十三年前。

    帝都，乾陽。

    彼時，寧志茂已為皇帝，先帝退位為太上皇，疾病纏身，垂垂老矣。他已經年逾七旬，那張飽經風霜的臉上，布滿了深深的皺紋，眼皮耷拉下來，一雙眼睛也有些渾濁。他的手，有小薄扇那么大，每一根指頭都粗得好像彎不過來了，皮膚皺巴，有點像樹皮。

    縱使貴為曾經的皇帝，現今的太上皇，但是從他的臉上，看不出一點特色來，和普通的瘦削的老頭子，似乎也沒什么兩樣，不過下巴凸出些，并且常常掩著手帕，免得被唾沫所沾濕。

    那雙眼睛雖渾濁，卻還沒有呆滯，在濃眉底下轉來轉去，猜疑地看著周遭的一切。昏黃的陽光下，拐棍上的手仿佛在顫抖，但他依然瞇著眼，面向那溫和的華光，任由它們放肆地灑在面上不知經歷了多少蒼桑的溝壑里。那道瘦長的背影好像在強調著過往的歲月，給黃昏憑添了一份安寧與靜默。

    他這一生，說簡單，也復雜。

    早年，順風順水，無甚可說。

    后來，惠貴妃出現。那妖精一樣的女人，將他誘惑得徹底，幾乎失了神志。他寵愛她，給了她想要的一切，卻也導致了外戚當權，宮闈禍亂。

    再而后，惠貴妃用巫蠱誣陷太子，害得他們父子二人離心失信，皇城上下風雨飄搖，人心惶惶。

    最終，太子和其母莊妃自盡，被株連之人多達數千。不受寵的兒子寧志茂陰差陽錯地成為太子，他又疾病纏身，被迫退位，成為太上皇，讓位于寧志茂。

    自巫蠱一事后，他開始崇好神仙，尋仙問道，甚至將許多奇人術士封為大吏，以求長生不老。但是這么多年來，卻還是沒能阻止自己的身體日漸衰老。

    通靈臺上，老皇帝怔怔地望著自己皺巴巴的雙手，當皇帝，也有皇帝的難處。誰人無憂，唯有神仙逍遙自在。大羅神仙居于大羅天，不老不死，永生不滅。仙境更是極樂之地，無憂亦無愁。紅塵凡人，居于地界，順生應死，繁衍不息，受苦樂得失，情欲交熾。

    “王令。”

    在通靈臺上待過了似睡非睡的大半日后，老皇帝開口叫的是他最寵信的大太監王令，“你傳旨下去，膚要去茂鄉看一看。”

    茂鄉在離帝都乾陽東北八十里的槐城，那兒建有老皇帝的陵墓。這陵墓三十年前就開始營建，耗時久矣。

    王令偷偷看了一眼太上皇，不得不承認，太上皇衰老了許多，已經接近于那種油盡燈枯的說法。他對老皇帝突然提出的這種要求，更是產生了一種極其不樣的預感。

    他面上卻是平常，略有些尖細的聲音蹦出，“太上皇，咱們明日啟程可好？”

    “好，你著手去辦便是了。”

    “可還需要帶什么旁人？郭毅大人，或者劉解大人。”王令察言觀色，說了幾個老皇帝的寵臣。

    老皇帝想了想，點頭，“好，那就都帶上吧。”

    “是，奴才這就去通傳。”

    眼見王令轉身欲走，老皇帝眼睛突然一亮，又想起了什么，“去，把寧止也叫上，朕喜歡這孩子。”

    帶著一個年幼的孩子去陵墓這種地方，有點不太合適吧？王令怔了怔，卻也不敢有異議，唯有轉過身來恭謹道，“是，太上皇放心，奴才這就去辦。”

