以曹林的身份來(lái)看，他的表現(xiàn)確實(shí)稱得上是和藹，甚至有些過(guò)于和藹了。但考慮到人家身份和能力的穩(wěn)固性，無(wú)論怎么做都無(wú)法損傷自我權(quán)威，只能說(shuō)這位中丞確實(shí)算是某種程度上禮賢下士了。

　　不過(guò)，今日本身就是官僚化的體制內(nèi)入職過(guò)場(chǎng)，又不是什么真的闖三關(guān)上五樓的，無(wú)論如何，不可能接受什么‘尊卑’的張行絕不至于為此感激涕零。

　　或者更直接一點(diǎn)，出了門，領(lǐng)了錢，上了路，這人就滿腦子都是買什么馬了。

　　一匹馬，尤其是一匹好馬，價(jià)值不菲，尋常人家但有一匹好馬，便是半份家業(yè)……真的是半份家業(yè)，一匹好馬的市價(jià)是多少呢？

　　三十匹絹，或者六十貫錢，而現(xiàn)在入了張行腰包，乃是按照最新市價(jià)置換的三十六兩白銀，圖的是方便攜帶和保值。

　　而張行來(lái)到東都一月，在馮庸和青魚幫那里薅了許多羊毛，加一起也不過(guò)是十三兩白銀和十多貫閑錢，也就是吃一下錦衣巡騎特有的工作福利，才能獲得一匹屬于自己的好馬。

　　說(shuō)到底，不是誰(shuí)都是白有思那種頂級(jí)貴族，可以那般大手大腳。

　　從島上往東，越過(guò)三個(gè)坊，便是著名的東都北市……北市位于洛陽(yáng)縣正中，與河南縣的南市交相輝映，也各有不同。

　　南市占地面積極大，相當(dāng)于四個(gè)坊，里面商家足足四五千家，屬于日常經(jīng)營(yíng)，能想到的東西都有賣，而只有一個(gè)坊大小的北市主要還是奢侈品與大宗交易，比如香料、彩帛之類。

　　至于牛馬，其實(shí)也屬于高端貨物，但因?yàn)樨浳锏奶厥庑裕话闶丘B(yǎng)在北市東北的殖業(yè)坊內(nèi)，然后在北市東北角專門設(shè)立一個(gè)牛馬行，等要交易時(shí)來(lái)這里報(bào)稅。

　　“兩位官人是要買馬？”

　　“兩位官人來(lái)我家，來(lái)我家，我家的馬是西北的，巫人隔著沙漠送來(lái)的，個(gè)個(gè)都是高頭大馬！”

　　“兩位官人別聽他的，西北的馬都是樣子貨，靖安臺(tái)的官人們都還是喜歡我們家的北荒馬，結(jié)識(shí)耐用，好養(yǎng)活，活得長(zhǎng)……”

　　剛一抵達(dá)北市牛馬行，便有一群半大小子蜂擁而上，一面招攬生意一面相互推搡，卻無(wú)一人真的挨到張行與秦寶身邊，儼然是熟門熟路，知曉這是靖安臺(tái)的錦衣巡騎來(lái)買馬，只想賺個(gè)五文引路錢。

　　張行回頭去看秦寶。

　　秦寶也只是一攤手：“放心，他們都曉得利害，背后的牛馬行也都是長(zhǎng)久生意，不會(huì)有人為一匹馬壞了名頭、惹上靖安臺(tái)的……只按照咱們路上說(shuō)的，你看自己喜好，定下哪一類就好，剩下我替張兄來(lái)挑。”

　　“那就按之前說(shuō)的……北地馬！”張行情知自己是個(gè)門外漢，只能選個(gè)機(jī)型，便干脆一咬牙做了說(shuō)法。

　　“我就猜到你要家鄉(xiāng)的馬。”秦寶笑道。“就算是忘了事，也必然是騎慣了的，就好像使弩使大刀使地那般利索。”

