什么都來(lái)不及了。
“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)——！”
急促的鳴金聲，穿透戰(zhàn)場(chǎng)的喧囂。
可這聲音，除了激起更劇烈的炸響，再無(wú)他用。
撤退的命令，根本傳不下去。
或者說(shuō)，已經(jīng)不需要傳了。
大軍，早已在潰散。
上萬(wàn)人的步卒大陣，此刻成了一個(gè)巨大而混亂的絞肉旋渦。被爆炸撕開(kāi)的口子，成了恐懼的決堤之處。士兵們丟盔棄甲，瘋了一樣向后推擠，只為離那片死亡之地遠(yuǎn)一些。
然而，他們的身后，是同樣向前沖鋒的同袍。
前后兩股人潮轟然對(duì)撞！
人擠人，人踩人。
督戰(zhàn)隊(duì)的刀還沒(méi)來(lái)得及舉起，就被自家潰兵的浪潮整個(gè)吞沒(méi)。
一個(gè)家伙剛剛吼出“后退者斬”，就被一頭撞翻在地，緊接著，無(wú)數(shù)雙腳從他身上踩過(guò)，將命令和身體一起碾進(jìn)了泥土里。
“穩(wěn)?。《妓锏慕o老子穩(wěn)住！”
一個(gè)百戶聲嘶力竭地咆哮，試圖斬殺潰兵。
可潰兵的刀，已經(jīng)劈了過(guò)來(lái)。
刀光起落，慘叫聲瞬間拔高了一個(gè)層次。
而那五千楚州鐵騎，此刻也被擠在城門外，進(jìn)退兩難。
城門太窄，他們沖出來(lái)的陣型根本來(lái)不及展開(kāi)。而那支該死的騎兵，就像一群盤旋在尸體上空的禿鷲，用一種近乎羞辱的方式，一圈又一圈地繞著他們，將一蓬蓬箭雨盡情地傾瀉過(guò)來(lái)。
騎兵一旦失去了沖擊的速度，就成了活靶子。
戰(zhàn)馬的悲鳴鉆心刺骨。
騎士們徒勞地舉著盾，可箭矢總能從各種角度鉆進(jìn)來(lái)，射進(jìn)戰(zhàn)馬柔軟的腹部，射穿甲胄的縫隙。
不斷有騎兵連人帶馬轟然栽倒，后續(xù)的同袍躲閃不及，直接撞上去，瞬間滾倒一大片。
人和馬的尸體，很快就將本就不寬敞的城門堵得水泄不通。
沖出去的想退回來(lái)，也無(wú)路可退。
徹底亂了。
……
楚州城，吳越王府。
往日里戒備森嚴(yán)的王府后院，此刻寂靜無(wú)比。
只有幾道灰袍身影，身負(fù)長(zhǎng)劍，侍立在一間廂房之外。
廂房?jī)?nèi)，燭火搖曳。
吳道長(zhǎng)端坐案前。
兩指捻著一枚黑子，懸在棋盤上空，許久未曾落下。
門，被無(wú)聲地推開(kāi)。
一名灰袍屬下腳步極快地走到案前。
“師傅，成了！”
“城外傳來(lái)消息，趙赫臣的大軍……被圍住了！”
吳道長(zhǎng)捻著棋子的手指，在空中停頓了一瞬。
“嗒。”
黑子落下。
他緩緩抬起頭。
那張清癯的面容上，深刻的眼角紋路，似被一股無(wú)形的力量撫平。
笑意從他眼底浮起，而后在整張臉上漾開(kāi)。
棋局終了，萬(wàn)物歸于掌控。
怎能不愉悅。
“好?！?br/>“好得很?！?br/>吳道長(zhǎng)輕聲說(shuō)著，慢條斯理地站起身，拂了拂道袍的下擺。
“是時(shí)候了。”
他踱步走向門口，不疾不徐。
“咱們，也該動(dòng)身了?！?br/>走到門邊，他駐足回頭，看向那名屬下。
“你去一趟地牢?！?br/>“把王爺……放出來(lái)?！?br/>“師傅？放了王爺？”
屬下愕然抬頭，
“您的意思是……帶他一起走？可王爺被囚了這么久，身子骨早就垮了，帶著他，只會(huì)是累贅！”
吳道長(zhǎng)聞言，輕笑出聲。
“誰(shuí)說(shuō)，要帶他走了？”
