退朝的鐘鳴聲在空曠的殿內滾過，余音散盡。
文武百官如潮水般悄然退去。
御座前，只剩下永和帝佝僂的身影。
他撐著龍椅的扶手，喉嚨里發出低沉的喘息。
此刻他臉色蒼白如紙，連抬手的力氣都險些提不起來。
陳福心頭猛地一跳，趕緊快步上前，用手臂穩穩托住皇帝搖晃的后心，又從袖中取出一方溫熱的帕子，輕輕拭去他額角的冷汗。
“陛下，龍體要緊，老奴扶您回靜養宮歇著吧。”
永和帝眼皮微抬，算是應允，任由陳福攙著，一步一挪地走向殿外的明黃御轎。
轎夫們輕手輕腳將他抬入轎中，剛要轉向靜養宮。
轎內飄出一個沙啞的字眼。
“去永安宮。”
陳福的脊背瞬間僵直：“陛下？”
他撲通一聲跪下。
“那地方……自從二皇子事發，宮殿又遭了天雷，早就封了啊！”
“里面斷壁殘垣，荒草比人都高，陰氣重得很，怕沖撞了您的龍體！”
轎內沉默了一瞬。
隨即，一道極輕的鼻音“嗯？”了出來。
陳福渾身一個激靈。
“是……老奴遵旨。”
陳福白著臉直起身，對著轎夫和侍衛壓低聲音，揮了揮手。
“擺駕，永安宮！”
“沿途清道，任何人不得靠近！”
御轎轉向，朝著皇城深處那座禁忌的宮殿，沉沉行去。
陳福跟在轎側，心頭滿是不安。
陛下突然要去那座充滿不祥的宮殿，究竟是何用意？
……
東宮，書房。
與皇城主道上那股令人窒息的壓抑截然不同，這里卻是一派靜謐祥和。
檀香的煙氣裊裊升起，將初夏的濕熱驅散得一干二凈。
太子趙珩一身常服，正端坐于案前，手中捧著一卷泛黃的史書。
太子妃蘇婉卿，正坐在一旁的軟榻上烹茶，姿態嫻雅，眉眼間是化不開的溫柔笑意。
“殿下，商君之法雖強秦，卻也為其敗亡埋下伏筆。”
蘇婉卿將一杯新茶推到趙珩手邊，柔聲開口，“其法剛猛，失了轉圜余地，終非長久之計。”
趙珩抬眸，目光落在妻子清麗的臉上：“哦？婉卿有何高見？”
“談不上高見。”
蘇婉卿淺淺一笑，繼續道，“嚴刑峻法，或可用于亂世，以鐵血凝聚國力。但盛世治國，當如烹小鮮，火候最是重要。”
“百姓所求，無非安居樂業。律法過苛，則人人自危；律法過寬，則豪強橫行。臣妾以為，治國之本，在于‘中庸’，更在于民心。”
趙珩放下書卷，點點頭。
“婉卿所言，是治國正道。但如今的大乾，并非盛世。”
他起身，踱步至窗前，望著庭院中那片開得如火如荼的牡丹。
“江南士族，壟斷鹽鐵；各地藩王，手握重兵。朝堂之上，黨同伐異，新政寸步難行。”
“這等局面，若只講寬仁中庸，無異于與虎謀皮，只會讓那些沉疴痼疾，愈發根深蒂固。”
趙珩轉過身，目光灼灼地看著蘇婉卿。
“孤以為，真正的中庸，是因時制宜。對豺狼，當用刀槍；對羔羊，才施雨露。”
“賞罰分明，寬嚴相濟。對那些吸食民脂民膏的蛀蟲，必須以雷霆手段嚴懲，方能震懾宵小。而對勤懇本分的百姓，則要輕徭薄賦，讓他們看到朝廷的仁政。”
蘇婉卿聞言，起身走到趙珩身邊，為他理了理微皺的衣襟。
“殿下說的是，是臣妾想得簡單了。”
她頓了頓，仰頭看著自己的丈夫，輕聲道：“只是，雷霆手段是為震懾，而非目的。懲戒之后，更要安撫。要讓天下人明白，朝廷有霹靂手段，更有菩薩心腸。如此，民心方能真正歸附。”
“你說得對。”
趙珩握住她的手，掌心溫熱，“懲戒是術，安撫是道。孤推行新政，最終所求，不過是讓這天下的百姓，都能有尊嚴地活著。”
他嘆了口氣，苦笑一聲。
“婉卿，父皇命我閉門思過，也只有你陪著我，紙上談兵。”
蘇婉卿眼中漾起溫柔的波光。
“殿下怎可說這是紙上談兵？世人皆道這是空談兵法、誤國誤民，可究其根本，并非‘談兵’之過，而是未能將書中所學與戰場實際相合，更無半點實操歷練的積淀。
“殿下不同。這些時日，殿下飽讀史書，不是空泛地議論治國之道，而是結合我朝積弊，舉一反三。論商君變法，能辨清亂世重典與盛世寬和的分寸；談民心向背，能明晰懲戒與安撫的本末。”
“史書是前人的經驗，亦是后人的鏡鑒。殿下此刻在書海中打磨心性、推演國策，待日后時機成熟，便能將這些所思所悟付諸實踐，少走許多彎路。”
“尋常人讀書，是知其然。殿下讀書，是知其所以然。”
“這哪里是紙上談兵？”
“明明是潛龍在淵，磨礪爪牙，只待風云際會，便可一飛沖天。”
一番話說得趙珩怔住了。
他心中的那點郁結與不甘，被她這幾句溫言軟語輕輕一拂，便煙消云散。
是啊，父皇讓他閉門，卻未曾收走他的書卷，未曾禁錮他的思想。
這方寸書房，亦可為天地，亦可為沙場。
“還是你看得通透。”他低聲感慨。
蘇婉卿俏皮地眨了眨眼，帶了點小女兒家的嬌憨：
“那當然。不然，怎么配得上做我們英明神武的太子殿下的賢內助？”
“殿下，父皇他……只是一時氣惱。您是儲君，是大乾的未來，他比誰都看重您。”
趙珩心中微暖，卻也泛起一絲苦澀。
看重？或許吧。
但那種看重，更像是匠人對自己最得意的作品，苛刻、挑剔，不容許一絲一毫的瑕疵。
他這位父皇，心思深沉如海。
即便身為父子，他也常常感到難以揣測。
殿外，一名內侍沖了進來。
“啟稟殿下！陛下……陛下去了永安宮，現在正朝東宮來了！”
“陳公公讓奴才來報，請殿下速速準備接駕！”
永安宮？
趙珩臉色陡然蒼白。
父皇去了那個地方，再來東宮？
蘇婉卿心頭劇震，但她反應更快，立刻抓住了趙珩的手臂。
“殿下，現在不是想這個的時候！”
“快，準備接駕！”