納蘭赤眼皮猛地一抬，腰背瞬間挺直。
臉上所有不耐煩的神色，都在一息之間被他盡數(shù)斂去。
他重新變回了那個(gè)兇悍深沉的女真統(tǒng)帥。
“讓他進(jìn)來(lái)。”
片刻后，一個(gè)身影掀開(kāi)簾幕。
來(lái)人穿著一身毫不起眼的錦袍，像個(gè)尋常的富家翁，與這殺氣騰騰的軍帳格格不入。
他無(wú)視了周圍女真將官們刀子般的審視目光，徑直走到大帳中央，不卑不亢地拱了拱手。
“王爺安好。”
納蘭赤盯著他，聲音像是帳外的凍雨，又冷又硬。
“本王可不安好。”
“你家王爺?shù)男牛冗@場(chǎng)春雨還要磨嘰。”
那漢子臉上不見(jiàn)絲毫惶恐，反而露出一抹意味深長(zhǎng)的笑。
“好事，總要多磨。”
“我家王爺交代，保州城防，已按約定，在東、北兩側(cè)哨卡，為您打開(kāi)了通道。”
“您的大軍，可從東北側(cè)的廊道悄然繞行，沿途皆有我方接應(yīng)，保證萬(wàn)無(wú)一失。”
納蘭赤瞳孔驟然一縮。
他猛地站起身，走到地圖前，用下巴示意那漢子上前。
“繞行？”
他的聲音里帶著濃重的懷疑。
“這冀中平原一馬平川，春日里更是爛泥塘，你讓本王數(shù)萬(wàn)大軍繞行，是想讓我的勇士們，都變成泥人嗎？”
“王爺多慮了。”
密使上前兩步，伸出手指，在地圖上一條幾乎看不見(jiàn)的細(xì)線上，輕輕劃過(guò)。
那條線，像一條藏在地圖褶皺里的毒蛇。
“這條路，是鎮(zhèn)北王爺耗時(shí)三年，修筑的運(yùn)糧密道。”
“路面皆用碎石與夯土鋪就，不懼風(fēng)雨。”
“沿途更有三處秘密驛站，備足了草料干糧，可供大軍輪換休整。”
“最多三日。”
密使的聲音帶著一種蠱惑人心的篤定。
“您的兵鋒，便可直抵平陽(yáng)關(guān)下。”
“攻打平陽(yáng)關(guān)的投石車，都已經(jīng)給王爺大軍備好……”
“好！”
納蘭赤臉上的陰沉，終于如冰雪般消融。
他一掌拍在桌案上，發(fā)出巨響。
“傳我將令，全軍拔營(yíng)！”
“一刻不許耽擱！”
“讓兒郎們動(dòng)作都輕點(diǎn)，本王要給平陽(yáng)關(guān)的守軍，一個(gè)天大的驚喜！”
親衛(wèi)領(lǐng)命，大步出帳。
很快，營(yíng)地中響起一陣沉悶悠長(zhǎng)的號(hào)角聲。
無(wú)數(shù)黑影在迷霧中穿行，馬蹄踏在春土上，發(fā)出噗噗的悶響。
龐大的軍隊(duì)，如同一條在黑暗中滑行的無(wú)聲巨蟒，悄然隱沒(méi)在雨霧深處。
……
同一時(shí)刻，保州城頭，箭樓之上。
鎮(zhèn)北王憑欄而立。
冰冷的春雨，肆無(wú)忌憚地打濕了他的王袍。
他望著女真大軍消失的方向，久久不語(yǔ)，像一尊石雕。
身旁的副將終于按捺不住。
“王爺，真就這么放那幫狼崽子過(guò)去了？”
“這幫女真人喂不熟的，萬(wàn)一他們……”
“狼？”
鎮(zhèn)北王忽然笑出聲，笑聲在雨中顯得格外清晰。
“本王要的，就是夠餓、夠貪、夠蠢的狼。”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著一臉困惑的副將。
“你以為，本王圖的是鐵林谷那些鐵器？”
“女真人千里迢迢而來(lái)，為的就是那些能鑄成兵刃的鐵疙瘩。讓他們?nèi)ゴ颍專蛳聛?lái)，鐵器都?xì)w他們，本王一個(gè)子兒都不要。”
