林硯回到休息區，在座席坐下，將手中那柄看似普通的竹刀橫置于膝上，摘下面金。
柳生雪已無聲地遞來一方干燥溫熱的布巾，旁邊的小桌上，島田門生已備好一小碟桐油、一塊細軟麂皮，以及一柄用于清理竹刀柄部纏繩浮塵的小刷。
這是劍士賽后養護兵刃的基本物件，此刻在無數目光的暗處聚焦下，卻仿佛某種儀式的前奏。
林硯先用布巾細致擦拭面金與護手上沾染的、其實并不算多的對手汗水與微塵。
動作舒緩，帶著一種與方才雷霆手段截然不同的專注與寧靜。
接著，他才摘下護手，露出修長穩定的手指。
他雙手持握竹刀兩端，舉至齊眉，就著武德殿高處窗格透入的天光，緩緩轉動刀身，目光如尺，一寸寸檢視。
竹刀通體由四片磨光的竹片拼合束縛而成，此刻在他手中，除了因高速揮動與格擋不可避免留下的細微使用光澤外，竟尋不到一絲裂紋、凹痕，甚至竹纖維都未有過度受力后常見的暗啞與泛白。
刀柄處的纏繩緊實如初，毫無松脫跡象。
他看得仔細，旁觀的柳生雪與幾名學員也屏息凝神。
他們離得近，看得更清——這兩場對決，羅南的竹刀與對手的竹刀皆有接觸，尤其是第二場引飛巖崎師范時那“貼、抹、引”的勁力傳遞，按理說對竹刀本身的瞬間沖擊負荷極大。
然而，刀身完好無損。
林硯放下竹刀，取過小刷，開始輕輕梳理柄部纏繩的縫隙，拂去幾乎不存在的灰塵。
他的手指穩定，力道均勻，仿佛在對待一件珍貴的古玩。
做這些時，他低聲對柳生雪道：“力有十分，用其一，導其九。如庖丁解牛，目無全牛，官知止而神欲行。彼力剛猛，我力圓轉，貼實即走，不滯于物，故物不能傷。”
他的聲音平靜，但落在柳生雪耳中卻如醍醐灌頂。
她回想起方才那兩擊：
第一記直刺，是看準高橋七曜突力發七分、舊力未竭新力未生的樞紐一點，以絕對精準的一點破其七點之勢的平衡支點，用的是“截勁”；
第二記貼抹引，則是順勢而為，將巖崎全力撩擊的力道通過圓融的接觸面引導、偏轉、疊加，最終化為拋擲之力，用的是化勁與發勁的融合。
無論哪種，其核心都不是蠻力對撞，而是對力量流轉軌跡的精妙計算與干預。
所謂千斤力，他只用了百斤的巧勁，便撬動了對手千斤的笨力。
竹刀不過是個導體，傳遞的是信息，是規則，是勢，而非硬碰硬的消耗。
故此，竹刀無損。
他拿起一塊潔凈的軟布，蘸取極少量桐油，開始極其細致地從刀鐔向刀尖方向勻速擦拭竹片表面。
油光浸潤，使得竹質紋理更加溫潤深邃，卻并未留下絲毫粘膩之感。
整個養護過程，不過兩三分鐘，卻完成得一絲不茍，沉靜莊嚴。
這番舉動，在落針可聞的武德殿內，被許多有心人看在眼里。
尤其是那些高段位的劍士、各道場的師范，瞳孔皆是微微一縮。
連戰兩場，一擊潰敵，竹刀卻需如此細致養護？
不，那養護的姿態，與其說是珍視兵器，不如說是另一種宣告——游刃有余，一切盡在掌控。
他甚至沒有表現出任何急促的呼吸，護具下的衣物恐怕都未見多少汗漬。
觀眾席上的低語終于匯聚成了壓抑不住的聲浪，一浪高過一浪。
“第二場也是一本？巖崎師范可是七段啊！京都府的前冠軍！”
“看清楚了嗎？巖崎師范是怎么飛出去的？我好像只看到羅南的竹刀貼了一下……”
“人的力量怎么可能做到那種地步？”
“閉嘴！那是極高的劍理！是合與氣的運用到了不可思議的境界！我老師說過，真正的劍豪，殺人不靠力氣，靠的是間與位！”
“柳生道場從哪里找來的怪物？京大的留學生？留學生有這么強的劍道？”
“兩場了，都是一合定勝負。這場比賽他們難道想靠一個人打完所有場次？”
“規則允許嗎？”
“其他道場怎么辦？北辰一刀流、神道無念流他們，還能坐得住嗎？”
貴賓席上，氣氛凝重如鐵。
京都府警察部部長手指無意識地敲擊著扶手，鏡片后的眼睛瞇得更緊了：
