據他交代，福來糧行東家之死確系謀殺，兇手是周記雇用的打手，目的是吞并福來糧行的賑災合約。
而趙志明收受周記白銀五千兩，偽造了驗尸記錄。此案上報順天府尹周德安時，周德安雖覺可疑，但因涉及泰國公，便睜一只眼閉一只眼，草草結案。
“父皇，是否立即抓捕周記相關人員？”朱和壁問。
“再等等?！敝炫d明道，“趙志明只是一環，朕要的是整個鏈條。從戶部撥款，到順天府采購，再到糧商供應，所有經手之人，一個都不能放過。”
他看向兒子，“和壁，此案由你主審，駱炳、孟樊超協助。記住，要快，但更要穩。牽涉太廣，稍有不慎便會引發朝局動蕩?！?/p>
“兒臣定不負父皇重托?！?/p>
接下來的數日，京城表面平靜，暗地里卻風起云涌。
錦衣衛與暗衛四處偵查，順天府、戶部多名官員被“請”去問話，周記米鋪周圍布滿了眼線。
而泰國公府內，周可宣也察覺到了異常。這日，他秘密召見一人。
書房內，燭火搖曳。來人身著黑袍，面容隱在陰影中。
“事情恐怕敗露了。”周可宣低聲道，“錦衣衛盯上了周記，趙志明已失蹤三日。”
黑袍人聲音沙啞：“周老何必驚慌？您可是為當今天子立過大功，就是救過中宮皇后，誰敢動您？”
周可宣苦笑，“天子無情。若真顧念親情，當年也不會...”
黑袍人道，“周記倉庫周圍至少有二十個暗哨，錦衣衛的，還有不知來歷的。”
周可宣臉色一變，“暗衛也出動了？”
“十有八九?！?/p>
書房內陷入沉默。許久，周可宣長嘆一聲：“一步錯，步步錯。當年若不是貪圖那點賑災銀兩，也不至于此?！?/p>
黑袍人冷笑：“周老現在說這些有何用？當務之急是想辦法脫身?！?/p>
“脫身？”周可宣眼中閃過一絲狠厲，“既然脫不了身，那就...搏一把?！?/p>
他湊近黑袍人，低聲說了幾句。黑袍人身體微震，“這太冒險了！”
“不冒險，就是死路一條?！敝芸尚逼鹕恚叭プ霭?。記住，手腳干凈些?！?/p>
黑袍人躬身退下，消失在夜色中。
周可宣獨自站在窗前，望著夜空中的殘月，喃喃自語：“陛下，莫怪老臣無情，實在是...逼不得已啊?！?/p>
他不知道的是，書房屋頂上，一道黑影悄然離去，如同鬼魅。
臘月初十，大雪再次降臨。
朱和壁在錦衣衛衙門連夜審訊，案情逐漸明朗。一條從戶部到順天府再到糧商的貪腐鏈條浮出水面，涉案銀兩高達三十萬兩，牽涉官員十七人，糧商五家，而以周記為首。
“殿下，這是所有人的口供?！瘪槺噬虾窈褚化B文書，“人證物證俱全，可以收網了。”
朱和壁翻閱著口供，面色凝重。
這些官員中，有他認識的，有他曾以為清廉的，如今卻為了一點銀錢，置數萬災民生死于不顧。
“傳令，明日卯時，同時抓捕所有涉案人員。”朱和壁道，“注意，泰國公府只圍不捕，待我請示父皇后定奪。”
“遵命?！?/p>
然而，就在這個夜晚，變故突生。
子夜時分，西門外粥廠突然起火，火借風勢，迅速蔓延，點燃了災民聚集的窩棚區。
哭喊聲、呼救聲響徹夜空，數千災民四散奔逃，場面徹底失控。
幾乎同時，京城多處發生騷亂。
一群蒙面人襲擊了順天府大牢，放出囚犯；另有一伙人沖擊西城糧倉，與守衛發生沖突。
朱興明被急促的敲門聲驚醒。“陛下！京城多處發生暴亂，西門外粥廠大火，災民涌向城門，守軍請示是否關閉城門！”
朱興明迅速披衣起身，“傳朕旨意：一，九門戒嚴，但不得關閉城門，以免激化矛盾；二，調京營三千人，分赴各處平息騷亂，以驅散為主，非必要不得傷人；三，命順天府、五城兵馬司全力救火，安置災民；四，令錦衣衛、暗衛緝拿煽動暴亂者?！?/p>
一道道命令迅速傳出。朱興明登上宮墻，望向西方，只見火光映紅半邊天，濃煙滾滾。
“父皇?！敝旌捅诖掖亿s來，衣冠不整，顯然也是剛從床上起來。
“你來的正好?！敝炫d明神色冷峻，“這場騷亂不是偶然，是有人故意制造混亂，趁機脫身。”
朱和壁一震，“泰國公？”
“八九不離十。”朱興明道，“你即刻帶錦衣衛去泰國公府，若周可宣還在，請他入宮‘暫住’；若已逃...格殺勿論?！?/p>
最后四字，冰冷如鐵。
朱和壁深吸一口氣，“兒臣領旨。”
然而，當朱和壁率錦衣衛趕到泰國公府時，府內已人去樓空。據留守仆役說，半個時辰前，周可宣帶著十余名親隨，從后門離去，不知所蹤。
“搜！”朱和壁下令。
錦衣衛將泰國公府翻了個底朝天，在書房密室中發現大量金銀珠寶、地契賬冊，還有...一封未寫完的信。
朱和壁展開信紙，上面只有寥寥數語：“田兄親啟：事已敗露，京城不可留。若見此信，弟已赴黃泉。望兄念在多年情分，照顧弟之子孫。另，小心張定，此人與皇帝...”
信到此中斷，顯然寫得很匆忙。
“張首輔？”朱和壁眉頭緊皺。難道張定也牽涉其中？
他不敢耽擱，立即回宮稟報。
乾寧宮內，朱興明聽完匯報，久久沉默。他看著那封殘信，手指輕敲御案。
“父皇，是否傳張首輔問話？”朱和壁問。
朱興明搖頭，“不必。這是反間計?！彼湫?，“周可宣臨逃還想拖張師傅下水，真是費盡心機?！?/p>
“那現在...”
“是。”
朱和壁退下后，朱興明獨自坐在殿內，望著跳動的燭火，心中一片冰涼。
周可宣，不愧是跟了自己多年的麾下。
他懂得拿捏帝王之心，故意讓他們君臣猜忌。
首先這封書信就是故意為之，先把田文浩拖下水，再把張定也帶上。
朱興明明知道是離間計，周可宣也知道朱興明的心思。
但是帝王的疑心一旦有了，那就是疑罪從有。
古往今來，那個帝王不是疑心甚重。