醉仙樓天字號包間房門緊閉。
張延齡和李文淵相對而坐，誰也沒有說話，房內一片安靜。
燈芯偶爾爆出一朵火花，發出噼啪的聲響。
張延齡忍不住率先打破沉默，壓低聲音說道：“李大人，你說這唐瑞大半夜把咱們約到這種地方，葫蘆里賣的什么藥？”
李文淵聽后嘆了口氣，搖頭道：“唐瑞這人，平時在大理寺不顯山不露水，今天確實把老夫搞蒙了。莫不是皇上那邊有了轉機？”
話音剛落，門外傳來極輕的腳步聲。
兩人挺直腰板，眼珠子盯著那扇雕花木門。
“吱呀”一聲，門被推開。
林鈺穿著一身常服，背手走進房內。
張延齡見到林鈺眼珠子差點瞪出來，嚇得直接從椅子上彈起。
以為他是李萬天派來要解決他們的。
張延齡手指哆嗦著指著林鈺，喊道：“來人！有刺……”
“客”字還沒喊出口，只見唐瑞冷著臉從門外擠進來，反手將門栓插死。
唐瑞看著張延齡，雙手抱臂站在門后，說道：“張大人，嫌命長了去護城河里跳，別在這號喪。把巡防營招來，大家都得死。”
林鈺理了理袖口，走到主位前坐了下來，自顧自倒了杯涼茶，一飲而盡。
他放下茶杯，目光掃過兩位驚魂未定的老臣，開門見山道：“你們的女兒，我能救。”
張延齡聽后，一拍桌子，指著林鈺罵道：“閹黨！這分明就是你設的局！白天讓內務府下旨，晚上跑來裝好人，你不過是想借機敲詐勒索！老夫就是拼了這條老命，也絕不讓你這狗奴才如愿！”
李文淵也在一旁幫腔，胡子氣得直翹，“林鈺，你權傾后宮是不假，但手伸得太長了！我們可是朝廷命官！豈能受你這等閹人擺布！”
林鈺聽后沒有惱怒，從懷里掏出兩本泛黃的冊子。
“啪”一聲摔在桌上，推到兩人面前，“看看吧，兩位清流砥柱。”
林鈺靠在椅背上，翹起二郎腿。
張延齡狐疑地拿起一本翻開，只看了兩頁，臉色煞白。
李文淵湊過去一瞧，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌。
這上面記載的，全是慕容軒暗中搜集的黑材料。
張延齡門生貪墨考場銀兩的賬目，具體到哪年哪月哪家錢莊的匯票。
李文淵老家親戚圈占良田的契書，連逼死佃戶的血書手印都拓印得一清二楚。
最要命的是，最后幾頁已經擬好了羅織罪名的折子，連流放三千里的路線都規劃好了。
“慕容家把持朝堂這么多年，你們真以為靠著幾本圣賢書就能獨善其身？”林鈺的手指在桌面上敲擊，發出噠噠的聲響，“皇帝現在只顧著尋歡作樂。江南水患賑災的銀子，慕容軒抽走六成。漠北防線的軍餉，他拿去養私兵。你們這些清流，在慕容軒眼里就是案板上的肉，想什么時候剁就什么時候剁。他不動你們，是留著當替罪羊的！”
林鈺頓了頓，站起身，雙手撐在桌面上，居高臨下地看著兩人，接著說道：“不找個靠山，別說你們女兒的清白，你們九族的腦袋，都過不了今年！”
聽后，二人全都沉默了。
張延齡的手抖得拿不住那本冊子，“啪嗒”掉在地上。
唐瑞適時往前走了一步，撿起冊子放在桌上。
“兩位大人，文人氣節這東西，活著的時候叫風骨，死了連張草紙都不如。”他指了指自己頭頂的烏紗帽，“我唐瑞之前只是個連上朝都沒資格的大理寺少丞。處處受人排擠，連辦案的經費都得自己掏腰包。后來我投靠了林總管，如今怎樣？大理寺卿！實權正三品！慕容家的人見了我，也得客客氣氣叫一聲唐大人。我那閨女在后宮，也成了唐妃。”
唐瑞湊近張延齡，低聲說道：“林總管既然說能救令愛，就一定辦得到。你們難道真想看著自己閨女，被送進火坑里糟蹋？皇上那脾氣你們不是不知道，進去的女人有幾個能全須全尾出來的？”
林鈺重新坐下，給出最后的籌碼，“只要你們歸順，我不僅保你們女兒毫發無損，還能讓你們在朝堂上，把慕容家踩在腳下。這筆買賣，做不做，給句痛快話。”
李文淵是個實在人，家里就那么一個獨女，從小捧在手心里長大，琴棋書畫樣樣精通，怎能去受那份罪。
他咬了咬牙，撩起官服下擺，單膝跪地說道：“只要能保住小女清白，老夫這條命，以后就是林總管的！”
張延齡看著老友跪下，又看了看桌上的黑材料。
他長嘆一聲，從袖子里扯出一塊白絹平鋪在桌上，毫不猶豫地咬破食指。
鮮血涌出，他在白絹上寫下八個大字：唯命是從，萬死不辭。
李文淵見狀，也咬破手指，簽下自己的名字。
林鈺看著這份血書，滿意地點點頭，將白絹折好揣進懷里，隨后從腰間摸出兩塊玄鐵打造的令牌，上面刻著一只栩栩如生的麒麟。
林鈺將令牌扔給兩人，說道：“這是麒麟殿暗網的信物。從今天起，你們就是我林鈺在前朝的左膀右臂。慕容軒想動你們，得先問問我答不答應。”
“謝林總管。”
兩位老臣雙手接住令牌，磕頭謝恩。
林鈺看著二人說道：“先別急著謝，明早二位大人的千金還是要送入宮里的。”
張延齡和李文淵聽后對視一眼。
二人剛要開口，林鈺放下茶杯，抬手打斷了他們，“不管怎么樣明面上肯定要做的過去。二位千金進宮后，我會想辦法全須全尾的給二位送回去。”
二人聽后松了口氣。
張延齡說道：“全憑總管安排。”
李文淵附和道：“沒錯，總管怎么說我們就怎么做。”
林鈺站起身，“明早二位只要把千金送進宮就行。另外把你們的貼身信物交給我，不然我怕兩位千金不相信我。”
張延齡掏出一塊刻著仙鶴的玉佩放在桌上。
李文淵則是摘下拇指上的玉扳指。
林鈺拿起玉佩和扳指看了一眼，轉身說道：“時候不早了，我就先回去了。明天還有一場硬仗要打。”
說完，他轉身朝房外走去。
唐瑞跟在林鈺身后。
張延齡和李文淵彎腰行禮，“總管慢走。”
說完，二人也朝著各自府中走去。