副將徹底糊涂了：“那我們……圖什么？”
鎮(zhèn)北王嘴角的笑意，透著一股刮骨鋼刀般的陰狠。
“本王要的。”
“是人。”
副將渾身劇震。
“是林川那個(gè)豎子，費(fèi)盡心機(jī)，砸了不知多少金山銀山，才從天下各地搜羅來(lái)的那些能工巧匠！”
鎮(zhèn)北王的聲音里，帶著一種毫不掩飾的貪婪與快意。
“一個(gè)頂尖的匠人，勝過(guò)一營(yíng)的兵！”
“林川啊林川，他倒是舍得，把這么一個(gè)會(huì)下金蛋的聚寶盆，就這么大剌剌地丟在鐵林谷。”
“這不是給本王做嫁衣，又是什么？”
鎮(zhèn)北王的笑聲變得陰冷起來(lái)。
“他若老老實(shí)實(shí)待在青州，本王或許還真舍不得動(dòng)他。”
“可現(xiàn)在，他的人遠(yuǎn)在江南，跟太子殿下玩著過(guò)家家的把戲。”
“隔著千山萬(wàn)水，他拿什么來(lái)救？”
“等他收到消息，鐵林谷早就成了一片廢墟，那些寶貝匠人，也該換個(gè)地方，換個(gè)主子，為本王效力了。”
他頓了頓，仿佛已經(jīng)看到了那一幕，語(yǔ)氣里滿是惡毒的期待。
“你說(shuō)，等林川焦頭爛額地從江南趕回來(lái)，看到一個(gè)空空如也的鐵林谷……”
“會(huì)是什么表情？”
……
揚(yáng)州北，寶應(yīng)湖畔。
吳越大軍南下的第一波攻勢(shì)，一頭撞在了鐵板上。
激烈的廝殺已經(jīng)持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰。
天色徹底黑透。
湖畔卻亮如白晝。
沖天的火光將翻滾的云層映成一片暗紅，也照亮了被血染成赤色的湖水。
一支火箭呼嘯著掠過(guò)夜空，短暫照亮了一名吳越士兵茫然的臉。
下一刻，他身后的同伴便被一支從暗處射來(lái)的弩箭釘穿了脖子，無(wú)聲倒下。
尸體層層疊疊，從河岸鋪到林邊。
一名盛安軍的刀盾手拄著刀，搖搖晃晃地從尸堆里爬起來(lái)。
他胸口一道深可見(jiàn)骨的傷口正在淌血，每呼吸一次都帶著劇痛。
他剛喘了口氣，大地便開(kāi)始震動(dòng)。
不遠(yuǎn)處，一股吳越騎兵沖散了己方的陣線，正朝著他這個(gè)方向席卷而來(lái)。
馬蹄如雷。
“狗日的……”
他啐出一口混著泥土的血沫，重新握緊了刀柄。
沒(méi)等他沖上去，身后就響起了整齊劃一的腳步聲，以及軍官那嘶啞到破音的嘶吼。
“長(zhǎng)槍！舉！”
“一排蹲，二排站，三排備！”
一排排磨得雪亮的長(zhǎng)槍槍頭，從他身側(cè)猛然探出。
那槍林瞬間組成一道吞噬生命的鋼鐵叢林，迎著那股騎兵洪流直直撞了上去！
戰(zhàn)馬的悲鳴和死亡的悶響，幾乎在同一時(shí)刻，陡然爆開(kāi)。
……
山嶺高處，臨時(shí)搭建的望樓上。
劉大面無(wú)表情地看著山下犬牙交錯(cuò)的戰(zhàn)場(chǎng)。
火把匯成的長(zhǎng)龍?jiān)谏綆X間急速穿行，一隊(duì)隊(duì)士兵被調(diào)動(dòng)，填補(bǔ)著被撕開(kāi)的口子。
“頭兒！西邊快頂不住了！”
一名親衛(wèi)渾身浴血，聲音嘶啞地吼道。
“李銳那家伙帶人沖得太猛，跟奎三的隊(duì)伍脫節(jié)了！”