李德福的呼吸明顯粗重了幾分，眼中貪婪與警惕激烈交鋒。
他死死盯著婉棠，聲音壓得極低。
如同毒蛇吐信：“你……到底想要什么？”
婉棠迎著他的目光，毫不避諱，開門見山，語氣平淡卻帶著森然寒意：“也沒什么。”
“如今宮中侍衛統領能悄無聲息地消失，那就再好不過了。”
李德福瞳孔驟縮，倒吸一口涼氣。
他像是第一次真正認識眼前這個女人，聲音都有些變調：“你……你要的……可真令人害怕！”
婉棠卻笑了，那笑容里帶著譏諷：“可怕？”
“一個本該處死的小宮女，卻要成為寵妃。”
“李公公，您想要的，難道就少？”
“就不怕？”
“她是咱家的女兒！”李德福尖聲強調。
“那又如何？”婉棠嗤笑一聲，目光如冰刃般刮過他，“一個閹人的女兒……這身份，很光彩嗎？”
“你！”李德福氣得渾身發抖，臉色鐵青，指著婉棠的手指都在顫，“咱家知道的事情，比你多得多！”
“皇上也愿意聽咱家說幾句！”
婉棠毫不在意地拂開他的手，語氣冷硬：“那李公公如今不也拿本宮毫無辦法嗎？”
“若不是因著我這‘墨家余孽’的身份，李公公今日，又有何資格站在這里與本宮談判？”
這話如同尖刀，狠狠刺入李德福最痛處。
他猛地攥緊拳頭，額角青筋暴起，眼中殺意洶涌，幾乎要失控。
婉棠卻只是漠然地看著他，仿佛在看一場與己無關的鬧劇。
悠閑地整理了一下裙擺，淡淡道：“公公若覺得為難，大可離去。”
“這宮里有的是人愿意合作。”
“至于合作的人是不是‘姐妹’，是否對我‘忠心’……”她輕笑一聲，“無所謂。”
她抬手，做出送客的姿態：“李公公，請吧。”
李德福死死瞪著婉棠，最終，所有暴怒都被巨大的利益誘惑強行壓下。
他狠狠一咬牙，從齒縫里擠出話來：“好，但愿娘娘，能說道做到。”
“否則，讓一個冷宮的妃子，成為咱家的萬物，也不是不行。”
說罷，他狂笑離去。
婉棠狠狠握拳，這個人，真該死！
幾日后。
李萍兒穿著一身簇新的、繡著繁復纏枝蓮紋的錦緞宮裝，珠翠環繞。
可那張曾經帶著怯懦與純真的小臉，此刻卻蒼白憔悴得嚇人。
她那雙總是含著水光的眼睛，此刻如同兩口枯井，徹底沒了神采，只剩下死寂的空洞。
婉棠見她這般模樣，心中那絲愧疚不由得更深了幾分，正欲開口。
卻見李萍兒徑直走到她面前，沒有任何預兆地，“噗通”一聲直挺挺地跪了下去。
“姐姐。”她開口，聲音嘶啞，語氣里淬著冰冷的恨意，再無半分往日的依賴與柔軟。
每一個字都像是從冰窖里撈出來的，“妹妹想明白了……您之前說的話。”
她抬起頭，那雙空洞的眼睛直勾勾地盯著婉棠。
嘴角甚至扯出一個極其怪異的笑容：“今日妹妹瞧見李公公了，特地親手給他做了碟松糕送去了。”
她說這話時，明明在笑，卻讓人感到一股寒意從腳底直竄頭頂。
婉棠看著她，嘴唇動了動，萬千話語堵在喉間，最終只化作一聲沉重的嘆息。
她伸手想去扶她：“萍兒，你先起來……”
李萍兒卻避開了她的手，自己僵硬地站起身，動作如同沒有靈魂的木偶。
她繼續用那種毫無波瀾的、行尸走肉般的語調說道：“往后還望姐姐……多多指點。”
婉棠心頭猛地一沉，看著李萍兒那副如同被抽走了魂魄、只剩下冰冷恨意的模樣，她面色變得無比嚴肅。
她上前一步，伸手想要將李萍兒攙扶起來，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖：
“萍兒……你……真想清楚了嗎？”
“這條路一旦踏上，就再也不能回頭了。”
李萍兒任由她扶著，身體卻僵硬冰冷。
她扯了扯嘴角，露出一抹比哭還難看的苦笑，聲音輕飄飄的，卻帶著蝕骨的寒意：
“想清楚了……再清楚不過了。”
她抬起那雙空洞的眼睛，里面翻滾著扭曲的恨意：“他的罪孽……僅僅只是殺了他……怎么夠呢？”
計劃正一步步朝著她預想的方向發展，甚至更為順利。
可此刻，婉棠看著眼前這個被仇恨徹底吞噬、再無往日半分模樣的女子，只覺得胸口堵得發慌。
她臉上表情復雜萬分，愧疚、憐惜、擔憂、以及一絲自身也無法擺脫的宿命感交織在一起。
她最終只是苦澀地閉了閉眼，再睜開時，聲音沉靜卻帶著千斤重：
“好。”
她握住李萍兒冰涼的手，一字一句，如同立下誓言：
“我會助你……獲得這后宮之中，無人可比的恩寵。”