　　張行連連搖頭……他哪是什么家鄉(xiāng)不家鄉(xiāng)，無(wú)外乎是他這個(gè)身體雖然明顯會(huì)騎馬，但騎馬本身畢竟是個(gè)技術(shù)活，而且考驗(yàn)心態(tài)，與其追求刺激，不如整個(gè)穩(wěn)妥的來(lái)。

　　然而，雖然定了是結(jié)實(shí)耐用好養(yǎng)活的北地馬，可一路挑下來(lái)卻并不順利——秦寶是個(gè)懂行的，可按照這個(gè)行家的說(shuō)法，但凡擺在明面上的好馬，早就被牛馬行主人選下來(lái)定給城里的王公貴族了，剩下的馬倒不是說(shuō)不行，卻不免顯得他秦二郎白陪著兄弟來(lái)了一趟。

　　就這樣，連挑了四五家，始終尋不到能和秦二郎自己那匹黃驃馬相提并論的北地好馬，甚至眼睜睜看著一匹烏云蓋雪被其他人先一步牽走，不免愈發(fā)焦躁，而張行反而不好勸的，只好朝賣家使眼色。

　　牛馬行的掌柜又不是北市那些招客小哥，本身未必多看中這單匹馬的生意，只是不好得罪錦衣巡騎罷了，此時(shí)見到正主在背后使眼色，心里會(huì)意，卻是稍作躊躇之態(tài)，然后拱手來(lái)對(duì)秦二郎：

　　“這位官人……時(shí)候不早，官人若是真有心想撿個(gè)漏，那老朽大膽指?jìng)€(gè)地方與二位，若是那里沒(méi)有，明日再來(lái)，或者回來(lái)選一個(gè)好口歲的北地馬，我給兩位官人贈(zèng)送一套馬鞍便是……都是無(wú)妨的。”

　　秦寶一時(shí)詫異：“還有別處牛馬行？”

　　“那倒不是。”掌柜搖頭道。“是鬼市，白天開的鬼市，就在北市西南時(shí)邑坊里的野巷子，蔣老大看著的場(chǎng)子，換成別人，我真不敢指，但兩位是靖安臺(tái)的大爺，而且您這位官人又是懂行的，才敢冒險(xiǎn)一指……若是二位愿意去，我讓我家小子給二位引個(gè)路，兩位雖是錦衣，但白天老老實(shí)實(shí)去做交易，想來(lái)也無(wú)妨的。”

　　秦寶稍作躊躇，立即點(diǎn)頭。

　　那掌柜也立即回頭，去喊自己兒子。

　　“什么是鬼市。”倒是張行，此時(shí)反而來(lái)了興趣……他是真不知道。“跟修行有關(guān)系嗎？全是江湖人士裝神弄鬼那種，可有天材地寶？”

　　“就是私市，哪來(lái)江湖人士？”

　　秦寶微微皺眉，低聲以對(duì)。“國(guó)家法度嚴(yán)密……住處在坊里，交易在街市，但坊外大街和東都三市也要應(yīng)時(shí)而閉，好像稅金也挺重，坊內(nèi)倒是能稍微避稅，也可以隨時(shí)交易，但偏偏坊墻圍住，注定不能貨物齊全……所以，金吾衛(wèi)少的南城，常有人夜間在泄水道里做生意，即便如此，為怕被檢舉，也常常要戴著面具或是臉上涂灰，夜中、泄水道里、人人遮蔽，免不了以次充好和強(qiáng)買強(qiáng)賣之事，甚至動(dòng)輒斗毆打殺，說(shuō)是鬼市，倒也算是妥帖……這北城也有，卻是長(zhǎng)見識(shí)了。”

　　張行即刻醒悟，這事說(shuō)好聽點(diǎn)，是‘制度跟不上人民群眾日益增長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)生活需求’，說(shuō)難聽點(diǎn)，叫‘苛政猛于鬼’。

　　而無(wú)論如何，都算是自己認(rèn)知范疇里的玩意了。

　　出乎意料，那牛馬行掌柜的兒子才十八九歲，居然正在讀書，被喊了兩句，從自家馬棚后面鉆出來(lái)，先被父親呵斥，還威脅要撕書，只能低頭強(qiáng)笑，將書塞入懷中，然后快步來(lái)到二人跟前，隨即文縐縐一禮：“小可閻慶，見過(guò)兩位官人……小可這就帶兩位過(guò)去。”

