來到一排屋子前，林川停下腳步。
“那座帶籬笆院的屋子，是給你們準備的住處，里面被褥炭火都備齊了。我還有些事要處理，你們先歇歇，晚點再來看你們。谷里安全得很，想去哪兒逛就去逛逛，不會有人刁難你們。”
說完，他便跟著幾個神色匆匆的人離開了。
留下兩人站在原地，猶自發呆。
……
花開兩朵，各表一枝。
林川被王貴生拽著胳膊跑。
這家伙跑得急，嘴里不停念叨：“大人，成了！這次真成了！”
“慢點跑，什么成了？”林川被他拽得來了興致。
“好幾樣都成了！”王貴生興奮的滿臉通紅。
穿過兩道戰兵把守的木柵欄門，便到了工坊區。
這里比別處熱鬧幾分，叮叮當當的打鐵聲、拉鋸聲混在一處，空氣里飄著股硫磺和鐵屑的味道。王貴生剎住腳，指著場子中央的木臺：“大人您瞧！”
林川順著他指的方向看去，眼睛倏地瞪大了。
木臺上放著一個物件。
與其說是弩，不如說更像重機槍。
那東西比尋常弩弓復雜得多：底下是個三角鐵架，三條腿斜撐著扎進地里，穩如磐石；架身立著根碗口粗的烏木立柱，頂端橫著張特制的弩弓，弓弦是牛皮筋擰成的，被繃得筆直，弓梢還套著加固的鐵環；立柱側面嵌著個兩尺長的方形鐵匣，匣口與弩槽對齊，旁邊裝著個帶齒輪的搖柄，齒牙間還卡著……
鏈條？?。?！
林川瞪大了眼睛，幾步沖上前去。
他看了看鏈條，又看了看王貴生：“這、這是你搞出來的？！”
“嗯呢，大人，這叫齒梯！”
王貴生以為他不認得，趕緊解釋道，“原本單弓連射，要么射不遠，要么整個弩身重量加重，上弦費勁。后來想通了，換了這個法子：這弩弓用的是烏木芯外包鐵條，拉力比尋常弩大兩倍，射程自然遠；但光靠臂力根本拉不動，所以加了這齒輪搖柄?！?/p>
他蹲下身，扳動鐵匣側面的機關，只聽“咔”的一聲，匣蓋彈開，里面并排放著二十支弩箭，箭桿是削直的樺木，尾端嵌著片半月形的木羽，箭簇則是三棱鐵制的，透著寒光。
“箭匣里有個彈簧片，搖動搖柄時，原本光靠幾個齒輪連在一起轉動，屬下琢磨來琢磨去，想到用梯子的樣式卡住齒輪，就做出了這個齒梯！大人您看，如此一來，既能把弓弦往后拉，又能頂推箭簇入槽，一套動作下來，比用腳蹬節省一半力氣。”
林川試著轉動搖柄，弩弓緩緩向后彎曲，弦槽處的鐵扣“啪”地鎖住弓弦；再轉一圈，箭匣里的弩箭便被推到發射位置，嚴絲合縫地卡在槽里。
“王貴生啊王貴生，你連鏈條都能做出來??！你可真是太牛了?。?！”
林川興奮的腦袋嗡嗡作響，一把抓住王貴生的肩膀，用力搖晃了幾下。
“看來我得把我知道的物理……不，格物的知識都教給你，看看能給你什么啟發……”
王貴生又驚又喜，撲通跪下：“大人厚愛，貴生定給大人立牌位天天燒香磕頭！”
“什么亂七八糟的！”林川哭笑不得，一把拽起他來，“快，給我演示一下。”
“是！大人……”王貴生手忙腳亂道，“左側是射手的位置，這兒有個瞄準槽，能跟著立柱上的轉盤左右轉動，瞄準后扣動這個扳機就行?！彼种赶蛴覀鹊膿u柄，“右邊這人專門負責搖柄上弦，聽射手的口令，每射一箭就搖柄上弦供箭，比兩個人輪流拉弓快多了?！?/p>
他趕緊招呼兩個工匠過來：“快，給大人試射三箭?！?/p>
兩人抬著弩架子，把戰弩抬到試射區。
“準備！”左側射手低喝一聲。
上弦手站在右側，握住包著防滑麻繩的搖柄，用力轉動幾圈。
“咔——咔——”
弓弦鎖死，箭簇入槽。
射手雙手扶住扶手，眼睛貼在瞄準槽上，緩緩轉動弩身對準百步外的草人。
“放！”射手扣下扳機。
只聽“嗡”的一聲震響，弩弓猛地回彈，鐵架都跟著顫了顫。
一支弩箭拖著殘影呼嘯而出，“噗”地扎進百步外的草人胸口。
“好！”林川忍不住贊了一聲。
上弦手不等吩咐，立刻轉動搖柄，齒輪帶動鏈條再次運轉。
不過兩息時間，第二支弩箭已就位。
如此再三，三箭都穩穩命中草人軀干。
“射程能到多少？”林川追問。
“平射四百步！”王貴生聲音里滿是自豪，“要是把鐵架墊高些，拋射能過六百步！對付騎兵再好不過。架子和弩身可以兩人分開背，到了地方，眨眼間就能架起來?！?/p>
林川圍著連弩轉了兩圈，又檢查了箭匣的彈簧片和齒輪鏈條，越看越滿意。
“好好好，真是太好了！”
他連說幾個好字，轉身拍著王貴生的肩膀，“貴生，你這次可是立了大功！這物件，就叫它‘破虜弩’，將來定能幫咱們殺盡韃虜！”
“是！謝大人賜名！”
王貴生驚喜交加地作了個揖。
林川看著他發紅的眼眶，笑道：“說吧，想要什么賞賜？金銀綢緞，還是想給家里添些田產？盡管開口?！?/p>
“屬下、屬下沒什么想要的了！只想一輩子跟著大人！”
王貴生使勁搖了搖頭，突然哽咽：“自從跟了大人，屬下從一個在鎮上找活干都要看人臉色的木匠，變成現在掌管半個工坊的頭領，一個月的餉銀，頂過去好幾年掙的?！?/p>
他往工坊外望了望：“如今全家老小都搬來谷里，大人賞了帶院子的瓦房，孩子們能跟著先生認字，婆娘再也不用為了幾升米跟人爭得面紅耳赤。一家子吃得飽穿得暖，連隔壁家的嬸子都羨慕，說我王貴生這輩子沒白活?！?/p>
說到這兒，他對著林川深深鞠了一躬：“大人給的已經夠多了，屬下能做的，就是把這條命都交給大人，多給大人做有用的物件，只要一輩子都跟著大人，比什么賞賜都金貴?！?/p>
林川看著他眼角的淚光，心里一暖。
原以為重賞之下才有勇夫，卻忘了這鐵林谷里的人，早已不是當初那些為了一口飯掙扎的流民。他伸手扶起王貴生，點點頭：“你既這般說，我便不跟你客氣。但功勞不能不算。工坊的月錢給你再加三成，另外給你家小子在谷里的學堂謀個伴讀的差事，讓他好好念書?！?/p>
王貴生愣了愣，隨即眼眶更紅了，一個勁地作揖：“謝大人！謝大人！”
“你方才不是說，好幾樣都成了？”
林川笑著拍拍他的肩膀，“帶我瞧瞧，還有什么？”
“大人來看！”
王貴生抹了一把眼淚，很快從堆滿雜物的架子上抱來個木盒，小心翼翼地打開，里面鋪著軟布，放著三個透亮的瓶子。
林川只瞥了一眼，臉上的笑容倏地僵住。
“不會吧？！”