太和殿內，隨著太子和陳松等人的離去，恢復了死一般的寂靜。
文武百官跪伏于地，頭都不敢抬。
他們都能感覺到，龍椅之上，那股壓抑的怒火，并未因為處置了太子和陳松而消散，反而愈發凝重。
葉擎天看著下方那個依舊站得筆直的身影，心中五味雜陳。
憤怒，是有的。
自己的兒子，竟然做出如此愚蠢且膽大包天的事情，簡直是將皇家的臉面，按在地上摩擦。
但更多的，是一種被冒犯，被挑戰的惱怒。
無論是太子勾結陳松私通北莽，還是風嘯天在北涼大開殺戒，他們做這些事之前，有誰問過他這個皇帝？
他們都把他當成什么了？
一個可以隨意糊弄的老糊涂嗎？
朕的江山，豈容爾等動刀！
葉擎天緩緩開口，聲音不大，卻讓每個人都聽得清清楚楚。
“風嘯天。”
“臣在。”
“你這次，做得很好。”葉擎天說道，“為國鋤奸，當賞。”
風嘯天心中一凜，沒有接話。
他知道，皇帝的賞賜，從來都不是那么好拿的。
果然，葉擎天話鋒一轉。
“但是，你千不該，萬不該，不該在沒有奏請朝廷的情況下，擅自行動。”
“鎮北城，是我大乾的鎮北城。城中子民，是我大乾的子民。他們的生死，該由我大乾的律法來定，該由朕，來定！”
“你手握二十萬大軍，鎮守一方，已是國之重臣。若人人都像你這般，視國法為無物，憑自己的好惡行事，那還要朝廷做什么？還要朕這個皇帝做什么？”
“你這是在告訴天下人，你風嘯天，就是北涼的土皇帝，是嗎？”
最后一句，已是聲色俱厲。
一股無形的壓力，如山岳般，朝著風嘯天壓了過去。
這，才是真正的帝王之怒。
風嘯天只覺得呼吸一窒，但他依舊挺直了脊梁。
“陛下，臣不敢。”他沉聲說道，“臣只是以為，將在外，君命有所不受。邊疆之事，瞬息萬變，若事事請奏，恐怕早已貽誤戰機。”
“好一個將在外，君命有所不受！”葉擎天冷笑一聲，“風嘯天，你倒是給朕上了一課。”
他站起身，緩緩走下龍椅。
明黃色的龍袍，在光潔的金磚上拖曳，發出沙沙的聲響。
他一步一步，走到風嘯天面前。
兩人，一個是大乾的皇帝，一個是大乾最強的藩王，時隔數年，再次如此近距離地對視。
“你可知，就在你趕來京城的這些天里，北莽十萬大軍，圍攻鎮北城。”葉擎天盯著他的眼睛，緩緩說道。
風嘯天的心，猛地一沉。
“犬子風云天，率領全城軍民，死守十二日，北莽損兵折將，最終無功而返。”
聽到這話，風嘯天緊繃的心，才稍稍松了口氣。
守住了就好。
“守住了？”葉擎天仿佛看穿了他的心思，嘴角的弧度愈發冰冷，“你以為，阿史那·雄那十萬大軍，真是被你那個毛都沒長齊的兒子打退的嗎？”
風嘯天眉頭一皺，沒有說話。
“朕告訴你，他們是被嚇退的。”葉擎天一字一句地說道，“是被一支，連朕都不知道從哪里冒出來的，戰力堪比虎狼的幽靈騎兵，給活活嚇退的！”
“風嘯天，你藏得好深啊。”
“在朕的眼皮子底下，在北涼那片苦寒之地，你竟然悄無聲息地，又練出了一支王牌。”
“你跟朕說說，這支軍隊，是哪來的？”
“你養著這樣一支私兵，想做什么？”
“是不是有一天，也要用它，來攻破朕的京城，坐上朕這張龍椅？”
句句誅心！
風嘯天只覺得一股寒意，從腳底直沖天靈蓋。
他終于明白，皇帝真正的殺招，在這里。
鏟除太子黨羽，只是開胃菜。
敲打他擅殺世家，也只是前奏。
這支突然出現的大雪龍騎，才是皇帝心中，那根最深的刺！
風嘯天的大腦，飛速運轉。
這件事，該如何解釋？
說那是八皇子葉玄的軍隊？
不行！
一旦把葉玄牽扯進來，以皇帝多疑的性子，只會認為他們叔侄二人早已勾結在一起，圖謀不軌。
到時候，不僅救不了自己，反而會把葉玄也拖下水。
可若是不說，這“私藏精銳，意圖謀反”的帽子，就結結實實地扣在了自己頭上。
這是一個死局。
看著風嘯天變幻不定的臉色，葉擎天眼中的猜忌，更深了。
“怎么，說不出來了嗎？”
風嘯天深吸一口氣，猛地單膝跪地。
“陛下！臣冤枉！”
“這支軍隊，并非臣所練！”
“哦？”葉擎天饒有興致地看著他，“那是從地里長出來的？”
“回陛下！”風嘯天抬起頭，眼中滿是“坦誠”，“這支軍隊，臣也只是見過一次。他們的來歷，臣確實不知。”
“臣只知道，他們的首領，是一個名叫葉潛淵的年輕人。此人醫術通神，武功深不可測，是他主動找上臣，說愿意助我北涼，抵御北莽。”
“至于他的目的……臣不知。臣只知，敵人的敵人，就是朋友。在北莽大軍壓境之際，任何一支愿意為我大乾出力的力量，臣都愿意接納！”
他將所有的事情，都推到了一個虛構的“葉潛淵”身上。
他賭，皇帝遠在京城，不可能在短時間內，查清葉玄在北涼的底細。
他這是在用一個謊言，去拖延時間。
為自己，也為葉玄，爭取時間。
葉擎天沉默了。
他看著風嘯天，想從他的臉上，看出一絲撒謊的痕跡。
但風嘯天的表情，太真誠了。
真誠得，就像真的一樣。
葉潛淵？
這個名字，他似乎在哪里聽過。
對了，太子之前送來的密報里，也提到了這個名字。
說風嘯天之所以敢在鎮北城動手，就是因為背后有這個“葉潛淵”撐腰。
難道，真有這么一號神秘人物？
一個能憑空拉起一支萬人重騎的年輕人？
葉擎天的心中，疑云更重了。
他最討厭的，就是這種脫離自己掌控的感覺。
許久，他才緩緩開口。
“好，朕暫且信你一次。”
“這個葉潛淵，朕會派人去查。你最好祈禱，你說的都是實話。”
他轉過身，走回龍椅。
“至于你……”
他看著風嘯天，“鎮北城不可一日無主。北莽雖退，但賊心不死。你即刻返回北涼，繼續給朕守好國門。”
“但是……”
葉擎天的聲音，再次變得冰冷。
“朕會派一名監軍，與你同去。以后，鎮北軍所有百人以上的兵力調動，都必須有監軍的印信，方能生效。”
“你，可有異議？”
風嘯天的心，沉到了谷底。
明升暗降，派人分權。
這，就是帝王的心術，平衡的手段。
他既要用你，又要防你。
“臣……遵旨。”
風嘯天從牙縫里，擠出這三個字。
他知道，自己沒有選擇。
能保住性命，能回到北涼，已經是最好的結果了。
“退下吧。”葉擎天揮了揮手，臉上滿是疲憊。
風嘯天躬身行禮，緩緩退出了太和殿。
當他走出宮門，看到外面那刺眼的陽光時，長長地吐出了一口濁氣。
后背，早已被冷汗浸透。
這一趟龍潭虎穴，總算是……闖過來了。