短短一月之間，后宮風向驟變。
李萍兒的恩寵如同烈火烹油，勢頭之盛。
楚云崢幾乎是夜夜宿于她的宮中，賞賜如流水般不曾停歇。
每每入夜，總能從那精致的宮苑中隱約飄出歌聲與絲竹之聲，并非技藝多么超群絕倫，甚至細聽之下還有些許生澀。
可落在皇帝耳中，卻仿佛是天籟之音，帶著一種難以言喻的、令他沉迷的魔力。
六宮側目，私下議論紛紛，皆道這位新晉的貴人也不知使了什么手段，竟能讓陛下如此專寵，眼中再也看不見旁人。
甚至連冷宮里那位曾掀起滔天巨浪的德妃，似乎也早已被帝王拋諸腦后，再未提及。
冷宮。
如今的冷宮，卻再不似往日那般死寂荒涼。
那方小小的院落竟被收拾得井井有條，煥發出一種奇異的生機。
一角被開辟出來，整齊地種著幾畦綠油油的蔬菜。
另一角則用竹籬圍成了小小的養殖區，幾只肥碩的母雞正悠閑地啄著食。
小順子的傷已然大好，此刻正挽著袖子。
抓著一把谷糠，熟練地喂著雞，嘴里還時不時發出“咕咕”的逗引聲。
而婉棠則坐在一旁的石磨前，神情專注地研磨著一些曬干的草藥，空氣中彌漫著淡淡的清苦香氣。
她動作不緊不慢，仿佛外界所有的風云變幻都與這方小小的天地無關。
“哐當”一聲，冷宮那扇不算結實的木門被人從外面有些不耐煩地推開。
許研川罵罵咧咧地走了進來，一身禁衛軍統領的官服襯得他身姿挺拔，眉宇間卻帶著一股戾氣和嫌惡。
門外值守的侍衛見狀，忙不迭地躬身問好：“許統領！”
許研川理都沒理，徑直踏入院子，目光掃過正在喂雞的小順子和研磨草藥的婉棠，嘴角立刻勾起一抹極其刻薄的冷笑。
“喲，這不是我們尊貴的德妃娘娘嗎？”他聲音揚高，充滿了毫不掩飾的譏諷，“幾日不見，娘娘這日子過得……可真夠接地氣的啊！”
“跟那鄉野村婦一般無二，真是……可悲，可嘆吶！”
他踱步上前，眼神輕蔑地掃視著四周：“看來光是關著還真沒用，要想徹底摧毀一個人，還得碾碎她那點可憐的心氣兒。”
“一個整日只知道擺弄雞糞泥土的人，怕是早就忘了什么叫鳳儀萬千，什么叫皇家榮光了吧？”
婉棠手下研磨的動作未停，甚至連眼皮都未曾抬一下，仿佛根本沒聽見他的污言穢語。
旁邊一個侍衛似乎有些看不過去，小聲勸道：“許統領，您這般……若是皇上日后問起……”
“皇上？”許研川像是聽到了天大的笑話，嗤笑出聲，聲音愈發張揚，“如今宮里誰不知道皇上有了柔貴人那般妙人兒，夜夜專寵，早把這冷宮里的舊人忘到九霄云外去了！”
“你們竟還覺得她能有翻身之日？”
“做夢！”
他說著，目光忽然落到那幾畦因缺肥而有些蔫頭耷腦的蔬菜上。
揚聲對外面喊道：“來人啊！去給咱們的德妃娘娘挑兩桶上好的大糞來！”
“娘娘如今就好這一口，可得伺候好了！”
婉棠研磨藥材的手終于微微一頓。
她抬起頭，看向許研川，臉上適時地浮現出屈辱和憤怒的神色，嘴唇微微顫抖。
像是氣極了卻說不出話，最終只能死死地低下頭。
許硯川一番嘲諷。
再檢查一番。
確定里面沒什么缺少的東西，這才瀟灑轉身。
吩咐道：“還不趕緊送上！”
許研川剛帶著那囂張的嘲諷聲離開，冷宮大門“哐當”一聲再次合上。
小順子立刻丟下手中的谷糠，臉上笑開了花，壓低聲音興奮道：“主子！許統領這可真是……雪中送炭啊！”
“咱們正愁這地缺肥呢！”
婉棠也瞬間收起了那副受辱的模樣，但隨即秀氣的鼻子就皺了起來。
急忙用手死死捂住口鼻，甕聲甕氣地抱怨：“快別貧了！”
“真別說……這味兒……可真夠沖的！”
兩人對視一眼，也顧不得其他了。
小順子麻利地跑去角落拿鐵鍬，婉棠也挽起袖子，露出纖細卻有力的手腕。
“快快快，趁味兒還沒散得到處都是，趕緊挖個坑先埋起來漚著！”
婉棠指揮著，自己也拿起一把小鏟子幫忙。
“德妃！你好大的膽子！”
一聲尖銳的怒罵伴隨著沉重的推門聲驟然響起，打破了小院的忙碌。
緊接著便是門外侍衛們慌忙的高呼：“皇后娘娘千歲千千歲！”
蕭明姝鳳目含威，帶著一眾宮人氣勢洶洶地闖了進來。
剛踏入院子不到兩步，那濃烈刺鼻的氣味便如同實質般撲面而來。
皇后猝不及防，猛地倒吸一口涼氣，隨即被嗆得連連后退。
慌忙用繡著金鳳的華貴衣袖死死捂住口鼻，精致的柳眉緊緊蹙起，聲音都變了調：
“什么味兒？！”
“這么臭！”