戰(zhàn)斗持續(xù)了三月有余。
混沌之海邊緣的虛空中，已經(jīng)看不出任何原本的模樣。
維度碎片被徹底碾成最微小的能量塵埃，數(shù)十個(gè)宇宙殘骸在使徒與惡龍的交戰(zhàn)余波中化為烏有。
這里只剩下一片純粹的、混沌的、連法則本身都難以立足的戰(zhàn)場(chǎng)。
98號(hào)的拳套已經(jīng)崩碎了七次。
每一次，她都從胸口的動(dòng)力爐中強(qiáng)行抽取出更精純的能量，重新編織成新的武器。
她的長(zhǎng)發(fā)散亂，精致如人偶的面容上布滿了細(xì)微的裂痕，那是能量過載時(shí)法則反噬留下的痕跡。
但她還在笑，那種近乎癲狂的、對(duì)戰(zhàn)斗本身癡迷的笑容。
“再來(lái)再來(lái)！你這頭大蜥蜴，就這點(diǎn)本事嗎？”
她嬌喝著，嬌小的身軀如同流星般一次次撞向太古惡龍那橫跨十三個(gè)維度的龐然身軀。
每一次撞擊，都在虛空中炸開足以照亮數(shù)百個(gè)星系的熾烈光芒。
惡龍發(fā)出低沉的咆哮。
那不是痛苦的嘶吼，而是不耐煩的、仿佛驅(qū)趕蚊蟲般的不耐。
它的數(shù)十個(gè)頭顱中有三個(gè)已經(jīng)被98號(hào)轟碎，但破碎的傷口處，新的血肉正在以肉眼可見的速度蠕動(dòng)、再生。
更可怕的是，那些新生的頭顱比之前更加猙獰，鱗甲更加厚重，仿佛每一次受傷都在迫使它進(jìn)化出更強(qiáng)的形態(tài)。
47號(hào)的數(shù)據(jù)流已經(jīng)紊亂了。
他的電子音不再平穩(wěn)，而是夾雜著刺耳的雜音：“能量消耗超出預(yù)期187%……再生速率下降有限……戰(zhàn)術(shù)方案13至28全部無(wú)效……建議……建議……”
他沒有說出“撤退”二字。
因?yàn)槔硎聲?huì)使徒的字典里，沒有撤退。
黃金枝的凈化之光已經(jīng)黯淡了許多。
她畢竟是最年輕的使徒，連續(xù)三個(gè)月的高強(qiáng)度戰(zhàn)斗，每一次都在極限邊緣壓榨自己的潛能，她的金色長(zhǎng)發(fā)失去了往日的光澤，額頭沁出細(xì)密的金色汗珠。
但她沒有后退半步。
因?yàn)槌木驮谒砗蟆?br/>楚夏沒有受傷，他甚至沒有顯露出任何疲態(tài)。
七命圣人的道果在他體內(nèi)緩緩旋轉(zhuǎn)，混沌萬(wàn)化之力如同一口永不干涸的深井。
他可以在任何一瞬間帶著黃金枝脫離戰(zhàn)場(chǎng)，回溯到安全的時(shí)間錨點(diǎn)。
但他也知道，如果他走了，這里的使徒們，至少會(huì)有一半永遠(yuǎn)留在這里。
他不能走。
不僅僅是因?yàn)辄S金枝，更因?yàn)樗吹?7號(hào)的黑翼已經(jīng)折斷了一半，那些曾經(jīng)編織成多維空間鎖鏈的符文羽翼，如今只剩三對(duì)還在勉強(qiáng)扇動(dòng)。
他看到47號(hào)的銀光軀體上布滿了惡龍利爪留下的猙獰劃痕，有些劃痕深可見到內(nèi)部閃爍的能量核心。
他看到那些自己叫不出名字的使徒們，一個(gè)接一個(gè)，被惡龍吞噬，或者被混沌之海的邊緣吸入那片禁忌之地，再也沒有歸來(lái)。
戰(zhàn)況僵持。
不，這不是僵持。
這是潰敗。
98號(hào)又一次被惡龍的尾錘掃中，嬌小的身軀如同一顆被擊飛的石子，在虛空中翻滾了數(shù)十萬(wàn)里。
她在倒飛的過程中強(qiáng)行穩(wěn)住身形，胸前動(dòng)力爐的光芒已經(jīng)黯淡到幾乎不可見。
“……能量?jī)?chǔ)備只剩12%了。”
她難得收斂了笑容，聲音里帶著一絲不甘：“這頭大蜥蜊，怎么打都打不死。”
楚夏沉默著。
他的神識(shí)早已覆蓋了整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，試圖尋找太古惡龍的本源核心，但他找不到。
這頭生物的生命形態(tài)，遠(yuǎn)超他過往所有的認(rèn)知。
它仿佛沒有弱點(diǎn)，沒有死角，沒有可以被一擊致命的要害。
每一次以為找到突破口，惡龍就會(huì)在下一秒完成再生，并以更強(qiáng)的姿態(tài)反撲。
這不是戰(zhàn)斗。
這是消耗戰(zhàn)。
而太古惡龍的血條，似乎是無(wú)限的。
楚夏握緊了赤光劍。
他有一個(gè)選擇。
回溯時(shí)間。
但他猶豫了。
即使回溯，他能找到戰(zhàn)勝這頭惡龍的方法嗎？