    這一年，寧止四歲，第一次隨著老皇帝出了遠門。

    一大早，皇城大門開啟，數千人的隊伍緩緩出現，老皇帝的隊伍走得極慢，說是蝸牛爬行一點也不夸張。王令和幾位大臣提心吊膽地跟在老皇帝的龍輦后面，生怕出了什么岔子。

    這些日子，老皇帝的精神很糟糕，不是打瞌睡，就是走神，而且還經常突如其來地發些無名怒火，為此已經杖斃了十幾名宮人。

    此行路途顛簸，若是有誰不走運，惹得老皇帝生氣，那前景可就不妙了，伴君如伴虎啊。

    但這一日，破天荒的，老皇帝的龍輦里，時不時傳出老人的哈哈大笑聲，聽得大家伙心里稍稍放松，看來太上皇的心情不錯，他們的小命暫時是保住了。

    大家心里也明白，這一切多虧了九殿下。

    寬敞奢華的龍輦里，老皇帝將年幼的孩子抱在懷里，時不時親親孩子的額頭，摸摸他烏黑的頭發，怎么看怎么都滿意，這機靈可愛的小孫子，將他逗得哈哈大笑，他已經許久不曾這樣開心了。

    他還記得，他第一次見到寧止的時候，正是盛夏，寧止剛會走路，還有些不穩，就光著那白溜溜的小屁股，在寧志茂的寢宮里追貓打狗，不停地哈哈大笑，他一笑，眾人也忍不住跟著笑，只覺得這小奶娃好生可愛。

    “讓朕瞅瞅，這是誰家的光屁股小孩，這么不知羞。”

    眼見太上皇突然駕到，一眾宮人慌得跪地，“見過太上皇，太上皇萬安。”

    奶娘慌得將亂跑的寧止抱在懷里，輕聲說道，“殿下，快叫皇爺爺。”

    “胡鬧。”老皇帝白了奶娘一眼，又看寧止，“這乳臭未干的奶娃子才多大點兒，怎么會說話？你這個婦人，莫要尋我孫兒開心。”

    卻不想，那小人轉過頭來，沖他哈哈一笑，奶聲奶氣，叫了一句，“爺爺。”

    老皇帝當下就愣了，半天才反應過來，喜上眉梢，“這娃兒都會說話了？”

    奶娘忙不迭回道，“回太上皇，九殿下說話很早，已經會些簡單的稱呼了。”

    恰逢此時，那小小的人伸出胳膊，著急地沖老皇帝撒嬌，“爺爺，抱，抱，抱。”

    “好呀，是個聰明的好娃兒！”老皇帝開心極了，旋即將這個小孫子抱在懷里，細細一看，就見這孩子生得粉雕玉琢，一雙大眼神采奕奕，他頓覺寧止的相貌極像自己。

    良久，他將寧止抱在懷里，簡直愛不釋手，不住地親吻他的額頭，“此子像我，像我呀！”

    可寧止送給爺爺的第一件禮物，是一泡熱尿，老皇帝只覺得腰間一股濕熱，不由呀的叫了一聲。

    見狀，宮人們嚇得不輕，忙不迭下跪請罪。

    一向喜怒無常的老皇帝，那天的心情真是好極了，大手一揮，“不妨事，不妨事，我孫兒尿得真暖和啊！尿得好，哈哈哈，是個膽大的好小子！就連朕的兒子們，都不曾這樣過啊！”

    懷里，一歲多的奶娃眨巴著一雙大眼睛，伸手又拽老皇帝的略有些發白的胡須，惹得老皇帝連連痛呼，哭笑不得，“這小子，真是得寸進尺啊！”

    那粉雕玉琢的奶娃仿佛聽懂了什么，略略略地笑出了聲，可愛至極。

    ……

    時間過得可真快，轉眼的功夫，這小家伙都四歲了。

    龍輦里，老皇帝時不時撫摸著寧止的小腦袋，將瓜果塞在孩子的手里，忍不住逗他，“小家伙，你父皇尚未封太子，朕將你封為太子，可好？”

    小小的孩子吃著手里的桂花糕，滿嘴香氣，小腦袋直搖，“不要，做了太子，將來就要做皇帝。我看父皇，就很累呢。我怕累，不要做太子。”

    聞言，老皇帝的面色微動，良久不說話，只是一聲悲涼的嘆息，是啊，做皇帝太累了。而做皇帝，更是他這一生，最痛苦的事情。

    他殺了三個兒子，逼死了幾個妃子，更誅殺了數千人命。這雙手，沾了太多的鮮血。

    不堪回首，罪孽深重……

    沒有察覺到老皇帝的異樣，寧止肉乎乎的小手伸過來，抓著一塊綠豆糕，“皇爺爺，吃吃這個吧，這是母妃給咱 們做的，香香甜甜，可好吃了。”

