凈星臺的人隨時可能抵達。
眾人握緊了刀，準備拼命。
氣氛凝重起來。
謝七的聲音響起：“刀爺，熊奎的那塊陣盤……或許能用。找個險要處布下，等凈星臺的狗先頭探路，誘進來，殺了，搶馬奪弩。”
老刀把子沒立刻回答，“白五，你怎么看？”
我略加思索，緩緩道：“不妥！他們既然敢來，自然有十足把握吃定我們。拿他們吃飯的家伙設伏……”
我頓了頓，“怕是正中下懷。”
老刀把子眼神一凜：“那你的意思是？”
我抬手指了指四周連綿不絕的群山：“化整為零，散入山腹，各憑本事。陰山這么大，他們撒網，總有漏的魚。”
站在老刀把子的立場，這確實是眼下保命的最佳策略。
可他目光掃過手下們裝著星辰石的背囊，顯得十分掙扎。
這都是錢。
是拿命換來的潑天富貴。散了，還能聚攏多少？
“刀爺，怕是……”我話音未落。
晚了。
四周高處的巖壁上，毫無征兆地出現了數十道身影。
他們如同憑空冒出一般，靜靜矗立。
清一色的玄黑勁裝，肩袖處繡著星辰暗紋。
凈星臺。
他們到了。悄無聲息，如鬼似魅。
巖壁上一名凈星臺校尉面無表情地祭出一物。
一個八角形的暗銅色金屬陣盤，中央卻鑲嵌著一塊不規則的雞血晶石。
“嗡——！”
陣盤激發，一層暗黃色的光暈迅速擴張，形成一個倒扣碗狀的光罩。
將我們所在的整個谷地徹底籠罩！
沒有喊話。沒有警告。
只有絕對的、自上而下的規則宣示。
我認識那種陣盤，穢土陣盤。
是營造樞借鑒不死宗不死祭壇改造出來的一種新型陣盤。
能在邊境之外或天道覆蓋薄弱處強行模擬鎮壓領域。
幾乎在陣盤激發的同時，巖壁四周黑影閃動，十余名凈星臺稅吏如鷹隼般掠下，并未直接沖入人群，而是呈扇形散開，手中逆流針齊指，封死了所有出口。
老刀把子瞳孔一縮，厲喝：“別管陣法！先撕開個口子！”
兩名悍匪應聲撲向東北角看似薄弱的弩手陣列。
然而，他們剛沖出幾步，腳下地面便無聲裂開！
數道由暗黃穢氣凝結的鎖鏈破土而出，纏向腳踝！
這陣法不僅是屏障，更是陷阱。
兩人揮刀急斬，刀鋒過處穢氣暫散，但更多鎖鏈已從四面八方纏來……
滋啦！
仿佛血肉骨骼被無形磨盤碾碎！
兩人猛地僵住，隨即軟塌塌地萎頓下去。
背囊“嘩啦”散開，閃爍著微光的石頭滾落一地。
不過須臾，兩人變成了兩灘難以辨認的暗紅血泥！
“鎮武司辦案。”
一個冰冷的聲音從高處傳來。
為首一名凈星臺校尉按著腰刀，俯視下方：“放棄抵抗，跪地受縛。反抗者，格殺勿論！”
正是在沙棘集跟我談話的那名稅吏！
謝七瞳孔驟縮。
他死死盯著地上那些失去光澤的星辰石，急忙低聲道：“不對！這陣法以穢氣為骨，但樞鈕轉換處必有陣樞維系！高濃度的星辰之力沖刷其節點，或能引其內潰！”
他指向光罩上方一處不起眼的暗斑，“砸那里！用最大塊的，連同封印匣一起！”
幾個反應快的人立刻將裝在密閉容器內的星辰石，運足力氣朝光罩擲去！
石頭撞上光暈，發出沉悶的“噗噗”聲。
然而，那些星辰石如同泥牛入海。
只是讓光暈的表面蕩開幾圈淡淡的漣漪，便黯然落地。
“沒用的……”
老刀把子面如死灰，“這些根本就不是天道真氣！它用的是北疆那些上古邪祭殘留的‘穢氣’和營造樞改造的‘異化陣樞’……星辰石……克不動它！”
他們徹底低估了凈星臺的能力。
這些人，根本沒打算跟你講什么江湖規矩，硬碰硬的廝殺。
他們要的是絕對掌控，是零風險鎮壓。
那倒扣的暗黃色“碗”，正緩緩向內收縮。
可供活動的空間越來越小，無形的壓迫感越來越強。
眾人連挪動腳步都變得異常艱難！
