沉馥的龍涎香縈繞在鼻端。
新人下榻的麒麟院落在西面，上空以天蠶絲隱懸著巨幅茜素紅紗，將透過的銀光篩作暖色。
“婚禮者，合二姓之好，上以事宗廟，下以繼后世，故君子重之。”
唐星晴閑坐在庭下木椅，單手托腮。
亭廊之外，貼著囍字的大紅流蘇燈籠“之”字列遠，浮漂在煤氣燈的昏光中。
“今日這排場，靡費頗多吧？”
她回想起婚禮正廳兩側的銅龜吐水長渠，以及渠中流轉不休的蓮花燈與木酒杯。
“接近八千貫，還好吧。”
洪范回道。
“畢竟場地人手都是現成的，采購的金銀珠寶是肉爛鍋里不能算開銷，真花錢的地方無非是裝飾和酒席。”
“八千貫居然只是‘還好’嗎？”
唐星晴用氣聲嘆息。
“你兄長都這等排場了，換你呢？”
洪范呼吸微斂。
風滯靜，她卻毫不羞怯。
“如果你我成婚，你說那一日我會更像洪勝還是蔣玲瑯？”
唐星晴側首回眸，眼波幽柔。
洪范吃這一問，腦中驀然閃回大戰鐵魔的那一夜——焰光拂過衣袂金線，女劍士捏著裙角翩然下落，帶著回旋歸位的飛劍，立在他肩。
“當然是蔣玲瑯。”
唐星晴自問自答，回過頭，沉靜注視著簇擁蒼月的星池。
“人聚為眾，便會有主次。洪勝有‘火鸞’之名，曾登天驕榜，又是你的親兄長，所以今日必然為主，蔣玲瑯居次。”
她的輕笑微微顫抖。
洪范已完全猜到唐星晴想說些什么，蓋因她是一個鮮明到難以自我掩飾的姑娘，如今更是敢想敢做，不屑遮掩。
一種空空然的惆悵夜涼般滲入心臟。
他本能地嘗試追挽，上前半步，終是欲言又止。
兩人間隔九尺。
“你總能聞一知十，和你說話老沒意思。”
唐星晴聽到驟起驟停的腳步，嫌棄地一瞥。
“但你熾星洪范還不夠聰明，你若聰明絕頂就知道現在該犯點蠢……”
她越說越惱，惡狠狠盯向洪范面膛，看到的卻是無助與失落，于是再難抑胸臆。
霍然起身，大邁數步。
千點星拾級而上，決然逼至心上人身前。
“此生歲月，我只向往過你一人。”
她抬首仰望，出言堅決如出劍。
“我愛你，真的！”
通紅的眼眶，捏緊的雙拳，笑容倔強亦委屈。
“但我不要那樣嫁給你，也是真的！”
話利如刀，切過兩顆心，匯流出熾熱的血，淹沒庭下的花與葉。
唐星晴筆直站在風中，雙目不瞬，任淚自眼角滴落。
這一回沒有人別開眼。
“你記得我的來時路嗎？”
“我曾跪在雪地求入族學，我曾用廢鐵打磨出第一柄飛劍，我曾無數日夜頂著冷眼修行……唐星晴一路膝行砥礪，不是為了做別人的陪襯。”
“你懂我嗎？”
她握住洪范的手，重重按在自己的胸口。
“你能明白嗎？”
撲通，撲通……
那是洪范從未感受到過的有力心跳。
這種心意，他怎會明白不了？
自登上天驕榜，千點星已然敗過許多次，但仍未認輸。
哪怕對手已是歷代天驕中的公認至強。
“我明白。”
洪范慨然回應。
此時女子的目光是如此直白與炙熱，仿佛燒在劍刃上的火焰，待洪范與她四目交接，那火便無聲燒入他的眼底。
“我愛你，也曾想過不顧一切地陪伴你。”
唐星晴幾乎是在啜泣。
“但我不只是女兒，我更是武者，如今亦是端麗唐氏的少君。”
她自信且自傲地敘述，蓋因話語中提及的一切都是自己掙來。
“做你想做的，選你不后悔的。”
洪范反握住她。
唐星晴聞言微笑，淚水在兩人合握的手背碎成星鉆。
“來之前我還繾綣悱惻睡不著覺，想著要見你又怕見你；待見了你，我又想著是不是先貪圖幾日朝暮柔情，分別時再與你表明心意。但今日看過這場婚禮，我終于十成十的確信，我不愿被人牽著走，我不愿戴著珍珠蓋頭坐在大紅椅子上任人擺布。”
她以指背抹去眼角淚花。
“庸人會在依依不舍中回腸百轉，但那不該是我們。”
兩人聞言俱笑，笑中酸澀雜陳。
蕭楚與沈鐵心含著金湯匙出生，身前沒有必須跋涉的路。
但她有。
“來日方長。”
洪范又一次說到這四個字，卻是與從前截然不同的語義。
唐星晴踮起腳尖，猛然撲入他的懷抱，贈以熾烈的深吻。
數息后，她才松開手。
“洪范，待我將那些天生貴種們生來便有的東西都擁有了、享盡了，再許我來尋你。”
唐星晴目光留戀，口吻無比驕傲。
而后她驀然轉身，走得龍行虎步，頭也不回。
月光落地成磚。
洪范佇立原地，望著伊人瘦削的背影沒入夜的無垠，心中酸澀，亦如釋重負。
······
數十日后，五月十四。
雪漫城。
夏日的暴雨奔馬般馳騁在萬千街道，將行人驅趕入檐牙之下。
云中一道忽閃。
中衛將軍府正殿，寇非靠在白熊皮中，默然注視著熾白電光在庭外無數雨珠中乍起乍滅。
“于今之世，鎮北衛已無立身之基。”
他驀地開口，說出壓在心底許久的話語。
雷鳴滾落花瓣，駭得眾人色變。
“世兄突然說什么喪氣話？”
彭冠強笑道。
“不突然，也不是喪氣話。”
寇非直著目光搖頭。
“其實這話在風間客死的時候就可以說了，至此已經拖了五年。”
“風間客固然死了，二圣卻還在。”
霍斬攥著長須。
“還能在多久？”
寇非瞥他一眼。
“易震今年壽高二百九十八載，可以說是坐在棺材里數日而活；過幾年剩下后知秋獨木難支，面對春秋正盛的蕭鼎和關奇邁，保不保得住河間國都還兩說。歸根到底朝廷不行，才有鎮北衛的位置，如今神京威勢日重，已不滿于南面而聽天下了。”
“這些道理明眼人都知道，寇老弟倒不必專程約我們朝北聽訓。”
霍斬板著臉諷道。
“世兄莫惱，自不是只為說這些。”
寇非咧嘴發笑。
“約你們來，是還有更壞的事。”
霍斬聞言面色更黑：“所以是什么事？皇帝小兒宣我們往神京述職？”
“三日前蕭隆奉君命而來，曰祖龍與山神已議定征伐之契；明年起，我族與巨靈要打一場神諭之戰。”
寇非正色說道。
“你說什么？！”
彭冠與霍斬大驚失色。
在他們的記憶中人族的上兩次神諭戰爭分別對上了海族和蛇人——其中前者在五十多年前，后者更是距今一百二十多年——由于神譴在戰爭期間定向失效，戰爭的烈度和規模遠高于平常，元磁陣亡是常事，天人也不敢言萬全。