比起去時的那份未知，返回木葉的路途顯得輕松了許多。
陽光透過繁茂的樹葉，在路上投下斑駁的光點。
木葉的第七班和星之國的伊田助小隊，行走在通往木葉隱村的大路上。
鳴人雙手枕在腦后，邁著輕快的步伐走在最前面，嘴里叼著一根草莖，臉上洋溢著滿足和興奮。
他回頭看向身后被雛田和香燐‘架著’的面麻，聲音洪亮地說道：“哈哈！面麻大哥，這次的任務才像樣嘛！有驚心動魄的護送，有強大可怕的敵人，還有各種意想不到的突發狀況！雖然危險，但最后我們都解決了！這才是忍者該過的生活！比在村子里那些任務有意思多了！”
他回想起這次波之國任務的經歷，與‘鬼兄弟’的初次遭遇，第一次面對敵對忍者時的緊張，再到后來那個拿魚鉤的神秘敵人出現，面麻受傷時他無力的焦急……
這一趟任務，都讓他對“忍者”有了更深的理解，讓他有了想要守護的重要羈絆，也讓他渴望變得更加強大，去經歷更多這樣的冒險。
卡卡西單手插在褲兜里，另一只手依舊捧著他那本從不離手的《親熱天堂》，聞言只是懶洋洋地抬了抬眼皮，瞥了一眼活力過剩的鳴人，又無奈地將目光投向隊伍中間那個略顯“擁擠”的區域。
只見面麻一臉生無可戀地被雛田和香燐一左一右緊緊挽著胳膊。
雛田微微低著頭，小臉緋紅，雖然害羞，但抱著面麻胳膊的手卻異常堅定，仿佛生怕一松手，旁邊那個紅頭發的“壞女人”就會把面麻搶走。
而香燐則顯得“理直氣壯”許多，她幾乎半個身子都靠在面麻身上。
面麻終于忍無可忍，用力將自己的兩條胳膊從兩位少女的“懷抱”中掙脫出來，語氣帶著一絲明顯的煩躁：“好了好了！我說你們兩個，適可而止吧！我已經完全恢復了，不用再像攙扶重癥病人一樣架著我！我自己能走！”
他活動了一下有些發麻的手臂，心里卻不由自主地閃過一個念頭。
‘說起來……雛田平時飯量那么大，果然不是白吃的……這手感……確實比香燐要……潤不少。’
這個念頭一閃而過，連他自己都覺得有些失禮，下意識地偷偷瞥了一眼雛田那被淡紫色運動外衣包裹、卻依舊難掩起伏的胸口。
雛田感覺到面麻的目光，臉蛋更紅了，像熟透的蘋果，但她依然緊緊挨著面麻。
她鼓起勇氣，用那雙水汪汪的白眼，帶著明顯的醋意和警惕，瞪向另一邊的香燐。
這還是她第一次有機會和面麻有這么親密的肢體接觸！
忍校開學那天，“大姐頭雛田”那番“誰要是敢勾引面麻，我絕對會揍扁她！”的護夫宣言，嚇退了大部分對面麻有好感的女孩子，讓她平時能安心地偷偷注視面麻。
可現在，突然冒出來一個完全不怕威脅、甚至敢跟她正面爭奪面麻的紅發女人，雛田內心的危機感瞬間飆升到了頂點！
她暗暗下定決心：‘不行！面麻君是我的！反正……反正我和“姐姐”共用這個身體，以后……以后總是要……要給面麻君的！絕對不能讓別人搶走！’
香燐被面麻掙脫，有些悻悻地撅了噘嘴，但鏡片后的目光依舊灼灼地盯著面麻，絲毫沒有放棄的意思。
她依舊緊跟在面麻身側，與雛田隔著一個面麻，繼續進行著無聲的眼神交鋒，空氣中仿佛有看不見的電火花在噼啪作響。
跟在幾人身后，一直安靜觀察的黑土，看著這詭異的“三角”關系撓了撓頭，不知道香燐這位漩渦一族的公主犯什么病了，真的喜歡上了一個木葉下忍？