    老皇帝回過神來，摸了摸孩子的頭，“你母妃有心，可是朕老了，吃不了多少，還是止兒吃吧。”

    “嗯，謝謝皇爺爺，但是我還是會給您留一塊的。因為我就可饞嘴了，這會兒不想吃，等會兒又會想了，嘻嘻。”

    這孩子真是聰明又伶俐，老皇帝忍不住又笑了。

    他不寵愛寧志茂，卻沒法不寵寧止，這小孫子太合他心意了。若是日后，寧止能當上太子，那真是再好不過了。

    去槐城的路面新近整修過，但仍是崎嶇不平。王令不斷地囑咐駕車的侍從慢些再慢些，免得顛簸了老皇帝。就這樣，少人隊伍慢慢騰騰地行進，直到日暮時才到了茂鄉。

    茂鄉是有規模的陵地，那規模大得足以讓人咋舌，此地耗資甚巨，甚至用去了蒼流每年賦稅的五分之一。陵冢周圍建有廟、寢、殿等宮室，其豪華程度實不亞于帝都里的一流建筑。

    老皇帝的陵寢稱做“龍淵宮”，建在陵冢的東面。在茂陵的周圍還有白鶴館、西園和用來追逐走馬的別館等，這些足以滿足老皇帝那不安分的靈魂游樂了。

    這位好大喜功的老皇帝，終于在一連串的求仙活動失敗后，妥協于生死了。

    他已不能再祈求生命中的什么，便把希望寄托于來世，他在不止一次的夢中渴望，渴望自己死后，能在另一個世界里仍然還是臣民們的主宰，做那高高在上的帝王。

    就是出于這樣一種想法，他才讓人把心愛的女人們的陵墓建在茂陵的西北，把幾位已經過世的丞相、大將軍、大司馬的陵墓，建在茂陵以東。

    “王戎。”老皇帝被人扶著走下空輦，大聲呼喚主建皇陵的大臣。

    王戎忙不迭上前一步，畢恭畢敬地跪在老皇帝跟前，“太上皇，臣在。”

    “王戎，你干得好啊，這確實是好大的一座陵園啊。”老皇帝指點著周圍，臉上的神情滿意極了。

    王戎的嘴很是會說，“太上皇千秋偉業，自然應該有一座這樣的陵園。”

    “不，”老皇帝揮揮手，神情轉而遺憾，“朕是說，這偌大的一座陵園，寂寥空曠，會讓人覺得寂寞。”

    聰明如王戎，立時明白了老皇帝的意思。

    “太上皇。”王戎小心翼翼地抬頭，看看老皇帝，“臣以為，可將宮中自夫人以下的三百余妃嬪宮女送來茂陵，再派幾千衛士、雜役保衛侍奉，那時就會熱鬧許多了。”

    單憑他如此善解人意，皇陵就該讓他來修建。老皇帝滿意地看看王戎，欣慰地點了點頭。

    就這一句話，三個月后，老皇帝駕崩，宮里三百妃嬪宮女、數千侍衛被活活坑殺。

    彼時，寧止坐在龍輦里，望著眼前恢宏無比的茂陵，稚嫩的童聲響起，“皇爺爺，這是哪里啊？”

    老皇帝轉過身來，望著自己最喜歡的小孫子，笑道，“這是皇爺爺百年后，要住的地方。”

    寧止哦了一聲，又道，“我也想和皇爺爺住在一起。”

    老皇帝古怪地笑了，“傻孩子，說什么傻話啊。你還小，是不可能和爺爺住在這里的。”

    寧止不明白，卻也沒有多問，徑自吃起了手里的綠豆糕。

    老皇帝命人將他抱了下來，一眾人朝茂陵內走去。寧止望著一處又一處的豪華宮殿，心下暗道，皇爺爺將來要住的地方，可真好看啊。

    待路過一處緊挨著老皇帝墓穴的宮殿時，他不由問道：“皇爺爺，這里住的是誰啊？為什么就他一人，可以和您做鄰居？”