如果不能，那么回溯只是把同樣的失敗再經(jīng)歷一遍。
就在這時(shí)——
“父親大人。”
楚淵的聲音，穿透了時(shí)間的帷幕，如同跨越無(wú)盡歲月的古老回響，直接在楚夏的靈魂深處響起。
那聲音很輕，輕到仿佛隨時(shí)會(huì)被混沌之海的低語(yǔ)淹沒，但又很清晰，清晰到每一個(gè)音節(jié)都如同刻印般烙入楚夏的意識(shí)。
“父親大人，我抵達(dá)了太古年代。”
楚夏渾身一震。
他沒有回頭，神識(shí)卻如同潮水般順著那道聲音傳來(lái)的方向蔓延。
他感知不到楚淵的具體位置，那孩子似乎站在某條極其遙遠(yuǎn)、極其古老的時(shí)間支流中，隔著難以估量的歲月洪流與自己對(duì)話。
“淵兒，你在哪里？”
“我在……大千世界誕生的初期。”
楚淵的聲音帶著一絲疲憊，還有一絲難以抑制的震撼：“我……看到了不該看到的東西。”
楚夏的心猛地一沉。
“你看到了什么？”
短暫的沉默。
然后楚淵的聲音再次響起。
“我看到了原初之神。”
原初之神。
那又是什么存在？
楚夏沒有打斷，只是靜靜地聽著。
“大千世界……是被創(chuàng)造出來(lái)的。”
楚淵的聲音很輕，仿佛在陳述一個(gè)不該被言說的禁忌：“不是自然演化，不是偶然誕生，而是一位無(wú)法被時(shí)間記錄、不被空間留痕、不涉因果牽扯的存在……親手創(chuàng)造的。”
“我無(wú)法描述祂的存在，時(shí)間長(zhǎng)河在祂面前自動(dòng)繞行，任何試圖追溯祂根源的窺探都會(huì)迷失在無(wú)盡的悖論中，祂只是……在那里，在一切開始之前，在時(shí)間誕生之前，在因果成形之前。”
“祂創(chuàng)造了最初的維度，最初的法則，最初的星海，然后，祂在這個(gè)雛形的世界里，留下了十二道血脈。”
十二道血脈。
楚夏看向那頭正在與使徒們纏斗的太古惡龍。
“十二頭太古神獸。”
楚淵的聲音繼續(xù)：“原初之神以祂自己的本源，分割而成的十二個(gè)獨(dú)立生命形態(tài)，祂們是這個(gè)位面最初的生靈，是一切文明的源頭。”
“祂們以血脈為大千世界播撒文明之火，有的創(chuàng)造了最初的仙道，有的建立了最初的魔法體系，有的演化成萬(wàn)族共尊的圖騰，祂們的名字被無(wú)數(shù)文明以不同語(yǔ)言傳頌，祂們的形象被刻在無(wú)數(shù)神殿的穹頂。”
“而其中一頭……”
楚淵頓了頓。
“……被稱為萬(wàn)龍之祖。”
太古惡龍發(fā)出一聲震天動(dòng)地的咆哮。
它似乎感應(yīng)到了什么，數(shù)十個(gè)頭顱同時(shí)轉(zhuǎn)向楚夏所在的方向。
那些燃燒著混沌火焰的眼眸，穿透了虛空，穿透了維度，穿透了時(shí)間本身。
楚夏與它對(duì)視。
在那一瞬間，他看到了別的東西。
不是眼前這頭貪婪吞噬宇宙的兇獸。
他看到的是，在無(wú)數(shù)億年前的某個(gè)清晨，一頭剛剛誕生的巨龍，在初生的星海中第一次舒展雙翼。
它的鱗片是純凈的金色，眼眸是澄澈的藍(lán)，它的每一次呼吸都在創(chuàng)造新的星辰，每一次振翅都在劃定新的法則。
那是萬(wàn)龍之祖。
那是文明之父。
“但祂被污染了。”
楚淵的聲音低沉：“在某個(gè)無(wú)法追溯的年代，某種來(lái)自混沌之海深處的存在侵蝕了祂，那不是深淵，不是已知的任何一種邪惡，那是……比深淵更古老、比混沌更混沌的扭曲意志。”
“祂不再是守護(hù)者，不再是播火者，祂的靈智被撕裂，神性被污染，永生不死的身軀淪為毀滅的工具，祂忘記了自己的名字，忘記了那些曾經(jīng)崇拜祂的龍族子民，忘記了自己誕生的意義。”
“祂只剩下……饑餓。”
楚淵的聲音開始變得模糊，仿佛有某種力量正在切斷他與這個(gè)時(shí)代的聯(lián)系。
“父親大人……我只能找到這些了，歲刻大人發(fā)現(xiàn)我擅自逆流時(shí)間窺探古老禁忌的時(shí)代，他很生氣，說我在觸碰不該觸碰的邊界，在窺視連他都不愿直視的深淵……”
“他要罰我面壁思過十年。”
少年的話語(yǔ)中帶著一絲委屈，還有一絲不甘。
“父親大人，我沒有時(shí)間了。”
楚夏閉上眼睛。
“夠了，淵兒。”他的聲音很輕，“你已經(jīng)幫了我很多。”
“可是……”
“回去。”楚夏道：“面壁思過十年，好好反省，以后……不要再做這么危險(xiǎn)的事了。”
短暫的沉默。
“……是，父親大人。”
“您……一定要平安回來(lái)。”
那聲音如同融化的雪花，消散在時(shí)間的洪流中。