-R京城抓捕的消息像驚雷般在勛貴圈子里炸開(kāi)，定遠(yuǎn)侯王弼、延安侯唐勝宗、宋國(guó)公馮勝這幾位開(kāi)國(guó)將領(lǐng)，剛得知自家子侄涉案被抓的消息時(shí)，還抱有一絲僥幸——覺(jué)得憑著開(kāi)國(guó)之功，陛下或許會(huì)顧念舊情，從輕發(fā)落。
可當(dāng)看到都察院公布的部分罪證，得知子侄們不僅侵占鹽引、私開(kāi)鐵礦，甚至還牽連出偷稅漏稅、欺壓百姓等一系列惡行時(shí)，幾人徹底慌了神，連忙四處奔走，想尋個(gè)能在陛下面前說(shuō)上話的人，求一條轉(zhuǎn)圜之路。
幾人碰頭后，不約而同想到了水師都督湯和。
湯和不僅是開(kāi)國(guó)功臣里少有的能得陛下信任的人，性格沉穩(wěn)，還曾多次在陛下盛怒時(shí)勸諫，幫勛貴們緩和過(guò)危機(jī)。
更巧的是，湯和近日正因水師操練事宜留在京中，尚未返回駐地。
幾人不敢耽擱，匆匆趕往湯和的府邸，連門都沒(méi)顧得上通傳，便直奔正廳。
此時(shí)湯和正在書(shū)房批閱水師文書(shū)，見(jiàn)幾人神色慌張地闖進(jìn)來(lái)，便知定是為了子侄被抓之事。
沒(méi)等幾人開(kāi)口，湯和便放下手中的筆，臉色沉得能滴出水來(lái)，語(yǔ)氣中滿是怒意：“你們還有臉來(lái)找我？自家子侄犯下這等彌天大錯(cuò)，你們不思自省，反倒想著找關(guān)系求情，真是糊涂！”
王弼臉上滿是急色，上前一步道：“湯老哥，我們知道子侄有錯(cuò)，可他們畢竟是唐家、王家的根，若是真被嚴(yán)懲，我們這一脈……”
“根？”湯和猛地一拍桌子，打斷了他的話，“你們的根是大明的江山！是陛下給的爵祿！前不久周德興因家人貪腐被追責(zé)，陛下特意召我們這些老兄弟入宮，叮囑要約束子嗣、自查門戶，當(dāng)時(shí)你們一個(gè)個(gè)都點(diǎn)頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭就把這話當(dāng)成了耳旁風(fēng)！”
他指著幾人，語(yǔ)氣愈發(fā)嚴(yán)厲：“唐勝宗，你侄兒私開(kāi)鐵礦，挪用官模，你真的一無(wú)所知？王弼，你族弟壟斷鹽倉(cāng)、倒賣鹽引，府里年年多出來(lái)的銀子，你就沒(méi)問(wèn)過(guò)來(lái)歷？馮勝，你族人在茶馬貿(mào)易中幫歐陽(yáng)倫牽線搭橋，你難道也不知情？你們縱容子嗣貪贓枉法，眼里只有家族私利，沒(méi)有朝廷法度，現(xiàn)在罪證爆出來(lái)，被都察院抓了，才想起慌？等著吧，陛下的震怒還在后面！”
一番話，說(shuō)得幾人滿臉通紅，羞愧地低下了頭。
唐勝宗嘆了口氣：“湯老哥，我們知道錯(cuò)了，可現(xiàn)在說(shuō)這些也晚了，你能不能給我們指條明路？總不能眼睜睜看著子侄送命，家族蒙羞啊！”
湯和看著幾人懊悔的模樣，語(yǔ)氣稍緩：“明路只有一條——入宮請(qǐng)罪。你們親自去御書(shū)房外跪著，把自家約束不嚴(yán)的過(guò)錯(cuò)都認(rèn)下，不求陛下從輕發(fā)落，只求能讓陛下知道，你們尚有悔過(guò)之心。若是還想著找關(guān)系、走門路，只會(huì)讓陛下更怒，到時(shí)候不僅救不了子侄，連你們自己都要被牽連！”
幾人對(duì)視一眼，知道湯和說(shuō)得在理——如今陛下正在氣頭上，唯有親自請(qǐng)罪，或許還能保住家族根基。
當(dāng)下不再猶豫，眾人紛紛起身，整理好官服，直奔皇宮而去。
抵達(dá)皇宮后，幾人直接跪在了御書(shū)房外的臺(tái)階上，后面還跟著十多位同樣有子嗣涉案的勛貴將領(lǐng)。
一時(shí)間，御書(shū)房外跪了黑壓壓一片，引得路過(guò)的太監(jiān)、宮女都不敢靠近。
幾人低著頭，任由太陽(yáng)暴曬，一言不發(fā)——他們知道，唯有拿出誠(chéng)意，才能稍稍平息陛下的怒火。
這一跪，便是兩個(gè)時(shí)辰。
期間有太監(jiān)來(lái)勸過(guò)，說(shuō)陛下正在批閱奏折，讓他們先起來(lái)等候，可幾人執(zhí)意不肯，依舊跪在原地，膝蓋被石階硌得生疼，額頭上滿是汗水，卻沒(méi)人敢動(dòng)一下。