終于，有人崩潰了。
“我投降！別殺我！”
一個漢子哭喊著，扔掉手中刀，撲通一聲跪倒在地，雙手高舉，涕淚橫流。
有了第一個，就有第二個、第三個……
求生的本能碾碎了一切僥幸。
稀里嘩啦的聲音響起，兵器、背囊被扔了一地。
還站著的人越來越少。
老刀把子握著刀的手，青筋暴起，微微顫抖。
他低頭，看了一眼懷中那裝著“星萃石”的容器。
有一瞬間，他眼中兇光凝聚，似乎想用最后的力氣將這價值連城的“種子”毀去。
可當他運氣時，卻發現根本無法調用一絲真氣！
眼神掙扎，最終化為絕望。
他似乎，也認命了。
緩緩的，他也將厚背刀插在地上。
隨著最后幾個站立者放棄抵抗，暗黃色的光罩猛地一亮。
數條陣法鎖鏈虛影，從光罩內壁疾射而出，精準地纏繞在每個投降者的手腕、腳踝和脖頸上。
陣法，完成了對獵物的徹底束縛。
三十余名凈星臺稅吏，這才如鬼魅般從高處飄落，動作整齊劃一。
他們取出特制的鎖鐐，開始給每個俘虜進行物理禁錮。
就在這時——
“自己人！別動手！我是自己人！”
葉小川連滾爬爬地掙出來，他高舉著雙手，朝著為首的校尉嘶聲喊道：
“我是甲七！定位陣盤是我……發的！”
一瞬間，所有的目光全都聚焦在他身上。
老刀把子猛地抬頭，那雙死寂的眼睛里爆發出駭人的兇光，死死盯在葉小川背上！
這個一路上怯懦討好的小子，竟然是條毒蛇！
為首的校尉停下動作，冷漠地瞥了葉小川一眼，取出一本冊子，核實葉小川的身份。
片刻，他合上冊子，冰冷地點頭：
“記錄核實。暗樁甲七，標記、引導任務完成。準予確認。”
葉小川聞言，整個人如蒙大赦，臉上露出劫后余生的慶幸。
然而，那校尉不再看他，轉而對身邊一名稅吏道：
“處理掉。暗樁身份已暴露，無繼續價值，且接觸高濃度星辰污染，需凈化。”
“是。”
那稅吏應了一聲，手持一枚微型陣盤，抬腳便向呆若木雞的葉小川走來。
葉小川臉上露出萬分驚恐！
他眼珠瞪得幾乎要脫出眼眶，接連向后退了幾步，踩到了一塊石頭，一個踉蹌倒在地上。
“你們……你們不能！不是說好……說好了只要……我就……”
那校尉根本不再看他，仿佛他已然是個死人。
周圍的俘虜中，有人發出譏諷的嗤笑聲。
那笑聲在死寂中格外刺耳。
“看吧，當狗，最后也是這個下場。”
葉小川猛地抬頭，最后的理智徹底崩斷，他手腳并用地想向后爬：
“不！饒命！大人饒命！我把石頭都給你們！我什么都不要了！饒我一命！求求……”
手持陣盤的稅吏眼神毫無波動，指尖微動。
陣盤邊緣的紅光急促閃爍，鎖定葉小川的眉心。
葉小川不能死在這里。
他不僅是凈星臺的暗樁，更是這支隊伍從沙棘集到星墜谷全過程的見證者。
一個被公開背叛、滿心怨毒的活口，比死人有用。
他的嘴，能坐實“熊奎是內鬼”的故事，也能把凈星臺兔死狗烹的嘴臉，釘死在秦權的案前。
就在他按下陣盤核心的剎那，我向前踏了一步。
不多不少，攔住在了葉小川身前。
我聲音平靜道：“此人，我保了。”
紅光在我胸前尺許處明滅不定，持盤稅吏的動作僵住了，下意識看向校尉。
那名校尉終于將視線落在我身上。
他打量著我，目光如刀，在我身上刮過。
“白五，你這次任務完成得不錯，本來想留你重用。你如此跳出來……”
他頓了頓，似乎在等我的解釋或求饒。
我沒有動，只是迎著那目光，嘴角露出一絲冷笑。
“怎么，按凈星臺的規矩，”我微微偏頭。
“暗樁任務完成，就該‘凈化’。那我也是凈星臺撒出來的暗樁……”
“是不是，連我一起，就地‘凈化’？”