隨后黑土忍不住好奇地問鳴人：“喂，你叫鳴人是吧？你們在木葉，平時都執行些什么任務啊？”
鳴人一聽這個，立刻像被踩了尾巴的貓一樣，剛才的意氣風發瞬間消失，取而代之的是一臉的郁悶。
他抓狂的撓著自己那一頭耀眼的金發，哀嚎道：“平時的任務簡直無聊透頂！不是找走丟的寵物貓，就是幫農民伯伯清理田里的雜草，還有通下水道、撿垃圾、帶小孩……全都是些D級的雜務任務！煩死了！這次要不是達茲納大叔隱瞞了任務等級，我們估計還在村里抓貓呢！”
黑土聞言，和身邊的蘭丸對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲詫異。
星之國的下忍畢業后加入軍隊或警務部等部門，會進行一些專項的技能培訓，但因為大部分都是職業軍人，這種找寵物貓，帶小孩的任務多是警務部的一些輔助警員的職責。
而且鳴人他們這個小隊的實力明顯不弱，怎么會這才是第一個危險任務呢？
伊田助也聽到了鳴人的抱怨，他看向卡卡西，有些不解地問道：“卡卡西，以你這三位學生展現出的實力，他們完全有能力執行B級，甚至更高難度的任務了吧？為什么還讓他們一直做D級任務？”
他話音剛落，目光不經意間掃過卡卡西手中那本《親熱天堂》的封面，那上面頗為露骨的插畫讓他的臉龐瞬間泛起一絲紅暈，連忙有些尷尬地將頭撇向一邊。
卡卡西將伊田助的反應盡收眼底，他那只露在外面的死魚眼眨了眨，用一副理所當然又帶著點慵懶的語氣回答道：“為什么？因為他們都還是一群剛從忍者學校畢業沒多久的小鬼頭啊。按照規定，新人下忍本來就是要從最低級的任務開始積累經驗。”
他頓了頓，忽然像是發現了什么有趣的事情，停下腳步，湊近伊田助，用探究的目光上下打量著他，尤其是對方那高大的身材和剛才提到《親熱天堂》時反常的害羞反應，恍然大悟般拖長了語調：“哦——我說你怎么突然臉紅了……伊田助，你該不會……還沒成年吧？”
伊田助被卡卡西看得更加不自在，他摸了摸鼻子，有些不好意思地低聲道：“還……還有六個月就滿十八歲了。”
“嘖嘖嘖……”卡卡西聞言，忍不住發出感慨，他用一種“后生可畏”的眼神看著伊田助：“真是少年英才啊，想我像你這么大的時候，可沒有獨自一人解決掉像桃地再不斬那種S級精英叛忍的實力。星之國真是人才輩出啊。”
伊田助連忙擺手，態度謙遜：“卡卡西前輩過獎了！‘拷貝忍者’卡卡西的威名，在整個忍界都是如雷貫耳，我這點微末伎倆，不值一提。”
卡卡西眼睛微微瞇起，像是發現了新玩具的貓。
他故意放慢腳步，與伊田助并肩而行，然后用胳膊肘輕輕撞了撞伊田助結實的手臂，壓低聲音，用一種充滿了誘惑力的語氣說道：“誒，伊田助，別這么拘謹嘛，你看，你都快成年了，也算是大人了，要不要……看看這個？”
他晃了晃手中的《親熱天堂》：“這可是忍界最暢銷、最受‘成熟男性’歡迎的文學作品哦！保證讓你打開新世界的大門！”
伊田助的臉更紅了，他連連擺手，聲音更小了：“不，不用了卡卡西前輩！《親熱天堂》的大名我……我自然聽過，但還是算了吧……這種書……不太適合我……”
“哎呀，有什么關系嘛！”卡卡西不依不饒，繼續慫恿道：“你又不是那些小鬼頭，就當是我以私人名義送你的見面禮好了，我那里還有全套哦！保證精彩！”
