對(duì)窮苦人家而言，寒冬大約是最難熬的。
今年雪下得格外多，天也冷得刺骨。山上早已沒(méi)什么可挖的了。往年這時(shí)候，米缸里多少還能存下些過(guò)冬的糧食，可今年西梁王在封地加征重稅，又接連推行數(shù)道征兵令，鬧得人心惶惶。
晉地表里山河，自古便是兵家必爭(zhēng)的豐饒之地，更有“北國(guó)糧倉(cāng)，塞上江南”之稱。尤其是貫穿全境的黑水河兩岸，更是良田萬(wàn)頃，物產(chǎn)豐足，養(yǎng)活了百萬(wàn)人口。過(guò)去幾十年，西北一帶，尤其是西梁山與北疆，戰(zhàn)事頻發(fā)，可孝州以南，原本承平已久，百姓安居樂(lè)業(yè)，也直到近兩年來(lái)，日子才漸漸變得不太平。
直到今天，有細(xì)心人琢磨的話，才會(huì)發(fā)現(xiàn)，這樣的格局，其實(shí)是被西梁王自己打破了的。
從當(dāng)年西梁軍讓出西梁城，到后來(lái)北疆的邊防壓力，再到西梁王突然出手拿下潞州兩城，西梁王在一步步擴(kuò)張自己的實(shí)力，壓迫鎮(zhèn)北王的生存空間。只是誰(shuí)也不知道中間會(huì)陡然冒出一個(gè)青州衛(wèi)。
丟潞州雙城、丟西梁城、丟孝州城……
似乎西梁王近兩年遇到的挫折，都與這青州衛(wèi)有關(guān)。
在這樣的局勢(shì)下，那支鐮刀軍在介休展開(kāi)的一系列動(dòng)作，反而不那么起眼了。
老實(shí)說(shuō)，各方勢(shì)力并沒(méi)有對(duì)這支突然從西梁山冒出來(lái)的叛軍產(chǎn)生多大的興趣。
一是介休城的確不算什么大城，全州人口加起來(lái)也不過(guò)十幾萬(wàn)；二是介休處在孝州和霍州之間這個(gè)微妙的地段，西梁王和鎮(zhèn)北王都沒(méi)有什么動(dòng)作，似乎默認(rèn)了這個(gè)釘子的存在；三是鐮刀軍拿下介休之后，便開(kāi)始休養(yǎng)生息，誰(shuí)也不知道這支神秘的軍隊(duì)究竟實(shí)力如何。
有消息靈通的人，知道西梁王曾派人去西梁山打算收服山里的賊匪，據(jù)說(shuō)派去的人全軍覆沒(méi)，猜測(cè)著，或許這支鐮刀軍與此事有關(guān)。
而在介休城中，正堅(jiān)決而迅速地復(fù)制著西梁城正在推動(dòng)的一系列舉措。
打擊欺壓百姓的大戶，沒(méi)收成千上萬(wàn)畝的良田；興修水利，興建工坊，對(duì)于肯合作的大戶，則予以安撫并提出多項(xiàng)便民利民的條件……
“我們鐮刀軍就是要讓人人有田種、有飯吃、有衣穿、有房住的！”
“鐮刀就是代表了下地干活的莊稼漢，我們把這個(gè)當(dāng)旗子，就是要為窮苦人家做主的！”
“招兵？我們是招的，不過(guò)要加入我們，條件也是有的……”
也就是短短一兩個(gè)月的時(shí)間，這支鐮刀軍便在城內(nèi)展開(kāi)了廣泛的政策宣傳和思想教育，每天都有人拿著紙大聲朗讀著上面的內(nèi)容，上面的字句寫(xiě)的直白，莊稼漢泥腿子也都能聽(tīng)得懂，只是仍舊半信半疑。
只要肯干活，就能有飯吃，以后還能有自己的地種？
聽(tīng)上去，似乎有些天方夜譚了。
可每日鐮刀軍分的糧是實(shí)實(shí)在在的，于是，越來(lái)越多的人開(kāi)始響應(yīng)，報(bào)名參與興建工坊、挖渠、采礦、墾荒、修補(bǔ)城墻……
畢竟干的越多，給的糧食就越多啊……
與此同時(shí)，城內(nèi)的一處廣場(chǎng)，被改造成了臨時(shí)醫(yī)護(hù)營(yíng)，專(zhuān)門(mén)為沒(méi)錢(qián)求醫(yī)看病的百姓醫(yī)治。