　　張行眼睛尖利，一眼看到是一本簡(jiǎn)裝版的《白帝春秋》，不由心生好感，當(dāng)即指點(diǎn)：

　　“這么年輕，不要老看這些官修史書，有時(shí)間讀讀一些名著小說(shuō)，那才是養(yǎng)文華氣質(zhì)的。”

　　閻慶一面在前領(lǐng)路一面壓低聲音尷尬回復(fù)：“也不怕兩位笑話，我一個(gè)牛馬行家里的出身，小時(shí)家里只有四五匹馬那種，只能給人代養(yǎng)糊口，免不了要早起夜起的，委實(shí)錯(cuò)過(guò)了修行入門的最好時(shí)機(jī)，現(xiàn)在家里好了一些，再看看書，并不是指望什么文化，乃是要借著著零碎時(shí)間讀點(diǎn)經(jīng)史，然后看看能不能考個(gè)科舉，再掏點(diǎn)錢，換個(gè)吏員做……”

　　張行當(dāng)即恍然。

　　且說(shuō)，這個(gè)世界，自從青帝爺教化諸族，鋪陳文明開始，便有文字傳下，距今已八千載。雖然前期文明發(fā)展極慢，更有諸族混戰(zhàn)，打到天昏地暗，硬生生逼出來(lái)黑帝、赤帝、白帝這幾位狠角色出來(lái)證了至尊，但孬好人口基數(shù)擺在這里，還有懂行的神仙管著，所以文化傳播還是很被重視的。

　　到了眼下，既有幾位至尊和座下神君親自傳下的經(jīng)典；等王朝更迭起來(lái)，也有官修史書的成例；再往后，文風(fēng)積累起來(lái)，更不免有偶然冒出來(lái)的文華大家搞出來(lái)一些好文章、好書本……之前幾百年形成了以《女主酈月傳》為代表的小說(shuō)時(shí)文風(fēng)潮，便是一時(shí)之文華所在。

　　最起碼在張行看來(lái)，這個(gè)世界的文學(xué)水平，還是達(dá)到了某個(gè)特定封建文化水平層次的。

　　但怎么說(shuō)呢，神仙和龍擺在那里，門閥與軍事貴族客觀存在，再加上是邊緣莽荒地區(qū)文教難興，還免不了真氣修行這套‘正途’……故此，雖然先帝爺首創(chuàng)了科舉制度，但一則沒(méi)有被社會(huì)公認(rèn)，二則本身也不健全，到了目下，基本上還是靠貴人看了卷子賞識(shí)那種路子，否則便是勉強(qiáng)過(guò)了，也只能去做個(gè)基層吏員。

　　也就是像閻慶這種出身低微沒(méi)有門路，然后本身又沒(méi)有修行的人，偏偏又不甘寂寞，才會(huì)想著去走這條路。

　　當(dāng)然了，張行心知肚明，大哥別笑二哥，別看他跟秦寶修行到了第五條正脈，人人喊一聲官人，但此刻錦衣行天街上，本質(zhì)上還是被大貴族白有思給看中了、抬舉了。

　　如此而已。

　　想到這里，張行心中復(fù)又微微凜然，然后本能反思起來(lái)，只覺(jué)得自己這些天有些得意忘形了。

　　不過(guò)，轉(zhuǎn)念一想，自己之所以得意，卻并非是升了官、轉(zhuǎn)了職，待遇更好。乃是說(shuō)，自己當(dāng)日糾結(jié)之下，咬牙冒險(xiǎn)選擇鋤強(qiáng)扶弱，往上，得到了白有思的認(rèn)可，換了眼下這身錦衣；往下得到了包括劉坊主和秦寶這種明白人和老實(shí)人的尊重；中間，自己也算是快意恩仇，報(bào)了那對(duì)夫婦圖謀自己的怨仇，這才會(huì)不覺(jué)有些飄飄然和恣意起來(lái)。