伊田助有些好奇了的心動了起來：“全套嗎！”
走在后面的鳴人看著卡卡西老師和伊田助湊在一起嘀嘀咕咕，還時不時發出詭異的笑聲，不由得好奇地多看了兩眼。
不過他的注意力很快又被安靜地跟在黑土身邊的蘭丸吸引了。
鳴人蹲下身，與蘭丸平視，露出一個自以為和善的笑容：“喂，小家伙，你真的是忍者嗎？看起來比伊那里也大不了多少嘛。”
黑土聞言，雙手叉腰，一臉自豪地說道：“哼！你可別小看蘭丸！他雖然還不到十歲，但已經是我們星之國忍者學校優秀的畢業生，是一名合格的下忍了！”
蘭丸抬起頭，那雙淡紅色的眼睛看向鳴人。
然而，與鳴人燦爛的笑容不同，蘭丸的眼神中卻帶著一絲忌憚和凝重。
他的“紅眼”能力讓他能夠透視人體，清晰地看到查克拉的流動。
而在鳴人體內，他“看”到了一片浩瀚如海、充滿了暴戾氣息的猩紅色查克拉！
那龐大的量和恐怖的質感，讓他本能地感到畏懼。
“不到十歲？”鳴人驚訝地張大了嘴巴。
卡卡西也微微皺起了眉頭。
他雖然也是五六歲就從忍校畢業了，但那是第三次忍界大戰時期的特殊情況。
如今是相對和平的年代，星之國讓一個不到十歲、看起來還有些病弱的孩子提前畢業成為下忍，這似乎有些不合常理。
似乎看出了卡卡西和鳴人的疑惑，香燐推了推眼鏡，主動解釋道：“蘭丸他……天生有血繼病，雖然經過治療已經控制住了，但也因為紅眼一族的特殊原因，他被允許提前畢業。”
“紅眼一族？”雛田聽到這個詞，白色的眼眸中閃過一絲疑惑和追憶。
她想起之前修羅的襲擊日向族地、奪走宗家長老白眼時，族內的長老們曾驚恐地提到，對方似乎使用了能克制白眼的“紅眼”能力。
鳴人則是一臉茫然，問道：“紅眼是什么？也是一種很厲害的眼睛嗎？”
卡卡西無奈地白了鳴人一眼，解釋道：“笨蛋，那是一種瞳術類的血繼限界，就跟雛田的白眼屬于同一大類別，各有各的特殊能力。”
“哦……血繼限界啊……”鳴人似懂非懂地點了點頭，雖然還是不太明白具體厲害在哪里，但聽起來很酷的樣子。
一行人都是忍者，腳程很快，又沒有護送任務的拖累，全速趕路之下，只用了兩天時間，木葉村那熟悉的大門和圍墻便遙遙在望了。
“哇！終于回來了！”鳴人一個箭步沖上前，站在木葉村氣派的大門口，雙手高高舉起，對著天空和村子，用盡全身力氣大聲喊道：“我！漩渦鳴人！又回來啦！！！”
他洪亮的聲音引得周圍排隊入村的人們紛紛側目。
一個被擋住路的商人打扮的中年人忍不住抱怨道：“喂，小哥，要喊去旁邊喊，別堵著路啊！”
“啊！對不起對不起！”鳴人這才反應過來，連忙訕笑著閃到一邊，和面麻、卡卡西等人站在一起。
他撓著頭，看著村門口前所未有地熙熙攘攘的人群，好奇地問道：“咦？怎么這么多人？我們走的時候可是一個人都沒有呢。”
只見木葉村大門前，車水馬龍，人流如織。
除了往常的村民和商旅，還多了許多穿著華麗、舉止矜持的貴族，以及大量明顯是來自不同國家、穿著各式各樣的旅人，其中還夾雜著一些其他忍村的忍者。
負責守衛村口的“門神二人組”神月出云和鋼子鐵，正忙得不可開交，仔細核查著每一位入村人員的身份。
卡卡西眺望了一下，目光在那些貴族和陌生忍者身上掃過，了然地說道：“這些人，應該都是來觀看即將舉辦的‘中忍聯合考試’的，這次考試，規模不小啊。”