屬下徹底懵了，眉頭擰成一個(gè)結(jié)。
“師傅，弟子愚鈍！咱們費(fèi)了天大的勁才把他關(guān)起來(lái)，現(xiàn)在又放了，卻不帶走……這是為何？萬(wàn)一趙赫臣沒(méi)死透，逃了回來(lái)，王爺落在他手里，咱們的布置豈不……”
“你啊，這腦子還是得多盤盤。”
吳道長(zhǎng)伸出手指，在那屬下的額頭上點(diǎn)了一下。
“我問(wèn)你，趙赫臣若是僥幸慘勝，拖著半條命爬回城里，一腳踹開(kāi)王府大門，卻發(fā)現(xiàn)被他親手關(guān)押的王爺，正坐在大堂里，慢悠悠地擦著寶劍等他……”
“他，會(huì)是什么表情？”
屬下的腦中瞬間勾勒出那個(gè)畫面，頓時(shí)一片清明。
吳道長(zhǎng)的冷笑更深，
“那王爺呢？被自己的狗反咬一口，受盡屈辱，心里那股滔天恨意，能憋得住？”
“這叫，狗咬狗?！?br/>“咱們甚至不需要做什么，只需要在旁邊，給他們?cè)偬硪话巡窕?，就能燒得更旺?！?br/>他頓了頓，語(yǔ)氣變得森然，
“那若是趙赫臣輸?shù)酶鼞K些，全軍覆沒(méi)，朝廷大軍破城呢？”
“這楚州城的主人，名義上是誰(shuí)？”
“還是他，吳越王?！?br/>“藩王叛亂，引朝廷大軍圍剿，你說(shuō)京城那位殿下，會(huì)怎么處置他這位好叔叔？”
屬下恍然大悟。
“師傅……高明！”
“無(wú)論勝敗，趙赫臣和王爺……都得死??！”
“所以啊?！?br/>吳道長(zhǎng)轉(zhuǎn)身，“這顆棋子，必須留在這里?！?br/>“只有留在這里，才能把所有人的目光，都釘在楚州這片爛泥潭里?！?br/>他回過(guò)頭，眼神驟然一凝，
“而我們，去摘果子?！?br/>“趙赫臣把楚州精銳都帶出去送死了，林川的主力也被死死拖住?！?br/>“你猜，現(xiàn)在的盛州，像什么？”
屬下呼吸一滯，一個(gè)念頭脫口而出。
“一座……不設(shè)防的空城？”
吳道長(zhǎng)的笑聲終于變得暢快起來(lái)。
“是一顆熟透了，汁水飽滿，等著人去摘的桃子！”
“別耽擱了！”
“立刻集合所有人手，隨我南下！”
“咱們?nèi)ソo鎮(zhèn)北王，摘了東宮的腦袋！”
“這個(gè)大禮，鎮(zhèn)北王肯定喜歡！”
屬下身體劇烈地一顫：“弟子，遵命！”
吳道長(zhǎng)不再多言，一把推開(kāi)房門。
幾道灰袍身影無(wú)聲無(wú)息地跟上，轉(zhuǎn)瞬便消失在后院深處。
空蕩蕩的廂房里，燭火猛地一跳。
終是，熄滅了。
棋盤上，黑白交錯(cuò)，勝負(fù)已分。
……
早春的雨，黏稠如漿。
冀中平原的天空被壓得很低，像是隨時(shí)會(huì)塌下來(lái)。
保州城外，數(shù)十里聯(lián)營(yíng)。
女真西路大軍的黑底金狼旗，被雨水浸透，沉甸甸地貼在旗桿上，紋絲不動(dòng)，死氣沉沉。
中軍大帳內(nèi)。
燒得通紅的炭盆，徒勞地散發(fā)著熱量，卻絲毫驅(qū)不散那股滲入骨髓的陰寒。
西路統(tǒng)帥納蘭赤，正死死盯著桌案上的羊皮地圖。
地圖上的冀中平原，此刻在他眼中，就是一片無(wú)邊無(wú)際的爛泥沼澤。
這該死的雨，這該死的泥。
已經(jīng)把他數(shù)萬(wàn)大軍，困在這里整整十天。
他煩躁地抓起地圖，重重摔下，發(fā)出沉悶的響聲。
“王爺?！?br/>帳外親衛(wèi)的聲音隔著厚重的簾幕傳來(lái)。
“鎮(zhèn)北王的人，到了?！?