“一擊，又是輕描淡寫的一擊。
七段師范，如同稚子。
這種控制力……。”
評委席，宮本武藏會長已經重新睜開了眼睛，目光投向遠方殿宇的穹頂，仿佛在追憶什么，又仿佛在壓抑某種震動。
良久，他對身旁的秘書低語，聲音只有近處幾人能聞：“賽后，以委員會名義，請柳生道場的羅南君一敘。注意禮節。”
秘書肅然點頭。
而另一邊，直心影流、心形刀流、二天一流等幾家昨夜密謀的道場陣營，此刻已是一片死寂。
松平重義的手指，像是被凍僵般死死扣住掉落的折扇扇骨，卻無論如何也無法將那檀木扇骨輕松合攏。
扇面上名家繪制的《鞍馬山雪景》在他僵硬的指尖下微微顫動。
他的目光，如同被磁石吸住，死死黏在賽場對面——那道剛剛完成竹刀養護、此刻閉目靜坐如深潭古井的黑衣身影，以及不遠處被門生幾乎是半架半抬回來、面色慘淡如金紙、連站立似乎都需倚靠的巖崎清一郎。
巖崎清一郎。
鏡心明智流的師范。
七段。
前任京都府劍道選手權大會冠軍。
這個頭銜，在京都劍道界意味著什么，松平再清楚不過。
那是實打實殺出來的榮譽，是身經百戰、技與心皆磨礪至頂尖的證明。
這樣的人物，在全力以赴、甚至擺出了流派秘傳防守反擊奧義“水月構”的情況下，竟然連讓對方移動第二步的資格都沒有？
被一貼、一抹、一引，便如毫無分量的草芥般拋飛、倒地、動彈不得？
伊集院忍那雙總是半開半闔、隱現精光的眼睛，此刻已完全睜開，眸底深處是難以置信的驚悸，以及一絲被強行壓下的、更深層的恐懼。
他交疊在膝上的雙手，指節捏得咯咯作響，蒼白得沒有一絲血色。
他預想過巖崎可能會敗，甚至認為敗局可能性不小，但無論如何，一位七段冠軍、一派師范的傾力一搏，至少也該濺起些水花，逼出對方些底牌，或者制造一點有效的消耗吧？
現實是，羅南解決巖崎，甚至比解決高橋更加輕松寫意！
這是境界上的絕對碾壓。
面對這樣的對手，車輪戰的意義何在？
指望他體力不支？
可對方連呼吸都未曾亂過！
指望他露出破綻？
那近乎完美的中段構和匪夷所思的時機把握，破綻何在？
伊集院感到一種久違的、面對未知巨獸般的無力感。
吉岡秀信年輕的臉龐上，血色盡褪，只剩下慘白。
那總是昂揚著、充滿二天一流剛猛自信的下巴，此刻微微顫抖。
他張著嘴，喉嚨里卻像被塞滿了干燥的沙礫，吞咽都困難，更別提發出什么提振士氣的話語了。
二天一流講究“二天曬日”，以剛猛無儔、連續不斷的強攻取勝，視正面擊潰為榮耀。
可羅南剛才那一下算什么？
仿佛巨人隨意撥開了孩童揮舞的樹枝，甚至不曾用力。
自己引以為豪的剛猛迅捷，在那種舉重若輕、后發先至、渾然天成的劍術面前，會不會也像巖崎師范的水月構一樣，變成一個笨拙可笑的笑話？
如果連巖崎清一郎這樣的七段冠軍都撐不過一合，那么，在場還有誰，有資格、有勇氣、有可能，去面對那個名叫羅南的怪物？
或者，退而求其次，誰能有把握，在羅南可能再次出手之前，搶先擊敗那個同樣不容小覷的柳生雪？
廣播聲再次響起，強行拉回了眾人的思緒。
“甲類試合第一輪第一場，第三局！柳生新陰流，柳生雪，對陣鏡心明智流，池田浩二，五段！”
終于輪到柳生雪出場了！
幾乎所有目光瞬間聚焦到那道緩緩起身的白色身影上。
經歷了羅南兩場近乎非人的表演，眾人對這位柳生家的小姐、羅南身邊唯一的同伴，充滿了復雜的好奇與審視。
她能行嗎？
鏡心明智流連敗兩陣，士氣崩潰，但這位五段的池田浩二，是否會為了流派的最后顏面拼死一搏？
柳生雪向林硯微微一禮。
林硯只是輕輕點頭，沒有多言。
白衣少女持刀步入賽場，步履輕盈而穩定，面金遮掩了容貌，卻遮不住那股清冷如雪、又隱隱含鋒的氣質。