“中忍聯合考試？”鳴人眨巴著湛藍的眼睛，一臉好奇地看向卡卡西：“卡卡西老師，你們之前就一直說這個，這到底是什么啊？”
伊田助也有些意外地看向卡卡西：“卡卡西，你沒打算讓你的學生參加這次中忍考試嗎？以他們的實力，完全可以一試。”
卡卡西撓了撓他那頭銀發，把《親熱天堂》塞回忍具包，然后轉過身，面對著面麻、鳴人和雛田三人，帶著點嚴肅的口吻說道：“本來打算這次任務結束，再跟你們詳細說的。”
“所謂中忍聯合考試，顧名思義，就是由多個忍者村聯合舉辦，讓各自村子的下忍參加，以選拔晉升中忍的大型考試。不過，我得提前警告你們——”
他故意拉長了語調，營造出一種神秘而危險的氛圍：“這種考試，可不像你們平時做的D級任務那么輕松，不僅匯聚了各國精英下忍，競爭極其激烈，而且……是允許出現傷亡的。很危險的哦~”
就在卡卡西給三名學生“科普”中忍考試的殘酷性時，木葉村大門附近的森林中，戴著動物面具的佐助、佐井和夕顏三人暗部小隊正悄然潛伏著，執行著保護九尾人柱力的最后一段任務。
看到鳴人安然抵達村口，三人都微微松了口氣。
村子近在眼前，他們的護衛任務即將結束，應該可以暫時休息一下了。
戴著貓臉面具的卯月夕顏，聲音透過面具顯得有些沉悶，她對身邊的佐助和佐井說道：“這次中忍聯合考試，根據上面的安排，你們兩人也需要以普通下忍的身份秘密參加。”
戴著鷹面具的佐助和戴著虎臉面具的佐井同時點了點頭，表示明白。
對于暗部成員來說，雖然他們有獨立的晉升體系，但當中忍考試這種重要活動舉行，尤其是九尾人柱力參與其中時，他們往往需要以各種身份混入考場，負責暗中監視、保護以及應對突發狀況。
就在這時，村門口忽然傳來一陣不小的騷動。
人群似乎被某種無形的力量分開，自動讓出了一條通道。
佐助敏銳地循聲望去。
只見一群身穿統一的藍灰色立領制服、頭戴星之國五角星護額的忍者，正邁著有力的步伐，朝著村口的登記點大步走去。
他們的人數不多，但個個氣息精悍，眼神銳利，身上帶著一種經歷過戰火洗禮的沉穩與煞氣，與周圍那些或好奇、或畏懼的觀望者們截然不同。
他們所過之處，連空氣都仿佛凝重了幾分。
佐助的目光掃過這群星之國忍者，當他的視線落在隊伍最前方那個領頭之人的背影上時，他的瞳孔驟然收縮，整個人如遭雷擊，瞬間僵在了原地！
只見那個領頭之人，身材挺拔，穿著一身深藍色的高領短袖族服，背后那紅白相間的宇智波家族團扇徽記，在木葉村口的陽光下，顯得如此刺眼！
似乎察覺到了佐助那過于震驚和灼熱的目光，那個領頭之人腳步微微一頓，緩緩側過頭，朝著佐助隱藏的方向望來。
剎那間，佐助對上了一只猩紅的三勾玉寫輪眼！
那雙眼睛的主人，擁有著一張俊朗而溫和，卻又帶著一絲堅毅的面龐。
這張臉，對于佐助來說，熟悉到刻骨銘心！
“那是……止水哥？！”
佐助的心臟仿佛被一只無形的大手狠狠攥住，渾身寒毛炸立。
鷹臉面具下的臉上，寫滿了難以置信的震驚與茫然。
【PS1：昨天那章被關小黑屋了，因為寫了一些東西……嗯，大家懂得，我盡量小心一點避開。】
【PS2：然后再來一張大姐頭的嫌棄臉】