　　這么一想的話，張行內(nèi)心稍作收斂之余，卻又坦然起來(lái)——自家做了好事，干了自己都佩服的舉止，憑什么不能昂然自若？

　　種種心思，不過(guò)是轉(zhuǎn)念而已。

　　前面帶路的牛馬行家生子閻慶是個(gè)妥當(dāng)人物，沿途說(shuō)笑，不卑不亢，既有市井狡猾，又有讀書人的兩分氣度，委實(shí)讓人心生好感，卻是絲毫不知道，自己讀書想科舉這種事情，已經(jīng)引得身后一名錦衣巡騎一路上腦子轉(zhuǎn)了不知道多少圈。

　　“兩位官人，就是此處了。”

　　拐入北市東南的時(shí)邑坊不久，閻慶忽的便止了步伐，只指著前面一個(gè)巷子說(shuō)話。“我家是正經(jīng)的牛馬行，不好當(dāng)著蔣老大的人進(jìn)去……兩位官人自便，買不到合適的，也可回我家說(shuō)話。”

　　秦寶當(dāng)先頷首。

　　而張行卻忽然鄭重拱手，語(yǔ)出驚人，儼然是自顧自改了畫風(fēng)：“閣下是個(gè)好漢，而且是好學(xué)的好漢，將來(lái)必有成就。”

　　秦寶目瞪口呆。

　　那閻慶也驚愕一時(shí)，慌忙擺手：“可當(dāng)不起官人大禮，更當(dāng)不起好漢二字。”

　　言至此處，這閻慶頓了一頓，趕緊認(rèn)真來(lái)說(shuō)：“我不是客套，我讀書看書里說(shuō)，人立在世上，就好像龍盤在蛇旁，一眼就能看出來(lái)的，我都十八九歲了，看了好幾年書，還只是個(gè)牛馬行的幫襯，既沒(méi)有兩位官人這般勇力，又沒(méi)有文華顯露，哪里算是好漢呢？”

　　張行連忙擺手，昂然正色以對(duì)：“不是這樣的，你沒(méi)有被人分辨出來(lái)，是因?yàn)橹案緵](méi)有人正眼看你，而今日我和我兄弟認(rèn)真看了你，便覺(jué)得你好學(xué)知禮，宛如幼龍頭角崢嶸，與旁邊的凡蛇不是一回事……你不必自謙了！”

　　秦寶聽得愈發(fā)目瞪口呆，而那閻慶卻是眼圈一紅，差點(diǎn)哭了出來(lái)，顯然是生平難得被人認(rèn)可，激動(dòng)起來(lái)。

　　“在下靖安臺(tái)錦衣巡騎，北地張行，今日得見，實(shí)屬有幸。”張行見到對(duì)方要失態(tài)，趕緊報(bào)上名字，鄭重拱手而去。

　　“我乃登州秦寶。”秦寶也茫茫然拱了手，然后轉(zhuǎn)身慌張張去追人。

　　一時(shí)只剩下那牛馬行家的閻慶一邊抹淚一邊拱了手，然后掩面而去。

　　且不提閻慶如何，只說(shuō)秦寶追上張行，在一些打手的遲疑顧盼中進(jìn)入私市，忍不住當(dāng)先來(lái)問(wèn)：

　　“張兄，剛才你是、你是怎么……”新筆趣閣

　　“怎么把人弄得熱血沸騰，宛如古書里場(chǎng)景的？”張行面無(wú)表情，扭頭反問(wèn)。“然后又怎么一口認(rèn)定人家是個(gè)好漢的？再然后你也想學(xué)？”

　　“不錯(cuò)。”秦二郎咬牙承認(rèn)。

　　“這話往敷衍了說(shuō)，便是你會(huì)相馬，我會(huì)相人。”張行繼續(xù)面無(wú)表情言道。“我一眼就看出那小子不是池中之物……你學(xué)不來(lái)的。”