她的對手池田浩二，是一名身材敦實、眼神因連番打擊而有些發紅的青年劍士。
鏡心明智流連遭重創，他此刻上場，壓力山大，眼神里混雜著悲憤、決絕，以及一絲不易察覺的惶恐。
裁判示意，雙方行禮。
池田浩二擺出了鏡心明智流標準的正眼構，刀尖直指柳生雪面部，試圖以氣勢壓迫。
柳生雪則擺出了柳生新陰流特有的“上段霞構”，竹刀高舉，身形微微側轉，如流云遮月，帶著一種空靈而難以捉摸的意味。
“開始！”
池田浩二率先發動，或許是急于挽回頹勢，他暴喝一聲，踏步前沖，竹刀直刺柳生雪胴甲——標準的鏡心明智流突刺技，雖不如高橋的“七曜突”精妙，卻也迅猛扎實。
柳生雪沒有硬接。她的腳步如滑冰般輕盈側移，同時高舉的竹刀看似緩慢地向下揮落，卻在半途陡然加速、變向，刀身劃過一個飄逸的圓弧，“啪”地一聲脆響，精準地拍打在池田浩二直刺竹刀的中段偏下部位。
池田浩二前沖的勢頭被這一拍帶得一歪，重心微失。
就在這舊力已去、新力未生的微小破綻露出的剎那——
柳生雪動了。她的身體仿佛沒有重量，借著拍擊的反作用力，以更快的速度切入了池田浩二的側面空當，竹刀如白鷺掠水，輕盈迅捷地一點。
“面！”
“一本！”裁判幾乎在柳生雪得手的同時揮扇。
第一局，電光石火，從開始到結束，不過三四秒。
池田浩二愕然僵住，面金后的臉滿是難以置信。
他根本沒看清柳生雪是如何切入、如何出手的。
場邊嘩然。
“好快！”
“這就是柳生新陰流嗎？”
“完全被看穿了動作！”
第二局開始。
池田浩二明顯謹慎了許多，不敢再貿然強攻，改為游走試探。
柳生雪則穩立原地，竹刀隨著對手的移動微微調整方向，氣定神閑。
僵持數秒后，池田浩二試圖以快速的小幅踏步擾亂柳生雪節奏，同時竹刀虛晃，欲誘使她出手。
柳生雪果然動了，竹刀作勢欲擊。
池田浩二心中暗喜，準備格擋反擊。
然而，柳生雪那看似出擊的動作竟是虛招，她的腳步詭異地一錯，身影仿佛晃動了一下，竹刀已從另一個不可思議的角度鉆出。
“胴！”
“第二本！”裁判的宣判聲帶著一絲驚嘆。
第三局，池田浩二的信心已然動搖。
他狂吼一聲，不管不顧地全力搶攻，試圖以力量壓制。
柳生雪卻如風中柳絮，在他狂猛的攻勢中飄然進退，每每于間不容發之際避開鋒芒，隨即以簡潔精準的反擊直指空門。
“手！”
“第三本！勝者，柳生新陰流，柳生雪！”
干凈利落，三局皆是一本取勝。
柳生雪收刀行禮，轉身走回。
她的呼吸略有些急促，面金下光潔的額頭沁出細密汗珠，但步伐依舊穩定，眼眸在回到陣營、看向林硯時，閃爍著明亮的、求證般的光彩。
林硯微微頷首，遞上布巾：
“節奏尚可，切入時機把握不錯。
第三局，心有些急，誘敵稍顯刻意。
不過，無妨。”
得到肯定，柳生雪眼中光彩更盛，恭敬接過布巾：“是，羅君。”
武德殿內，議論聲再次沸騰。
柳生雪的表現，雖遠不如羅南那般震撼驚悚，但其展現出的精妙身法、精準打擊和冷靜心態，尤其是那流暢自然的劍法，已然證明她絕非庸手，甚至可躋身年輕一代頂尖之列。
鏡心明智流三戰皆墨，其中兩場敗于一人之手，且都是一合潰敗，第三場也被干凈利落地三本取勝。
團體賽三場二勝制，柳生道場已取三勝，終結了本輪比賽！
“柳生新陰流，晉級下一輪！”司儀高聲宣布。
鏡心明智流陣營一片慘淡。
而其他尚未出戰的道場，無論是北辰一刀流、神道無念流這樣的頂級強豪，還是其他甲類道場，看向柳生道場那僅有兩人的陣營時，目光中的忌憚與凝重，已然達到了頂點。
一個人，就幾乎橫掃了一個甲類中游道場。
那個叫羅南的，實力到底有多強？
他還能戰幾場？
這個問題，如同沉重的陰云，籠罩在每一個有志于奪取冠軍的道場心頭。