陸箏箏消失了。
整整三日，刑部尚書郭繼坤命應天府尹閔大人下令關閉京都九門，在城門、驛站、渡口設下三重關卡。
凡出城者皆需驗明路引，女子一律細查。
為防陸箏箏女扮男裝，連身材瘦弱的男子，都要摸衣驗身。
同時應天府著人繪制陸箏箏的畫像，張貼于各坊市街巷，懸賞千兩白銀緝拿，并在告示末尾，明晃晃地寫著“知情不報者，依連坐法處置。”
可即便如此，也依舊沒有找到陸箏箏。
更是連那群劫匪的影子都沒見著。
為此，郭繼坤不得不奏請圣上，讓禁衛軍接管京都防衛，增派大量人手，在京都內外展開地毯式搜索。
朝堂之上，林則溫遭受政敵彈劾，說其作為陸箏箏的外祖父有暗中協助陸箏箏逃脫的嫌疑。
作為官場“老油子”的林則溫沒有辯駁一句，直接跪地懇請圣上責罰。
反倒是他的門生接連跪地為其求情，言辭懇切地訴說林則溫多年來為朝廷盡心盡力，絕無可能做出此等大逆不道之事。
圣上蕭潛雍看著全程垂眸不語的左相，以及平淡無波的孟正德，最終責令林則溫在家閉門思過，此事未了前，無詔不得外出。
……
沈家老宅。
自沈二叔從孟府回來，和老族長提及孟南枝的想法后，老族長“病了”整整三日。
他心口疼得喘不過來氣，以為自己可以就此解脫，不用管這檔爛攤子。
偏偏閻王爺不收他，每天吊著一口氣，就是死不了。
得知林婉柔的父親林則溫也被圣上責罰后，不得不打起精神，命人通知沈家各地旁支代表到京都來沈家宗祠議事。
……
孟南枝這幾日過得很舒心。
女兒沈朝昭不再外出，每日練鞭之余，便是纏著她讓她講述小時候的事。
次子沈硯珩散學便會歸家，同她講述書院的趣事，也會拿教授的一些考題同她一起探討。
父親孟正德雖然依舊很忙，但至少每天準備回府，沒再在官署過夜。
想到天氣已經變涼，長子也快回京，孟南枝就帶著沈朝昭去鋪子給他做了幾件稍加厚實的秋衣。
等出鋪子的時候，又恰好碰到從門口經過的陳國公世子孫夫人和茗央郡主。
陳茗央似乎多日沒有睡好，雖然施了粉黛，也能看到她眼下有些泛青。
孫夫人一改上次的傲氣，姿態平和地同孟南枝笑道：“南枝，一起坐坐？”
對方明顯是專門為她而來，孟南枝也就沒有拒絕，隨她一起進了最近的茶樓。
雅間內，小二上完茶點便已退下。
孫夫人涂有蔻丹的芊芊玉手從身后丫鬟提著的禮盒中，取出一枚鑲金玉佩遞到沈朝昭面前。
“朝昭，上次走得急，給你準備的禮物都忘記拿給你了。這可是我特意為你挑選的，看看是否喜歡？”
沈朝昭皺了皺秀眉，沒有去接。
上次見面，孫夫人還在她和母親面前趾高氣揚地擺譜呢。
這才幾天，就跟換了一張臉一樣，突然這么和氣地給她送禮。
她是不夠聰慧，但又不是傻。
還能看不出她又是想耍什么陰謀詭計？
孟南枝掃了眼玉佩，輕笑道：“孫夫人，這玉佩瞧著倒是精致，只是無功不受祿，我家昭兒怕是受不起孫夫人這般厚禮。”
孫夫人眼神微閃，面上笑意卻不減分毫。
“南枝你這話就見外了，怎么說我也是長輩，長輩給晚輩送點見面禮，也是應該的。況且，我一直都很喜歡朝昭這孩子，就當是給她的一份心意罷了。”
孟南枝端起茶盞，輕抿了一口，放下后不緊不慢地說道：“孫夫人如此盛情，倒是讓我有些惶恐了。只是昭兒年紀尚小，實在不宜收如此貴重之物。”
“再者，我記得我們之間，并沒有如此親近，你這禮，恕我們實在不敢收。”
陳茗央聽到此處，露出一絲不悅，“孟夫人，我母親不過是真心喜歡昭兒，想與她親近親近，您百般拒絕，還如此陰陽我母親是何意？”
沈朝昭見她對母親如此沒有禮貌，也瞪著杏眼怒道：“茗央郡主，我母親與你母親往日并無深交，且你母親前幾日才對我們母女諸多傲慢。”
“今日突然這般熱絡，轉變得實在可疑。若真有心，不妨先說明來意，這般藏著掖著，還好意思說別人。”
“你不可理喻。”陳茗央一時語塞。
沈朝昭下巴上揚，“你才不可理喻，我不過是實話實說罷了。你們突然這般殷勤，誰知道背后藏著什么算計。”
孟南枝沒有阻止女兒和陳茗央的爭辯，只靜靜地瞥了孫夫人一眼。
孫夫人見她們母女態度這般堅決，臉上的笑容漸漸收斂。
她沉默了片刻，將玉佩重新放回禮盒，遞給身后的丫鬟，并示意她出去。
待雅間內只留下她們四人，孫夫人才又緩緩開口，道：“南枝，前幾日是我不對，說話沒有注意分寸。但既然陸箏箏的事，你都辦妥了。我們之間的誤會，是不是也該過去了？”
孟南枝聞言眉峰微蹙，“什么陸箏箏的事？”
孫夫人笑道：“南枝，我上次都和你說了，我們的目標是一致的。”
她拿起孟南枝的空杯，往里面倒了茶，又笑著遞給孟南枝。
“南枝，說起來，陸箏箏被劫，得利最大的是你吧？”
沈朝昭沖動地想要站起來，卻被孟南枝按下。
孟南枝看著孫夫人似抓著她把柄趾高氣揚的模樣，唇角微微勾起，接過她手中的茶杯。
孫夫人正得意之余，準備說出下句話時，孟南枝手中的杯子就“砰”一聲落在桌案上。
滾燙的茶水濺在孫夫人的手背上，直接起了零星的紅疹。
“孟南枝！”孫夫人捂著發紅的手背，精致的面容有些猙獰。
孟南枝面上帶著笑，眸色卻格外冷冽，“真不好意思，水太燙，沒拿穩。”
“孟夫人，我母親好心與你交談，你竟這般對待她。”陳茗央站起身，并不滿孟南枝的解釋。
孟南枝輕捋裙擺站起來，輕笑著指了指自己的腦袋，“茗央郡主，勸你有空帶你母親去太醫院看看這里。”
這是孟南枝第二次說她腦子有問題了。
孫夫人強忍著手背的疼痛，瞇著眼睛站起來。
“孟南枝，陸箏箏難道真的不是被你劫走的？”