　　“那往真心了說(shuō)呢？”秦寶迫不及待。

　　“往真心了說(shuō)，將來(lái)他不成好漢，這事會(huì)有人專門記住？反過(guò)來(lái)說(shuō)，真成了好漢，豈不是我和他一起的造化？”張行停住腳步，眉毛一挑，攤手反問(wèn)。“況且，不說(shuō)什么以后將來(lái)，退一萬(wàn)步來(lái)講，這么一個(gè)好學(xué)的孩子，結(jié)果卻因?yàn)樵谑芯袨槿溯p視，讀個(gè)書，連他親父都明顯不理解他，卻還在堅(jiān)持，可見品性上是有說(shuō)法的，那我反其道行之，認(rèn)真鼓勵(lì)一下怎么了？難道比中午那桶酸梅湯更費(fèi)些功夫？

　　好學(xué)的孩子，就該鼓勵(lì)！”

　　好像又學(xué)到了一些東西的秦寶竟然無(wú)話可說(shuō)。

　　也就是此時(shí)，秦寶忽然怔住，然后立即轉(zhuǎn)向，目光停留在遠(yuǎn)處一個(gè)小巷口前。張行順著他的目光看去，赫然見到一匹白棕相間的北地健馬正蹬著蹄子，抬頭來(lái)望自己。

　　隨即，二人同時(shí)大喜過(guò)望，一起走將過(guò)去。

　　而當(dāng)張行伸手挽住這匹一見鐘情的北地花馬時(shí)，秦寶卻去伸手拽住了花馬身后一匹半大馬駒，馬駒精瘦，白底黃斑、黑斑混雜，看起來(lái)像是個(gè)豹子紋，頜下還有個(gè)肉瘤子，長(zhǎng)相堪稱丑陋。

　　但不用秦寶說(shuō)，張行也一瞬間便醒悟過(guò)來(lái)，這匹丑馬才是真的神駿，因?yàn)榫驮谇貙毴プн@匹馬的時(shí)候，尚未觸及，馬毛便直接炸開，秦寶也愕然縮手，但此馬絲毫不鳴，只是抖了抖身上毛，便重新立定。

　　張行已經(jīng)猜到是怎么一回事了，這匹丑馬居然將秦寶修行的定雷真氣給引了出來(lái)。

　　“私市便宜，不還價(jià)……”就在這時(shí)，兩匹馬后面的巷子里，一名戴斗笠的人忽然出言。“兩匹馬一起，一百四十貫文。”

　　花馬牙口正好，膘肥體壯，按規(guī)矩，標(biāo)準(zhǔn)市價(jià)六十貫，私市便宜，很可能是五十貫甚至更少。

　　換言之，人家賣馬的人不是傻子，本身曉得另外那匹半大斑點(diǎn)丑馬有說(shuō)法，所以明明那么丑，還是個(gè)半大小子，就要價(jià)近乎于花馬兩倍。

　　秦寶聞言一時(shí)黯然，他的戰(zhàn)馬補(bǔ)貼早已經(jīng)買了一匹黃驃馬，便是察覺(jué)到神異，又如何有錢再買一匹馬，還明擺著比尋常健馬貴那么多。

　　“我這馬也是迫不得已才賣。”斗笠客見狀有些不耐。“本身很可能是龍種，本想賭一賭的……但它既吃肉又喝酒，不給就拆馬棚，養(yǎng)到半大就徹底養(yǎng)不起，根本沒(méi)那個(gè)錢財(cái)和力氣去等它成年，賭他是真龍種了……你們?nèi)舨毁I，我只好冒險(xiǎn)牽到天街上，看看有沒(méi)有達(dá)官貴人識(shí)貨。”

　　“小心沒(méi)遇到大貴人，先有中等的官吏、軍伍看中，直接牽走不給錢。”張行一語(yǔ)道破對(duì)方的尷尬處境。“我們倆人都是外地來(lái)的窮光蛋，一百四十貫委實(shí)沒(méi)有……花馬不愁賣，你只說(shuō)這斑點(diǎn)丑馬多少錢？”