種種事情做下去，城里一些善人大戶也漸漸參與了進(jìn)來(lái)，掏銀錢(qián)的、捐糧食藥材的、送布匹棉衣的什么都有，只是對(duì)于大多數(shù)尚在觀望的大戶來(lái)說(shuō)，還是在困惑這支鐮刀軍到底想要什么？以及自己要做什么才能保住偌大的家業(yè)……
……
西梁城。
自南宮玨踏足西梁城主持政務(wù)之日起，這座城池的脈搏便徹底改變了節(jié)奏。
這位將林川治理鐵林谷的方略奉為圭臬的世家子，以其近乎偏執(zhí)的專(zhuān)注，將“振工興農(nóng)”四個(gè)字刻進(jìn)了西梁的每一寸土地。鐵林谷的財(cái)富如血液般源源注入，催動(dòng)著工坊晝夜不歇，田壟阡陌延展。而南宮玨比誰(shuí)都清楚，這一切的根基，在于人。
于是，西梁城的重心變得無(wú)比純粹：人口。
吸收流民，推行新政，不惜代價(jià)促進(jìn)人口膨脹，成了他所有政令的最終歸宿。
只是與介休城有所區(qū)別的是，西梁城的一切，都是以集中政令的手段，在官府的強(qiáng)硬推動(dòng)下，快速而有力地貫徹下去。
有鐵林谷的成功范例在前，南宮玨對(duì)此路的信念愈發(fā)堅(jiān)定，心中沒(méi)有絲毫猶疑。
這世上，恐怕再?zèng)]有人比他更懂林川。
甚至有些連大人自己尚未言明、或未曾察覺(jué)的遠(yuǎn)志，他已悄然為其鋪土育苗。
行軍布陣非他所長(zhǎng)，但若論治理一方、奠基立業(yè)，他愿傾注全部心血。
“不謀萬(wàn)世者，不足謀一時(shí)；不謀全局者，不足謀一域……”
這是大人有一次無(wú)意間寫(xiě)在紙上的話，被他看到了。
每念及此，南宮玨總不禁心潮暗涌。
大人胸中究竟藏著怎樣的天地經(jīng)緯，方能道出如此恢弘之論啊？
……
鐵林谷。
臘月二十八，年關(guān)將至。
鉛灰色的天空低垂，壓著連綿的群山。
從南邊歸來(lái)的商隊(duì)掌柜，帶回來(lái)一個(gè)令人心悸的消息。
“大人，黃河沿線全亂了！多地爆發(fā)流民潮，災(zāi)民無(wú)數(shù)，沿途州府……好幾個(gè)州城已經(jīng)關(guān)了城門(mén)，嚴(yán)禁出入！”
工坊內(nèi)，炭火正旺。
林川正與幾位工匠研究著改良盔甲的圖紙。
聽(tīng)到這個(gè)消息，他緩緩直起身來(lái)：“關(guān)城門(mén)？是有疫情了？”
“就是疫情！”掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，急切道，“沿途尸骸遍野，已經(jīng)起了瘟病，具體是什么還不清楚，但各城已是談疫色變，咱們的商隊(duì)也是僥幸才得以通行！”
一時(shí)間，工坊內(nèi)一片寂靜。
匠人們面面相覷，臉上都蒙上了一層陰影。
瘟疫，在這個(gè)時(shí)代，可是比刀兵更可怕的災(zāi)難。
林川沉默片刻，剛欲詳細(xì)詢問(wèn)，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，在工坊外戛然而止。
一名親衛(wèi)幾乎是跌撞著沖了進(jìn)來(lái)，也顧不上禮節(jié)，嘶聲道：
“主公！孝州急報(bào)！流民營(yíng)中突發(fā)高熱聚集，病倒者眾，癥狀兇險(xiǎn)！知府劉大人也病倒了！”
“什么？！”林川猛地站起身來(lái)。
孝州是他戰(zhàn)略布局中至關(guān)重要的一環(huán)，如今劉文清剛剛當(dāng)上了知府，竟遭此突變。他的病倒，對(duì)孝州局勢(shì)的安穩(wěn)無(wú)疑是雪上加霜。
林川望著窗外灰蒙蒙的天空，片刻后，他沉聲道：“備馬，我去一趟孝州。”
“不可！”兩道女聲幾乎同時(shí)響起。