    老皇帝望了望那處宮殿，神色復雜，就連嘴角也微微抖動起來，此處正是李少君的陵墓。

    此人是老皇帝還做皇帝的時候，最為寵信的奇人術士，他因懂得祭祀求福、種谷得金、長生不老的方術而得到皇帝的賞識。民間傳聞，他甚至能驅鬼神，讓人返老還童。

    他常常自稱七十歲，可他的外貌看上去只有四十來歲，臉色紅潤，皮膚很光滑，牙齒也像年輕人那樣整齊。

    但是當時，所有的人都懷疑，他的真實年齡，根本不是七十歲，而是……幾百歲。

    李少君曾經和武安侯一起宴飲，座上有一位九十多歲的老人，李少君盯著老人看了一會兒，突然問老人的姓名，家住何方。

    老人說出姓名后，李少君倏地笑了，他走上前，居然像長輩見到晚輩般，憐愛地撫摸著老人的頭，談起了從前他跟老人的祖父一起游玩射獵的往事，并說出了射獵的地方。

    那老人小時候也曾跟著祖父去射獵，尚還記得那些地方，但這些事兒都已經過去了幾十年了，老人自己不說，其他人根本就不知道，李少君居然知道。

    李少君又道，“我與你的祖父高什云很是投緣，我們認識的時候，你還很小，才一歲多，我還抱過你呢。那時你的頭發稀少，后腦勺有一個旋，還是歪著的，靠右側。”

    聞言，那老人更是震驚，李少君說對射獵地方也就罷了，可他居然還知道他掩蓋在白發下的旋位。你說說，這人不是活了百年的精怪，又是什么？

    在座的賓客亦是震驚，以此推斷，自稱七十多歲的李少君豈不是已經有上百歲了？難道他真有長生不老之術？

    又有一次，李少君去見皇帝，皇帝恰恰新得了一件古銅器，隨口問李少君，“愛卿，這物件如何？”

    李少君只瞄了一眼，隨口道，“我認識這件銅器，兩百年前，它曾經擺在齊恒皇帝的床頭。”

    過后，皇帝命人查驗銅器上的銘文，果真是兩百年前齊恒皇帝的器物。整個皇宮中的人都大為吃驚，更加堅信李少君就是神仙，已經活了幾百歲了。

    李少君還曾對太上皇說，“祭祀灶神就能招來鬼神，招來鬼神后，朱砂就可以煉成黃金；黃金煉成了，用它打造飲食器具，使用后就能延年益壽。壽命長了，就可以見到東海里的蓬萊島仙人；見到仙人后，再舉行封禪典禮就可以長生不死。”

    說到這兒，他又神神秘秘地對皇帝說，“皇上可曾聽聞安期生？”

    皇帝搖頭，“不曾。”

    李少君道，“他是個仙人，來往于蓬萊仙島，跟他投合的，他就出來相見，不投合的則不見。我曾經在海上游歷數載，有幸遇見了他，他吃一種像瓜一樣大的棗子。我有幸吃了一顆，所以能保容顏不老。”

    至此，皇帝終于知道了李少君長生不老的秘密。

    那天夜里，皇帝剛入睡，就夢見自己和李少君一起登上蓬萊島，半路上有個神仙拿著旌節，騎著龍從云中降下來，說太乙真人請李少君去。

    皇帝驚醒了，立刻派人打聽李少君的情況，并且告訴親近的大臣：“我昨夜夢見李少君離我而去了！”

    果然，從那天起，李少君突發重病，皇帝去探視，李少君讓人把他煉仙丹的秘方完全記下來，可還沒說完就死了。

    皇帝搖頭，他堅信，“不不不，李少君不會死，他是登了仙界了！”

    更奇的是，李少君剛要入殮，尸體忽然不見了，衣服連扣子都沒解開，好像蟬蛻一樣。

    童顏鶴發的李少君音容猶在，直到現在，老皇帝仍舊為自己沒有吃上那枚據說可以長生不老的仙丹而懊悔，為什么李少君不能再遲一點登仙呢？本是咫尺之間，轉眼便已遙不可及。李少君煉制的仙丹，在老皇帝的想象中，如同安期生大仙的那枚大棗一般，妙不可言。

    而在陸乙的書中，寧止除了看到自己的名字外，也再一次看到了李少君。