兩日后的清晨。
一支馬隊離開了黑風寨。
林川走在前頭，身后跟著一百名騎兵。
他們還多帶了五十多匹戰馬，鞍韉兩側捆著沉甸甸的包裹。
里面一半是給羌人準備的鐵器，刀身和箭簇用麻布裹著。另一半是沿途所用的帳篷毛毯和糧草，水囊、肉干、干餅，還有喂馬的豆料一應俱全。
穿過西梁山，越往西北走，風里的寒意就越重。
沿途的樹木漸漸稀疏，先是闊葉樹落盡了葉子，后來連松柏也少見了，只剩下光禿禿的山榆和沙棘，枝椏扭曲地刺向灰藍色的天空。
第二天上午，他們遇見了第一個村落。
村口的老槐樹上掛著幾具尸體，隨著風輕輕晃動。原本該有雞鳴犬吠的土坯房，此刻門窗洞開，地上散落著被踩爛的陶罐和撕成碎片的衣物。有個院子里，石碾子旁邊倒著個老漢，手里還攥著磨盤的木柄，顯然是被突然襲擊的。
“繼續走。”林川的聲音在風中響起，沒有回頭。
接下來的路，成了一場無聲的凌遲。
第二個村子的井被填了，井口堆著石塊，露出幾條胳膊。第三個村子的祠堂被燒了，焦黑的梁木下，能看見蜷縮的尸骸，懷里似乎還護著什么，燒得只剩一團黑炭。最讓人心頭發恨的是第四個村子，墻根下躺著十幾個孩子，都被刀捅爛了。
戰兵們一路沉默。
但沉默不代表無動于衷。
有人悄悄別過臉，用袖子抹了抹眼角。
他們大多是從流民里招進來的，誰沒見過親人慘死的模樣？
眼前的場景像面鏡子，照出了每個人心底最痛的傷疤。
“大人，韃子這是瘋了？搶糧就搶糧，何必趕盡殺絕？”
林川沒有回答，只是望著遠處的山崗。
他比誰都清楚，蒼狼部不是瘋了，是被逼急了。
過冬的糧草被燒，西梁城送的糧又被搶，像阿都沁這樣的人，本就信奉弱肉強食，沒了糧食，自然會用最原始、最殘忍的方式掠奪。
可他們掠奪的，是一條條活生生的人命。
走到日頭偏西時，隊伍在一處稍微完好的破廟里休整。
有個年輕的戰兵蹲在角落里干嘔，他昨天還在跟弟兄們說笑，說回去要參加鐵林谷和血狼部的相親會，要娶個草原上的媳婦，而此時此刻，他心里只有這一路揮之不去的那些慘狀。
胡大勇遞給他一塊干糧：“吃點東西，才有勁報仇。”
那戰兵搖搖頭，眼淚掉了下來：“胡頭兒，俺爹娘……當年也是這么沒的?！?/p>
一句話，讓滿廟的沉默瞬間變得沉重。
林川靠在斷墻上，望著廟外灰蒙蒙的天空。
他想起后世的生活。老有所依，幼有所養，雖然背負著生活的壓力，可那至少是平安的生活啊。
這些在村里遇害的人，也曾有過對生活這樣那樣的期盼吧？
他們或許正等著秋收后給孩子添件新衣，等著開春后給老人修修屋頂，可這些平凡的念想，全被蒼狼部的鐵蹄碾碎了。
“檢查武器，半個時辰后出發?！?/p>
他開口道，“咱們要盡快趕到圖巴魯的部落，找到蒼狼部大營。”
隊伍行至一片開闊的戈壁時，負責前探的斥候突然返回來，抬手示意后方減速。
“大人，前方三里外有支馬隊！”
斥候在馬上抱拳稟報，“看服飾像是羌人，約莫二十多號人，還牽著幾匹駱駝?！?/p>
“保持警戒，走，去看看。”
林川示意隊伍跟上。
沒多久，遠處塵煙漸起。