　　“八十五貫！”斗笠客頓了一頓，悶聲回復(fù)。“不能再還價(jià)了。”

　　“八十貫，我全用白銀，現(xiàn)在銀子緊俏，合四十八兩白銀，我給你四十九兩，團(tuán)一團(tuán)，想藏哪兒藏哪兒……如何？這是我所有的銀子，剩下幾個(gè)銅板，我也得給自己留點(diǎn)來(lái)吃飯。”張行一邊算賬一邊努力來(lái)勸。

　　斗笠客壓著斗笠看了看二人身上的錦衣與袖口刀，甕聲甕氣：“你們不是好相與的，我不跟你們一起去取錢……四十九兩，得把現(xiàn)銀拿這里來(lái)！”

　　“二郎，你騎馬快，去牛馬行那里借匹馬，去我住處將放在床頭褡褳里的十三兩銀子拿來(lái)，我就在此處等你。”張行毫不猶豫，回頭低聲吩咐。“速去速回。”

　　秦寶略顯不舍地瞥了一眼那馬，點(diǎn)點(diǎn)頭，然后即刻轉(zhuǎn)身而去。

　　秦寶既去，張行留在遠(yuǎn)處拽著馬不動(dòng)，只與賣家套話，但賣家既然得了準(zhǔn)信，卻是一聲不吭……無(wú)奈何下，二人只能枯等。

　　果然，秦二郎到底可靠，搶在凈街之前便帶著銀子疾馳回了時(shí)邑坊，隨即，張行也不拖泥帶水，直接當(dāng)面數(shù)出三十六加十三，合計(jì)四十九兩白銀，也委實(shí)是他的絕大部分身家，直接交給對(duì)方，然后又經(jīng)本地老大驗(yàn)了白銀，收了一兩抽水，便算是交易成功，牽著馬走出了小巷。

　　“恭喜張兄得一龍駒。”一走出來(lái)，秦寶便拱手來(lái)恭喜，但眼神里的艷羨根本遮掩不住。

　　張行面無(wú)表情，只將韁繩往對(duì)方拱起的手上一纏，便反過(guò)來(lái)拱手：“恭喜秦二郎慧眼識(shí)馬，得一龍駒，莫忘了，把我的黃驃馬準(zhǔn)時(shí)還我。”

　　秦寶瞬間便醒悟過(guò)來(lái)對(duì)方意思，本能便想推辭，因?yàn)閮善ヱR的價(jià)值實(shí)在是相差太大……但韁繩在手，他一個(gè)愛馬之人，居然一時(shí)舍不得。

　　半晌，才扭捏出幾個(gè)字來(lái)：“莫非張兄覺(jué)得在下也是個(gè)好漢嗎？”

　　張行聞言哈哈大笑，腦中早已經(jīng)閃過(guò)無(wú)數(shù)恰當(dāng)回復(fù)……有干脆點(diǎn)的：

　　秦二郎自然是個(gè)好漢，寶馬正當(dāng)配英雄！

　　也有往中心思想上靠的：

　　天下事以人為本，區(qū)區(qū)一馬，在秦二郎面前算個(gè)什么呢？

　　類似的豪言，上個(gè)世界里整日鍵政鍵史的他能給捯飭出來(lái)一打，還不重樣。

　　但思來(lái)想去，張行反而覺(jué)得無(wú)趣，故此，他只是點(diǎn)了點(diǎn)下巴，然后伸手拍了拍對(duì)方肩膀，便含笑來(lái)說(shuō)：

　　“沒(méi)別的意思，就是覺(jué)得二郎你這人不賴，能處！”

　　秦二郎是個(gè)內(nèi)秀的，自然曉得對(duì)方是在打趣，不讓自己對(duì)此事過(guò)于負(fù)擔(dān)，便也隨之一笑。但不知為何，等對(duì)方轉(zhuǎn)過(guò)身去，雖然心里明白是怎么一回事，卻居然還是如那半大小子閻慶一般一時(shí)紅了眼圈。

　　PS：驚了！發(fā)現(xiàn)桐棠老爺打賞了一個(gè)盟主。

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