直到臨近午時(shí)，御書(shū)房的門才緩緩打開(kāi)，朱元璋在太監(jiān)的攙扶下走了出來(lái)。
看到跪在地上的一眾勛貴將領(lǐng)，朱元璋的臉色沒(méi)有絲毫緩和，反而愈發(fā)陰沉，開(kāi)口便是毫不客氣的怒罵：“你們還有臉來(lái)見(jiàn)朕？朕當(dāng)年帶著你們出生入死，打下這大明江山，給你們爵祿、給你們免死鐵券，是讓你們守護(hù)大明，不是讓你們縱容子嗣蛀蝕大明的根基！”
他走到唐勝宗面前，怒聲道：“唐勝宗！你侄兒私開(kāi)鐵礦，挪用官模，賺的銀子都能堆成山了，你這個(gè)當(dāng)叔叔的，就睜一只眼閉一只眼？你忘了當(dāng)年在濠州，朕跟你們說(shuō)過(guò)，要守本分、知敬畏，你都忘到哪里去了？”
唐勝宗連忙磕頭：“臣知罪！臣約束不嚴(yán)，請(qǐng)陛下責(zé)罰！”
朱元璋又看向王弼：“王弼！你族弟壟斷鹽倉(cāng)，讓百姓吃不起鹽，你府里的下人都在吃白米白面，你就沒(méi)問(wèn)過(guò)那些銀子是怎么來(lái)的？你這個(gè)定遠(yuǎn)侯，是靠欺壓百姓得來(lái)的？”
王弼臉色慘白，連連叩首：“臣罪該萬(wàn)死！臣愿辭去爵位，只求陛下從輕發(fā)落族弟！”
朱元璋冷哼一聲，目光掃過(guò)所有人：“辭去爵位？你們的爵位是朕給的，現(xiàn)在朕要收回來(lái)！即日起，收回爾等的免死鐵券，廢除你們子嗣的世襲資格！涉案子侄，交由三司會(huì)審，按國(guó)法處置，誰(shuí)也不許求情！”
免死鐵券是開(kāi)國(guó)功臣的最高榮耀，當(dāng)年皇帝陛下論功行賞，全國(guó)也只賜下寥寥數(shù)十塊，不僅能在持有者或家人犯下死罪時(shí)豁免一次，更是“開(kāi)國(guó)元?jiǎng)住鄙矸莸南笳鳎羌易迨来鄠鞯臉s光——家中懸掛著免死鐵券，連地方官員都要敬畏三分，尋常權(quán)貴根本不敢招惹。
而世襲資格更是家族延續(xù)的根本，一旦獲得，功臣的子嗣無(wú)需科考、無(wú)需軍功，到了年紀(jì)便能繼承爵位，拿著朝廷的俸祿，享受特權(quán)，讓家族能歷經(jīng)百年而不衰。
多少勛貴家族拼盡全力，就是為了保住世襲資格，讓子孫后代能永遠(yuǎn)站在大明的頂層。
可如今，皇帝陛下一句話便將這兩樣?xùn)|西全部收回——免死鐵券被收回，意味著他們失去了最大的“護(hù)身符”，日后家族再有人犯錯(cuò)，只能按國(guó)法處置，再也沒(méi)有豁免的機(jī)會(huì)；世襲資格被廢除，意味著他們的子嗣若想獲得爵位，只能靠自己打拼，家族的榮耀很可能在這一代之后便煙消云散。
這對(duì)王弼、唐勝宗、馮勝等人來(lái)說(shuō)，比直接降職罰銀更讓他們心痛——榮耀沒(méi)了，家族延續(xù)的根基也斷了，他們這些年為家族積攢的資本，仿佛瞬間被抽空。
幾人的心瞬間沉到了谷底，只覺(jué)得眼前一片漆黑，連呼吸都變得沉重起來(lái)，手指緊緊攥著衣角，卻連一句反駁的話都不敢說(shuō)——他們很清楚，陛下能留下他們的爵位和性命，已是顧念舊情，若是再敢抱怨，只會(huì)招來(lái)更重的懲罰。
畢竟陛下雖收回了特權(quán)，卻并未剝奪他們的爵位，也沒(méi)有牽連整個(gè)家族，已是顧念舊情。
若是換成旁人，恐怕早已被抄家滅族。
幾人連忙再次磕頭，聲音帶著幾分哽咽：“謝陛下開(kāi)恩！臣等必定嚴(yán)加約束族人，絕不再犯！”
朱元璋沒(méi)再看他們，轉(zhuǎn)身回了御書(shū)房，只留下一句：“都起來(lái)吧！往后若是再敢縱容子嗣貪腐，朕絕不輕饒！”
幾人緩緩起身，膝蓋早已麻木，卻沒(méi)人敢抱怨——他們知道，這次能保住家族，已是陛下最大的寬容。
看著御書(shū)房緊閉的大門，幾人心中五味雜陳，既有失去特權(quán)的心痛，也有逃過(guò)一劫的慶幸，更有對(duì)未來(lái)的敬畏。
消息傳到宮外，百姓們更是拍手稱快——以往勛貴們靠著免死鐵券和世襲資格，縱容子嗣為非作歹，如今陛下連開(kāi)國(guó)功臣都嚴(yán)懲不貸，可見(jiàn)整治貪腐的決心。
而那些原本還心存僥幸的官員、勛貴，也徹底收起了歪心思，紛紛開(kāi)始自查門戶，生怕被這場(chǎng)風(fēng)暴波及。