戈壁的風卷著沙礫，把那隊人馬的輪廓吹得有些模糊。
幾頭駱駝高大的身影在起伏的沙丘間移動。
“迎上去。”他吩咐一聲。
隊伍加快速度。越往前走，那隊人馬的模樣越發清晰。
為首的漢子穿著件羊皮襖，看上去格外眼熟。
不是圖巴魯是誰？
“林大人！”
圖巴魯也瞧見了他們，當即拍馬沖過來，身后的羌人弟兄們紛紛勒住韁繩。
“你怎么來了？”林川勒住馬，看著他身后那幾匹駱駝。
駝峰兩側捆著鼓鼓囊囊的麻布包。
“怕你們不認路啊！”
圖巴魯笑著說道，“這戈壁看著平，實則岔路多，前些日子還有商隊走迷了道，困在里頭沒出來。我尋思著帶些人迎迎你們，正好還能添點補給。”
他說著指了指駱駝：“水囊都是新灌滿的，干餅是昨天剛烤的，你們路上肯定耗了不少體力……”
“多謝好意，不過補給就不用了?！绷执ㄐχ鴶[手。
圖巴魯這才注意到，鐵林谷的戰兵們腰間都挎著鼓鼓的皮囊，馬鞍旁還掛著用油布包好的干糧袋。而后面的幾十匹馬背上，也背著鼓鼓囊囊的包裹。
顯然是早有準備。
“你們……”圖巴魯愣了愣，“林大人！是我多此一舉了?！?/p>
“哪里的話。”林川拍了拍他的胳膊，“你能特意來迎，這份心意比什么都重?！?/p>
胡大勇在一旁笑道：“圖首領要是實在過意不去，不如等到了部落，多請咱們喝幾碗奶酒？”
“那是自然！”圖巴魯眼睛亮了起來，“咱們走！我們前面帶路！”
說話間，風突然變了向。
圖巴魯臉上的笑容瞬間淡了下去，勒住馬韁道：“前面就是風口，蒼狼部的游騎常在那一帶晃悠。咱們得走快點，天黑前趕到矮子坡，那里有口井，可以扎營?！?/p>
林川點頭，回頭沖隊伍揚聲道：“加快速度！跟著圖首領走！”
戰兵們齊聲應和，馬蹄聲再次在戈壁上響起。
圖巴魯帶人走在前面引路，駝鈴叮當作響。
往西北走了約莫一個時辰，戈壁上的風漸漸大了起來。
“大人，前面有人?！?/p>
胡大勇忽然抬手，指向左側一道沙丘后面。
林川瞇起眼望去，只見沙丘陰影里隱約露出幾頂帳篷，還有十幾匹散放著的馬。
幾個穿著破爛皮襖的漢子正圍在篝火旁。
圖巴魯也看見了他們，眉頭皺了皺，隨即又舒展開。
“大人，那是西北的刀匪?！?/p>
他勒住馬，對林川解釋道，“這伙人領頭的叫黑煞，手下有幾百號人，常年在這戈壁上討生活，專搶過路的商隊?！?/p>
“哦？”林川揚起眉頭，“那他們倒是膽大，敢在這里活動？”
“天大地大，躺下就是家。”
圖巴魯笑了笑，“他們常待的地方在北邊，應該是來這里躲蒼狼部了……不過咱們部落跟他們認識，去年冬天還跟他們換過一批鹽，想來不會有問題?！?/p>
正說著，那邊的刀匪也發現了他們，頓時警惕起來。
其中一個高個子漢子還爬上沙丘，朝著這邊張望。
圖巴魯看了一眼那高個子，對林川道：“他們也就是看看，咱們人多，他們應該不會亂來。咱們接著走，不用理會?！?/p>
話音未落，只見有兩個人翻身上馬，消失在了沙丘后面。
圖巴魯一愣，猶豫了一下。
“大人，有問題。”胡大勇低聲道。
“不用擔心，讓大家保持警惕。”
林川冷笑一聲，“走吧?！?/p>