孟南枝當然記得那一天，只是有些事即便記得再清楚，也絕不能輕易提起。
蕭明淵輕輕點頭，并不意外她的回答。
“你與本宮一同長大，當知道本宮與你一樣重視親情勝過一切。二弟他只比本宮晚出生了半個時辰，卻總是事事爭先，不肯落于人后。”
“本宮身為兄長，念他年幼，從不與他計較。可他卻在父皇登基那年，為了想要儲君之位，在蹴鞠場上，狠狠地踹了本宮的臉。那一腳讓本宮徹底明白，身在天家，親情終究只是奢望。”
“四弟他比起二弟更加年幼，可以說是本宮從小看著長大的。比起二弟，他更加懂得收斂鋒芒，也更擅長隱藏自己的心思。”
“本宮的儲君之位雖然早已定下，但本宮卻也知道因為四弟的存在，父皇一直對本宮有所保留。”
說到這里，蕭明淵停頓下來，他看著孟南枝，再次柔聲道：“所以，南枝，在你的夢里，當真是四弟登上了高位？”
孟南枝眸色微動，忙從座位上起身，半福身子道：“陛下，那只是一個夢，當不得真。殿下身為儲君，身份尊貴，自有天命庇佑。”
當初，為了克制奕王蕭臨淵，更為了查清普壽師尼的真相。
孟南枝曾在皇后謝清沅面前，提及夢見普壽寺的師尼們圍在她的枕邊念叨，說陸箏箏攀上高枝、榮登鳳位之事。
蕭明淵將她扶起來，溫聲道：“你且安心，本宮并非多疑之人，只是從母后那里聽此聞此事，一時有些好奇罷了。”
孟南枝低垂的眼簾微微顫動，輕聲應道，“是臣女所夢擾了殿下的清寧，還請殿下恕罪。”
她深知蕭明淵的性子，雖看似溫和，卻有著難以撼動的堅定。
畢竟他骨子里可是有著蕭家和謝家的雙重血脈。
這樣的人，怎么可能沒有一點手段，又怎會真如表面那么溫和。
蕭明淵笑看了她一眼，面色如常，“南枝，你不必如此自責。本宮知曉你并非有意擾亂什么，只是有些事需要提前籌謀罷了。”
孟南枝垂眸斂目，恭敬道：“殿下英明。”
她的本意就是讓他們防著奕王蕭臨淵，也就不再過多辯解。
蕭明淵聞言，眸色微凝，隨即輕笑，“南枝，本宮好似還沒恭喜你回來。”
孟南枝抬眸看向他的眼睛，同樣輕笑，“南枝也還沒恭賀殿下山城一行順利歸來。”
兩人相視，再次輕笑。
御駕緩緩駛入宮門，孟南枝跟隨蕭明淵下了車，一路無言，直到抵達慈寧宮外。
“皇祖母應該等急了，你隨本宮一同進去吧。”蕭明淵輕聲道。
孟南枝低頭應是，跟在他后面步入慈寧宮。
殿內香氣裊裊，慈安太后正坐在椅子位上同齊嬤嬤說著閑話。
蕭明淵拱手行禮，“孫兒明淵見過皇祖母，給皇祖母請安。”
孟南枝緊隨其后，“臣女南枝見過太后娘娘，太后娘娘金安。”
“快起來，來，這邊坐。”太后笑著招手，示意二人上前。
蕭明淵快步走到慈安太后身邊坐下，“皇祖母，讓您久等了。”
慈安太后輕輕拍了拍他的手，目光溫和，“哀家也沒等多久，可曾順利？”
蕭明淵恭敬答道：“托皇祖母的福，一切順利。”
慈安太后點點頭，又將視線轉向一直未曾起身的孟南枝，嘆了口氣道：“南枝你這是何意，哀家的話也不聽了？”
孟南枝搖頭，“回太后娘娘，臣女自覺虧對娘娘，望娘娘原諒母親欺瞞之罪。”
林婉柔狀告他們父女通敵一事，雖然父親早已匯報于圣上，但慈安太后卻是昨日才知情。
雖說慈安太后將母親收作義女，是父親為了挽留母親刻意求來的。
但慈安太后對母親、對她，包括她的子女，都是用了心的。
太后聞言，眉眼間透出幾分無奈，語氣卻依舊溫和，“你這孩子，總是這般懂事，倒讓哀家不知該說些什么好。”
她揮了揮手，示意齊嬤嬤將孟南枝扶起，“哀家不了解別人，難道還不了解你父親和你？林婉柔說的話，不管是圣上和哀家，都是不信的，你快起來吧。”
“臣女謝過太后娘娘。”孟南枝緩緩起身，垂眸間神色依舊恭敬，卻難掩眉宇間的幾分復雜。
她知道太后對自己的維護并非虛言，可林婉柔所言母親身世終歸有違朝綱。
即便圣上與太后心中有數(shù)，朝中輿論卻未必能輕易平息。
此番倒是他們父女給圣上添麻煩了。
慈安太后見她這般模樣，忍不住搖了搖頭，“你這孩子，心里頭裝著太多事，倒叫哀家看著心疼。”
說到這里，她突然看向蕭明淵道：“明淵，你和哀家說說，我們大衍近年來和南沼可有對戰(zhàn)？”
蕭明淵搖了搖頭，“回皇祖母，我們大衍與南沼并無對戰(zhàn)，而且南沼近年來與大衍關系和睦，邊境貿易也一直平穩(wěn)進行。”
慈安太后輕輕頷首，“南枝，你可聽到了？”
孟南枝雙目酸澀，點頭道：“回太后娘娘，南枝聽到了。”
她知道慈安太后故意詢問蕭明淵，便是想借著蕭明淵的口告訴她，哪怕林婉柔說的是真的，大衍與南沼國的關系也并不會因為她母親的身份而有所變化。
慈安太后沖孟南枝招了招手，讓她坐在自己身側。
“哀家對你母親雖然不說完全了解，但也知道個七七八八。自你母親跟著你父親進京，便很少外出，哀家收她做義女帶她參加宴會，她也一直安安靜靜地坐著，很少主動和人說話。”
“哀家那時還奇怪，明明你父親與圣上都和哀家說，她是個陽光明媚的小姑娘，怎么到了哀家面前處處拘束，像是兩個人似的。”
“現(xiàn)在想來，她應該是知道自己的身份會給你父親帶來麻煩，在刻意保持距離。”慈安太后握住孟南枝的手，再次陷入回憶。
“南枝，哀家愿意相信她從未有過任何攪亂大衍朝堂的念頭。”
“因為哀家能夠感受得到，她對哀家的孺慕是真心的，對圣上的敬仰是真心的，對你父親的愛慕是真心的。”
“對你這個女兒的疼愛，更是真心的。”