崎師范拼盡全力，若能進一步試探出羅南的深淺甚至制造些麻煩，那就更好了。
巖崎清一郎在賽場中央站定，看到走來的依然是那道黑色身影時，面具下的臉孔一陣扭曲。
羞辱！
這是赤裸裸的羞辱！
對方根本不屑于讓柳生雪來應對他這位師范，認定只有羅南才配（或者說才能穩妥）做他的對手！
怒火與屈辱瞬間沖垮了部分理智，但數十年的修持讓他強行壓下，轉化為更加凌厲的戰意。
也好，就讓我親自領教一下！
“柳生新陰流，第二局選手，羅南。”司儀的聲音有些干澀。
裁判看了看臉色不善的巖崎，又看了看平靜無波的羅南，揮下扇子：“雙方，禮！”
巖崎行禮時，目光如鉤，死死鎖住羅南。
他擺出的不再是高橋那種激進的上段，而是鏡心明智流秘傳的水月構，竹刀斜指側下方，身形微微側轉，似松實緊，如靜謐水面下的暗流，隨時可能爆發出全方位的絞殺攻勢。
這是他壓箱底的防守反擊姿態，專為應對強敵時，尋找那一閃即逝的防守漏洞。
羅南依舊是最普通的中段構。
“開始——！”
開始聲落，雙方都沒有貿然進攻。
時間一秒一秒過去，賽場氣氛凝重得幾乎滴出水。
觀眾屏息，貴賓凝神。
羅南動了。
沒有蓄力，沒有預兆，只是簡單地向前踏出一步。
就在他腳步落地的瞬間，巖崎捕捉到了！
在他超常的專注下，羅南那完美無瑕的中段構，因這前進的細微調整，似乎出現了一絲極其微小、轉瞬即逝的防守漏洞！
就是現在！
“流水·逆卷！”
巖崎心中爆喝，蓄勢已久的身體猛然發動！
他的腳步詭異地一滑，側身，竹刀自下而上，劃出一道刁鉆至極的弧線，并非直刺，而是撩擊羅南的右手小臂！
同時左手虛按，封堵可能的反擊路線。
這一擊快如閃電，更是利用了羅南前進的勢，可謂巖崎畢生修為的精華，志在必得！
然而，在他的竹刀即將觸及目標的前一剎那——
羅南那踏前的腳步，輕輕一頓。
僅僅是一頓。
那在巖崎感知中出現的漏洞，如同幻覺般消失了。
羅南的中段構依舊穩固如山，而他那把竹刀，不知何時，已從腰間平平遞出，后發，卻仿佛穿越了空間。
貼！
羅南的竹刀刀身，以一種輕柔卻無可抗拒的力道，貼上了巖崎自下而上撩擊而來的竹刀中段。
接觸的瞬間，巖崎感覺自己的刀仿佛撞上了一堵移動的鋼墻，所有精妙的發力、變招的可能，都被這輕輕一貼徹底封死、引偏。
巖崎大驚，本能想撤刀變招，但已經晚了。
羅南手腕微微一抖，貼著巖崎竹刀的刀身順勢向上一抹、一引。
動作輕柔寫意，如同拂去花瓣上的露珠。
“嗡——！”
巖崎只覺得一股巨大而柔和、卻完全無法抗衡的螺旋力道傳來，他緊握的竹刀頓時脫手，旋轉著高高飛起！
而他本人，則被那引帶的余勁和腳下失衡所帶動，整個人如同被無形的繩子牽引，雙腳離地，向后、向上，劃出一道比高橋更加夸張的弧線，直直飛向后方！
“噗通！”
巖崎清一郎，鏡心明智流的師范，七段劍士，重重地摔在了賽場邊緣，甚至越過了軟墊，背部撞在武德殿堅硬的木地板上，發出沉悶的響聲。
護具緩解了沖擊，但那股震蕩和瞬間侵入又消散的奇異氣勁，讓他和高橋一樣，除了眼珠轉動，全身麻痹，一時動彈不得。
他的竹刀，“咔嚓”一聲，落在不遠處，竟從中斷為兩截！
全場，第二次陷入死一般的寂靜。
這一次，連驚呼都發不出了。
松平重義手中的折扇“啪”地掉在地上；伊集院忍敲擊刀鍔的手指僵在半空；吉岡秀信張大了嘴，仿佛能塞進一個雞蛋。
宮本武藏會長緩緩閉上了眼睛，良久，才輕聲吐出一口氣：“了不得。”
裁判呆立了足足五秒，才像夢游一樣走過去查看巖崎的狀況，確認選手已失去再戰的能力。
然后轉身，用盡全身力氣揮動白旗，聲音干澀嘶啞：
“一本！勝者，柳生新陰流，羅南！”
兩場。
兩人。
兩合。
對方師范，同樣一擊飛敗。
羅南，在無數道呆滯、駭然、恐懼、復雜的目光注視下，緩緩收刀，轉身走回。
他走到陣營邊，對柳生雪低聲道：“看清了么？力之流動，不在強橫，而在制衡與引導。他心已亂，力雖聚而易散。”
柳生雪用力點頭，將剛才那“貼、抹、引”的神妙深深印入腦海。
羅南的目光，似有意似無意地掃過直心影流、心形刀流、二天一流那幾家道場聚集的方向，然后平靜地坐下。
那平靜的目光，卻讓松平、伊集院等人感到一陣刺骨的寒意。
他們聯合消耗的計劃，在絕對的力量面前，還未正式展開，似乎就已看到了可笑的結局。
武德殿內，沉重的寂靜開始被壓抑不住的、嗡嗡的議論聲取代。
所有人都在消化著連續兩場顛覆認知的勝利。
而接下來的比賽，無論對陣如何，一座無形的大山，已經壓在了所有參與甲類試合的道場心頭。
那座山，名為羅南。